ผมนี่แหละเจ้าแห่งฟาร์มปลา – ตอนที่ 710 เดิมพันครั้งใหญ่

 “ระยะเวลาล่ะ?”
 “ถึงท่าเรือเมื่อไร เกมก็จบเมื่อนั้น”
 “ตกลง!” ชายสวมแว่นดำและชายที่ดูมีอายุตอบตกลงทันที
ปลากะพงญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในปลาที่พบได้ง่ายบริเวณผิวน้ำ มักจะเกาะกลุ่มกันปรากฏตัวบริเวณน่านน้ำนิวฟันด์แลนด์บ่อยครั้ง พวกมันเป็นปลาที่ตะกละ สามารถโตจนมีความยาวถึงหนึ่งเมตรครึ่ง นับได้ว่าเป็นหนึ่งในปลาที่นักตกปลาชื่นชอบมากประเภทหนึ่ง
ปลาชนิดนี้ตกไม่ยาก เป็นปลาที่นักตกปลาในทะเลมักจะตกได้บ่อยครั้ง ดังนั้นเมื่อเห็นฉินสือโอวจะแข่งตกปลาชนิดนี้กับคู่แข่ง เหล่าเจ้าของฟาร์มปลาดั้งเดิมที่มีแอนดรูว์เป็นผู้นำจึงพากันร้อนใจขึ้นมาทันที
 “นายล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?” โดนัลด์ บราวน์ที่ค่อนข้างสนิทกับฉินสือโอวเดินมาพูดเกลี้ยกล่อมว่า “ระหว่างทางเรือของพวกเราจะเจอกับปากทางแม่น้ำมากมาย ปลากะพงญี่ปุ่นไม่ใช่ปลาที่หายากอะไรเลยนะ”
แถวปากทางแม่น้ำเป็นจุดที่ตกปลากะพงญี่ปุ่นได้ง่ายมาก พวกมันมักจะว่ายตามกระแสน้ำขึ้นไปบริเวณผิวน้ำหรือแม้กระทั่งเขตน้ำจืด จากนั้นก็ว่ายตามกระแสน้ำลงกลับไปในทะเล เพื่อที่จะรอรับอาหารที่ถูกกระแสน้ำขึ้นน้ำลงพัดมา ดังนั้นแถวปากทางทะเลจึงเป็นจุดที่ตกได้ง่ายที่สุด
แต่ว่า เนื่องจากมีการจับปลาชนิดนี้กันจำนวนมาก จำนวนปลากะพงญี่ปุ่นของไม่กี่ปีมานี้จึงลดลงอย่างมาก แถบชายฝั่งทะเลจึงตกปลากะพงตัวใหญ่ได้ไม่มากแล้ว เมื่อเป็นแบบนี้ หากทีมของชายสวมแว่นดำสองคนนั้นอยากชนะแล้วล่ะก็ ก็ต้องตกปลากะพงญี่ปุ่นตัวเล็กแทน
ฉินสือโอวยักไหล่ ไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่าจะเป็นปลาอะไรก็ช่าง ถ้ามีฉันอยู่ใครก็อย่าหวังว่าจะตกได้เลย
เจ้าของฟาร์มปลาที่ดูเหมือนจะสนิทกับทีมแว่นดำสองคนนั้นเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “คุณเป็นหนึ่งในผู้แข่งขัน ไม่เหมาะที่จะเป็นเจ้ามือ ดังนั้นให้ผมเป็นแทนแล้วกันนะครับ”
ฮับเบิลดึงตัวเขาไว้ แล้วพูดว่า “เฮ้ย เซอร์จิโอ ไม่ต้องทำอะไรเกินเหตุหรอก นี่เป็นแค่เรื่องล้อเล่น เข้าใจไหม? ทุกคนกำลังล้อเล่นกันเฉยๆ”
เซอร์จิโอมองไปที่ฉินสือโอวอย่างเยาะเย้ยแล้วพูดว่า “ใช่ไหมครับ คุณ? เป็นเพียงแค่เรื่องล้อเล่นใช่ไหมครับ?”
