— ตูม! ตูม! ตูม! —
สิ้นเสียงเครื่องจักรกลไก พื้นดินโดยรอบก็มีมนุษย์หินค่อย ๆ โผล่ออกมา
“คู่ต่อสู้ของเจ้าคือเทพพิทักษ์ดินแดนเผ่าเทพหนานอู้ ความแข็งแกร่งของพวกมันเทียบเท่ากับเจ้าหรือสูงกว่าเจ้าเล็กน้อย ขอเพียงเจ้าสามารถเอาชนะพวกมันได้ทั้งหมด ก็ถือว่าผ่านการทดสอบตอนต้นแบบแรกแล้ว”
‘พลังเทียบเท่ากันเช่นนั้นรึ ?’ มู่เฉียนซีรู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อย อย่างไรเสียนางเองก็สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้
— ปัง! —
แต่หลังจากประมือกับเทพพิทักษ์ดินแดนตรงหน้านี้ มู่เฉียนซีก็ได้รู้ว่าตนเองคิดผิดเสียแล้ว แม้ว่านางจะสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ แต่คู่ต่อสู้ที่นางท้าประลองด้วยได้นั้น ไม่รวมเทพพิทักษ์ดินแดนเผ่าเทพหนานอู้เหล่านี้อย่างแน่นอน
การป้องกันของพวกมันไม่มีจุดอ่อนเลย อีกทั้งพลังของพวกมันยังเทียบได้กับระดับจักรพรรดิ และความเร็วของพวกมันก็ไม่ได้ช้ากว่านาง
— ตูม! ตูม! ตูม! —
เมื่อเริ่มการต่อสู้ มู่เฉียนซีก็ถูกเจ้าพวกนี้ไล่ล่า
“มังกรวารีพิฆาต!”
มังกรวารีเย็นเยือกพุ่งออกมาและตกลงไปบนร่างของพวกมัน สําหรับพวกมันแล้ว นี่ให้ความรู้สึกราวกับมีฝนตกใส่ปรอย ๆ
“มังกรเพลิงสังหาร!”
“พลังซวนตี้!”
มู่เฉียนซีใช้ไปสามกระบวนท่า ทว่าก็ไม่ได้ทําให้พวกมันได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด อีกทั้งร่างพวกมันเป็นหิน จะวางยาพิษพวกมันก็ไร้ประโยชน์
โดยปกติแล้วเวลามู่เฉียนซีหมดหนทาง นางก็ยังสามารถเรียกเสี่ยวหงและอู๋ตี้มาช่วยได้ ทว่าเวลานี้… สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถามนางด้วยซ้ำ มันโหดร้ายนักเพราะมันตัดการติดต่อกับเสี่ยวหงและอู๋ตี้ไปเสียแล้ว
— ปัง! —
กลุ่มเทพพิทักษ์ดินแดนเผ่าเทพหนานอู้พุ่งเข้าใส่มู่เฉียนซี มู่เฉียนซีรีบหลบหลีกในทันที ถ้าหากว่าหมัดใหญ่ราวกับเหล็กกล้านั้นกระแทกเข้ากับร่างของนาง ก็ไม่รู้ว่ากระดูกจะต้องแตกเป็นกี่ชิ้น
— พรวด! —
……
ในขณะเดียวกันนั้น อวิ๋นฮวาต้องเสียสละคนไปไม่น้อย ทว่าในที่สุดเขาก็พุ่งพรวดเข้าไปในแท่นบูชาได้ เขาเลือกประตูบานหนึ่งแล้วเดินเข้าไป เมื่อได้ทราบว่าคนที่ไม่ใช่สายเลือดของเผ่าเทพหนานอู้ ไม่สามารถขึ้นไปยังชั้นสามเพื่อรับการทดสอบอย่างหลังสุดได้ สีหน้าเขาก็ยิ่งหมองหม่นมากขึ้นเรื่อย ๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะสาวน้อยบ้า ๆ นั่นฆ่าหนานอิน เรื่องคงจะไม่ยุ่งยากถึงเพียงนี้ ไม่นานเขาก็คงจะสามารถพุ่งขึ้นไปยังชั้นที่สี่ได้… แต่ก็ไม่เป็นไร ด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาไม่เชื่อว่าเขาจะขึ้นไปไม่ได้
รอเขาเพิ่มความแข็งแกร่งและออกมาจากเจดีย์เทพหนานอู้นี้เสียก่อน เขาจะต้องทรมานเด็กสาวบ้า ๆ ผู้นั้นอย่างโหดเหี้ยม
“อายุสี่สิบแปดปี จักรพรรดิแห่งภูตระดับสาม ระดับการประเมิน ระดับมหาจักรพรรดิ”