ฉินสือโอวแอบคิดในใจว่าโลกนี้ยังมีคนที่ไม่กลัวตายด้วยแฮะ ได้ นายกล้าตายฉันจะไม่กล้าฝังหรือไง? ไม่มีอะไรต้องพูดแล้ว จะหลอกกินนายนี่แหละ
เขาพูดกับฮับเบิลว่า “ไม่เป็นไรเพื่อน พนันกันเล็กๆ น้อยๆ เงินแค่นี้เอง งั้นก็ให้น้องชายคนนี้เป็นเจ้ามือเถอะ มา ถ้าแพ้ต้องเสียเท่าไรครับ? แน่นอนว่าผมวางเดิมพันว่าผมจะชนะ”
แอนดรูว์ดึงตัวฉินสือโอว แล้วพูดเสียงเบาว่า “เรื่องนี้ชักจะไปกันใหญ่แล้วนะ ไอ้สารเลวเซอร์จิโอมันเปิดบ่อนพนันอยู่ เขามีเชื้อสายของชาวอินเดียนแดง บ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดในเซนต์จอห์นก็เป็นของเขานี่แหละ”
เพราะว่าเมื่อก่อนชาวผิวขาวสร้างความเสียหายให้กับชาวอินเดียนแดงเป็นอย่างมาก ภายหลังจึงเริ่มมีการออกนโยบายเพื่อชดเชยให้กับคนพวกนี้ อย่างเช่นธุรกิจการพนัน ในอเมริกากับแคนาดานั้นธุรกิจนี้ไม่ผิดกฎหมาย แต่จะมีการเรียกเก็บภาษีจำนวนมากแทน ซึ่งก็มีแต่ชาวอินเดียแดงเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น
การพนันเป็นกิจกรรมสันทนาการที่ชาวอินเดียนแดงชื่นชอบมาก รัฐบาลของทั้งอเมริกาและแคนาดาต่างก็ทำการยกเว้นให้ บ่อนของพวกเขาเสียภาษีตามปกติก็พอ ดังนั้นกำไรที่เขาได้รับจึงเป็นที่น่าพอใจมาก
เซอร์จิโอมองฉินสือโอวแล้วยิ้ม ฉินสือโอวยักไหล่แล้วพูดว่า “ถ้าเสียจ่ายเท่าไรครับ ผมลงหนึ่งแสนดอลลาร์แคนาดา”
 “เห็นแก่หน้าท่านประธานสภาแมทธิวกับฮับเบิลแล้ว ผมก็ไม่เอาเปรียบคุณเช่นกัน หากคุณชนะ อัตราเล่นเสียคือ 4:1 ลงเงินได้ไม่จำกัด แต่หากฝั่งชาร์ลสกับบัคเคอร์ชนะ อัตราเล่นเสียคือ 1:1.5 ลงเงินได้มากสุดที่ 5 หมื่น มีใครจะเล่นบ้าง?” เซอร์จิโอพูดด้วยท่าทีว่าเขาใจป้ำ
เจ้าของฟาร์มปลาไม่มีคนจน แม้ว่าเงินที่จะโยกมาใช้ได้จะมีน้อย แต่ก็มีถึงแปดหมื่นถึงหนึ่งแสนกันทั้งนั้น แน่นอนว่า พวกเขาอาจจะเป็นหนี้เงินกู้ธนาคารอยู่หลายล้าน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาล้วนแต่เป็นคนมีเงินทั้งนั้น
โทรศัพท์มือถือของเซอร์จิโอมีเครื่องมือที่ใช้สำหรับการพนันอันหนึ่ง เขาบันทึกชื่อและจำนวนเงินที่ผู้ร่วมเล่นวางเดิมพันไว้ เพื่อเป็นสัญญาณบอกว่าพวกเขาสามารถเริ่มการพนันได้แล้ว
บนเรือไม่มีกิจกรรมสันทนาการอะไร ดังนั้นเกือบจะทุกคนบนเรือต่างก็ร่วมเล่นการพนันด้วย แม้แต่แมทธิว จินเองก็ลงพนันด้วยหนึ่งพันดอลลาร์
ฮับเบิลจ้องไปที่ฉินสือโอวอย่างมีเลศนัย ยิ้มแล้วพูดว่า “ดูท่าที่พวกนักข่าวพูดจะเป็นเรื่องจริงนะ ว่าคุณน่ะรวยมาก”
ฉินสือโอวยักไหล่ แล้วพูดว่า “ไม่หรอก ผมก็แค่มั่นใจในตัวเองเท่านั้น เพื่อน พวกคุณคิดว่าปลากะพงญี่ปุ่นคืออะไร? พวกมันไม่ได้ตกง่ายขนาดนั้น!”