อวิ๋นฮวาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่พอใจกับการจัดอันดับนี้อย่างมาก เขานั้นเคยได้ยินมาตั้งนานแล้วว่า ที่เรียกกันว่าการจัดอันดับนั้น หมายถึงขีดจํากัดที่เขาจะสามารถฝึกฝนได้ในอนาคต
แต่สิ่งที่เขาสามารถบรรลุได้ก็เป็นเพียงระดับมหาจักรพรรดิเท่านั้น แม้ว่าทั่วทั้งทวีปเซี่ยโจวจะหายอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิได้ยาก แต่กิจการของเขาไม่แคบขนาดนั้น และบุคคลระดับมหาจักรพรรดิก็ไม่สามารถตอบสนองเขาได้
หลังจากที่เสียงนั้นกล่าวจบ อวิ๋นฮวาก็กล่าวว่า “ตกลง ข้ารับการทดสอบตอนต้นสามแบบของเจดีย์เทพหนานอู้”
คนอื่น ๆ ก็ได้รับการทดสอบอย่างต่อเนื่องเช่นกัน
ในเมื่อพบเจดีย์เทพหนานอู้แล้ว ต่อให้จักรพรรดิเซี่ยไม่ต้องการใช้เจดีย์เทพหนานอู้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เขาก็ยังจะเข้ามาอยู่ดี
“อายุสิบเก้าปี จักรพรรดิแห่งภูตระดับเก้า ระดับการประเมิน ระดับจุน(尊级)”
“นายท่าน ท่าน… ในอนาคตท่านอาจจะฝึกถึงระดับจุน(尊级) สวรรค์ หลิงจุน(灵尊)…”
— ปัง! —
“เจ้าพูดให้มันน้อย ๆ หน่อย!” ผู้ติดตามอีกคนผลักคนที่พูดอยู่ข้าง ๆ ดวงตาฉายแววกังวลเล็กน้อย
คนผู้นั้นก็รู้ว่าตัวเองพูดผิดไปแล้ว จึงรีบหุบปากทันที!
“นายท่าน ท่านคิดเสียว่าข้าไม่ได้พูดอะไรนะขอรับ”
จักรพรรดิเซี่ยกล่าวเพียงว่า “ข้าตกลงเข้ารับการทดสอบตอนต้น”
……
มู่เฉียนซีก็ไม่รู้ว่านางถูกเทพพิทักษ์ดินแดนเหล่านี้ไล่ล่ามานานเพียงใดแล้ว นางหลบหลีกไม่หยุด สิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อยแต่ก็ใช้ยาฟื้นฟูพลังไปด้วย
การรักษาชีวิตรอดนางทำได้ แต่การเอาชนะพวกมัน มู่เฉียนซีรู้สึกยากลำบากอย่างมาก
หรือว่าเจดีย์เทพนี้ นางจะบุกเข้าไปไม่ได้… ไม่มีทางแน่นอน!
— ฟึ่บ! ฟึ่บ! —
การโจมตีในครั้งนี้ของมู่เฉียนซีจับจ้องไปที่ศีรษะของเทพพิทักษ์ดินแดน
“พวกเจ้าจะต้องมีจุดอ่อนอย่างแน่นอน ข้าจะหาจุดอ่อนของพวกเจ้าให้ได้เลยคอยดู”
— ตูม! —
กระบวนท่านี้ตกไปบนหัวของพวกมัน แต่พวกมันกลับยังคงไม่เป็นอะไร พวกมันรีบลงมือกับมู่เฉียนซีอย่างรวดเร็ว
— ปัง! —
มู่เฉียนซีถูกพวกมันโจมตีใส่จนกระเด็นออกไป และนางกระอักเลือดออกมา
“พรวด!”
— กร๊อบ! —
เพียงแค่คิดที่จะลุกขึ้นมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เห็นได้ชัดว่ากระดูกในร่างนางหักไปไม่น้อย
มู่เฉียนซีฉีดยาแก้ปวดให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกมันโจมตีเข้ามา นางก็พุ่งออกไปอย่างเร็วทันที
นางมองไปยังเทพพิทักษ์ที่สร้างขึ้นจากก้อนหินตรงหน้านี้พลางขบคิด ‘อืม… ที่หัวไม่ได้ แล้วคอล่ะ ?!’
— ปัง! —
การโจมตีครั้งที่สองของมู่เฉียนซีพุ่งเล่นงานไปที่คอของพวกมัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไร้ประโยชน์ และเพราะนางเข้าใกล้เทพพิทักษ์ดินแดนเหล่านี้มากเกินไป นางจึงได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง
โชคดีที่ยาแก้ปวดชนิดพิเศษมีผลโดดเด่นอย่างชัดเจน ไม่อย่างนั้นนางอาจจะต้องพ่ายแพ้การทดสอบนี้และถูกส่งออกไปในสภาพเกือบตาย
แขน! เอว! ขา!