ฮับเบิลลองเชิงเขาต่ออย่างสนใจ จนเซอร์จิโอประกาศว่าจะปิดรับพนันแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปเลือกข้างที่จะวางเดิมพัน
ชายสวมแว่นดำกับชายดูสูงอายุปรายตามองฉินสือโอวอย่างได้ใจ พร้อมทำท่าปาดคอมให้ฉินสือโอว แล้วก็ไปยืนที่กราบเรือฝั่งละคนเพื่อเริ่มตกปลา
ทั้งสองคนล้วนเป็นนักตกปลามือฉมัง ชายสวมแว่นดำเลือกใช้เหยื่อตกปลาปลอมแบบหมุนได้กับคันเบ็ดมาตรฐานยาวห้าเมตร ความแข็งแรงของเอ็นตกปลาคือ ATM10 เป้าหมายคือปลาทะเลในน้ำลึกไม่เกินครึ่งเมตร ในสถานการณ์แบบนี้ความหนาของเอ็นประมาณนี้กำลังดี หากว่าหนาเกินไป หลังจากปล่อยสายลงในน้ำแล้วจะทำให้ปลากะพงญี่ปุ่นสังเกตเห็นได้ง่าย
เหยื่อปลอมแบบหมุนได้เป็นเหยื่อที่มักใช้ในการตกปลาในแม่น้ำ มักใช้ตกปลาในแม่น้ำที่น้ำไหลเชี่ยว เพราะมีลูกตะกั่วด้วย ทำให้แม้ว่าจะตกปลาในสภาพน้ำที่เลวร้ายแต่ก็สามารถตรึงเหยื่อไว้ได้อย่างมั่นคง
เรือยอชต์ไม่ได้จอดอยู่กับที่ แต่ขับไปข้างหน้าเรื่อยๆ ทำให้เพิ่มความยากในการตกปลาขึ้นไปอีก แต่หากว่าเลือกใช้เหยื่อปลอมแบบหมุนได้แล้ว สถานการณ์ก็จะดีขึ้นมาอีกหน่อย เรือยอชต์ขับแล่นไปเรื่อยๆ บนทะเล ก็เหมือนกับน้ำแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวไม่ใช่เหรอ? ไม่ว่าจะกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว หรือเรือที่เคลื่อนไปเรื่อยๆ สำหรับนักตกปลากับเหยื่อล่อแล้วก็มีความหมายเท่ากัน
เหล่าเจ้าของฟาร์มปลาล้วนเป็นนักตกปลามือดี เมื่อเห็นชายสวมแว่นดำเลือกใช้วิธีนี้ จึงมีคนผิวปากปรบมือให้ ไม่เพียงเท่านั้นยังมีคนช่วยออกความคิดเห็นให้ด้วยว่า “บัคเคอร์ เพื่อน ใช้เหยื่อตกปลาโทบี้สิ ฉันกล้าพนันเลยว่าครึ่งชั่วโมงก็สามารถตกปลากะพงญี่ปุ่นได้แล้ว!”
 “ไม่ครับ ใช้เหยื่อท้องเหลืองของไบโอนิกมินโนว์นี่แหละ ผมเคยใช้มันตกปลากะพงญี่ปุ่นมาก่อน ได้ผลดีมากครับ”
ชายสวมแว่นดำเหวี่ยงสายเบ็ดลงไปในน้ำ รอประมาณหนึ่งถึงสองนาทีให้เหยื่อจมลงไปก่อน เขาจึงค่อยๆ เก็บเชือก เพื่อรอให้ปลากะพงญี่ปุ่นติดเบ็ด
ฉินสือโอวรอให้สองคนนั้นเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำก่อนแล้วมองไปที่เซอร์จิโอ ถามว่า  “เพื่อน ตอนนี้ยังสามารถเปลี่ยนเงินเดิมพันได้ไหม? ผมเพิ่งคิดได้น่ะ เมื่อกี้ผมคงใจร้อนไปหน่อย…”
 “คุณอยากจะเรียกเงินคืนเหรอ? ขอโทษนะ แบบนั้นไม่ได้หรอก” เซอร์จิโอมองฉินสือโอวอย่างน่าขัน
ฉินสือโอวพูดต่อว่า “ลงเงินไว้น้อยเกินไปต่างหากครับ ถ้าหากได้ล่ะก็ ผมอยากลงเงินมากอีกหน่อย ลงเพิ่มอีกสักสี่แสน เป็นอย่างไรครับ?”
คำพูดของเขาทำเอาเซอร์จิโอสำลักไปทีหนึ่ง คนอื่นๆ ต่างก็ใช้สายตาที่ไว้มองพวกอวดเก่งมองไปที่ฉินสือโอว แต่บนหน้าฮับเบิลกลับเผยให้เห็นรอยยิ้ม ไม่รู้ว่ากำลังยิ้มอะไร
ตอนแรกบอกว่าเปลี่ยนเงินเดิมพันไม่ได้แล้ว แต่พอได้ยินว่าฉินสือโอวอยากจะวางเงินเดิมพันเพิ่ม เซอร์จิโอจึงเริ่มใจเต้นขึ้นมา รวมทั้งหมดแล้วเป็นเงินถึงห้าแสนเลยนา นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย โดยเฉพาะถ้าเกิดว่าฉินสือโอวชนะขึ้นมา งั้นตัวเขาก็ต้องจ่ายให้ถึงสองล้าน!
แต่ทว่าพอคิดไปคิดมาแล้ว เซอร์จิโอก็ตัดสินใจได้ พูดว่า  “สามารถเปลี่ยนเงินเดิมพันได้ คุณแน่ใจนะว่าอยากบวกเพิ่มอีกสี่แสนดอลลาร์? รวมทั้งหมดก็ห้าแสนดอลลาร์ใช่ไหม?”
 “แน่ใจครับ”
 “ให้ตายเถอะ เอเชียนริชเอ้ย” มีเจ้าของฟาร์มปลารีบมาร่วมดูเรื่องสนุกนี้ด้วย
หลังจากลงเงินพนันเพิ่มแล้ว ฉินสือโอวลากเก้าอี้เอนมาตัวหนึ่งไปหลบอยู่ใต้ร่มกันแดดแล้วเล่นมือถือ ในขณะเดียวกันก็ปล่อยพลังโพไซดอนไปในน้ำ เพื่อดูสถานการณ์ในนั้น
บัคเคอร์กับชาร์ลสพอมีฝีมืออยู่บ้าง พวกเขาไม่ได้ซื้อฟาร์มปลาเพียงเพื่อใช้มาเลี้ยงปลาเท่านั้น แต่ยังซื้อเพื่อนำมาสร้างรีสอร์ตริมทะเลกับสำหรับตกปลาด้วย ดังนั้นหลังจากที่เหวี่ยงสายเบ็ดลงไปไม่ถึงสิบนาที สายเบ็ดของทั้งสองก็เริ่มสั่นขึ้นมา
เหล่าเจ้าของฟาร์มปลาต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เริ่มด้วยชาร์ลสที่ดึงสายเบ็ดของตัวเองขึ้นมาก่อน แต่สุดท้ายกลายเป็นว่าตกได้ปลาซาบะตัวใหญ่ เขาส่ายหัว ปลดปลาออกจากตะขอ โยนไปในกล่องแช่แข็ง แล้วก็เหวี่ยงสายเบ็ดออกไปอีกรอบ
ตามด้วยบัคเคอร์ที่ก็เก็บสายเบ็ดตัวเองขึ้นมาเหมือนกัน แต่ตกได้ฉลามน้ำเงินตัวเล็กมาแทน
บัคเคอร์อยากจะปลดปลาลงมาเก็บไว้ แต่แมทธิว จินกระแอมทีหนึ่ง เขาจึงเพิ่งจะนึกได้ว่าประธานสภาฝ่ายกรมประมงอยู่ข้างๆ ด้วย จึงรีบโยนฉลามน้ำเงินน้อยลงไปในทะเล ฉลามน้ำเงินไม่ใช่ปลาที่ห้ามจับ แต่กฎหมายการประมงของแคนาดาได้กำหนดไว้ว่า ลูกฉลามล้วนห้ามจับทั้งหมด
………………………….