ไม่ได้เลยสักที่ ตรงไหนก็ล้วนทำอะไรพวกมันไม่ได้
มู่เฉียนซีขมวดคิ้วแน่น นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นางก้มหน้าลงมองเท้าที่ดูหนักและหนาของเทพพิทักษ์ดินแดนนี้ พวกมันไม่ได้เดินแม้แต่ก้าวเดียว และก็จะไม่ยกเท้าขึ้นสูงเพื่อเผยให้เห็นใต้ฝ่าเท้า
มู่เฉียนซีตะลึงงันและคิดกับตัวเองว่า ‘จุดอ่อนของพวกมันอยู่ใต้ฝ่าเท้าแน่ ๆ!’
บางทีอาจเป็นเพราะใต้ฝ่าเท้าเป็นจุดอ่อนของพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงรักษาปกป้องอย่างดี หากต้องการที่จะทําร้ายฝ่าเท้าของพวกมัน คงต้องทำให้พวกมันพลิกคว่ำแล้วกระมัง
เทพพิทักษ์ดินแดนแข็งแกร่งมาก แม้แต่นางที่อยู่ในสภาวะพร้อมมากที่สุดก็ไม่สามารถพลิกพวกมันได้ นางที่บาดเจ็บสาหัสในตอนนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย
— ตูม! ตูม! ตูม! —
การโจมตีของพวกมันพุ่งมาอีกครั้ง และมู่เฉียนซีก็รีบหลบหลีกในทันที
“โล่วิญญาณวารี!”
“ผนึกมังกรวารี!”
มู่เฉียนซีมองมังกรยักษ์ที่พุ่งออกมา ดวงตาของนางส่องประกาย เวลานี้นางนั้นเป็นราชาแห่งภูตธาตุวารี น้ำสามารถกลายเป็นน้ำแข็งได้ แต่นางไม่เคยลองมาก่อนเลย
ทว่านางกำลังถูกบีบบังคับจนถึงขั้นเสี่ยงสิ้นชีวิต ต่อให้ไม่ได้ก็ต้องได้!
เมื่อเทพพิทักษ์ดินแดนที่ตัวใหญ่นั้นพุ่งเข้ามาทางมู่เฉียนซี พลังธาตุวารีของนางก็ปกคลุมพื้นดินด้านหน้าไว้ จากนั้นพลังวิญญาณของนางก็หมุนอย่างบ้าคลั่งเพื่อควบคุมอุณหภูมิของอากาศโดยรอบ
“หนามน้ำแข็ง!”
— ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! —
ทันใดนั้น หนามน้ำแข็งที่แหลมคมก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินโดยรอบ
ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น หนามน้ำแข็งเล็ก ๆ ที่ดูเปราะบางนี้ทะลุผ่านใต้ฝ่าเท้าของเทพพิทักษ์ดินแดนที่ไม่อาจทําลายได้
— ปัง! —
เทพพิทักษ์ดินแดนที่ยืนอยู่เบื้องหน้ามู่เฉียนซีราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างใหญ่โตของมันล้มลงกับพื้น
ดวงตาของมู่เฉียนซีเป็นประกายทันที มันได้ผลจริง ๆ!
— ตูม! —
แต่ทว่านางนั้นเพียงแค่จัดการไปได้ตัวเดียว ในที่นี้ยังมีเหลืออีกไม่น้อยเลย นางยังต้องพยายามต่อไป
ธาตุวารีกระจายไปทั่วพื้นดิน มู่เฉียนซีกินยาเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและแค่นเสียงออกมาอย่างเย็นชาว่า “หนามน้ำแข็ง!”
— ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! —
“หนามน้ำแข็ง!”
มู่เฉียนซียิ้ม “หึ ๆ ดูเหมือนว่ากระบวนท่านี้จะใช้ได้ดีมาก”
— ปัง! —
เมื่อเทพพิทักษ์ดินแดนตัวสุดท้ายล้มลง เสียงเครื่องจักรกลไกก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เจ้าผ่านการทดสอบตอนต้นแบบแรกแล้ว แบบแรกผ่านได้อย่างสมบูรณ์ เข้าใจวิชาวิญญาณใหม่ท่ามกลางสภาวะประหนึ่งวันสิ้นโลก ความเข้าใจและพรสวรรค์ของเจ้าแข็งแกร่งที่สุดสําหรับทุกคนที่เคยผ่านการทดสอบแรก”
“เอาล่ะ ต่อไปข้าจะส่งเจ้าไปยังชั้นที่สอง…”
.
