ผู้กล้าอาคมดํา ตอนที่ 23
เมื่อเห็นว่าแวมไพร์ยังคงมุ่งเป้ามาที่เขา ร็อดก็รีบควบคุมซอมบี้ที่อยู่ด้านข้างให้รีบเข้าใกล้แวมไพร์
แวมไพร์มาถึงด้านหน้าของร็อด บีบให้ร็อดได้แต่ต้องฟันดาบออกไปเพื่อสกัดกรงเล็บที่มุ่งเป้ามาที่หน้าอก
ฉวยจังหวะที่แวมไพร์กําลังโจมตีมาที่เขา ร็อดได้ออกคําสั่งผ่านทางตราประทับจิตวิญญาณ หมาป่าซอมบี้ที่อยู่ใกล้ที่สุดพลันกระโจนเข้าหาแวมไพร์เพื่อเตรียมจะงับสุดแรง
ร่างของแวมไพร์กระพริบวูบ กรงเล็บอันแหลมคมพลันแหวกฝ่าอากาศไปตัดร่างหมาป่าซอมบี้เป็นสองส่วน โลหิตสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้าของแวมไพร์ แต่แทนที่จะเป็นอุปสรรค สีหน้าของแวมไพร์กลับดูตื่นเต้นยินดียิ่งกว่าเดิม
ซอมบี้ที่เหลือค่อยๆเข้ามาโอบล้อมแวมไพร์เอาไว้
ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ภายในสุสาน เขาเพียงได้เห็นร่างของมันเป็นเงาดําๆ ทว่าภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องลงมาจากฟ้า ในที่สุดเขาก็สามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้อย่างชัดเจน
แวมไพร์ตนนี้แทบจะไม่แตกต่างอะไรจากมนุษย์ปกติทั่วไป ผ้าคลุมที่เดิมที่ดูสูงส่ง มาตอนนี้กลับขาดกะรุ่งกะรึ่งจากการถูกไฟเผาไหม้ เสื้อผ้าตามร่างกายเองก็ดูไม่สมประกอบจนแทบไม่อาจปกปิดร่างกาย
ตามร่างกายที่พ้นเสื้อผ้าออกมาเต็มไปด้วยรอยเผาไหม้ โดยเฉพาะส่วนเท้าที่สัมผัสถูกเปลวไฟมากที่สุด แต่เพราะด้วยความสามารถทางกายภาพที่สูงส่ง ต่อให้ได้รับบาดเจ็บ มันก็ยังส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวไม่มากนัก
มือและใบหน้าของแวมไพร์คือส่วนที่รอดมุ่งความสนใจไปมากที่สุด เล็บที่เปื้อนเลือดและเขี้ยวที่งอกเงยออกจากปากคู่นั้นแน่นอนว่าย่อมเป็นอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของแวมไพร์
หลังจากกวาดตาสํารวจอย่างรวดเร็ว ร็อดก็สามารถระบุชนิดของแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้า
แวมไพร์นั้นมีด้วยกันอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือแวมไพร์ดั้งเดิม พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่ตามสังคมเมืองของมนุษย์ แม้ว่าพวกมันจะอยู่เพียงระดับสอง แต่รูปร่างลักษณะและนิสัยใจคอก็ไม่ได้แตกต่างไปจากมนุษย์ปกติเลย ที่ต่างก็คงมีแค่พวกมันชอบดูดเลือดจากมนุษย์เพื่อยกระดับ
พวกมันมักจะใช้ประโยชน์จากการมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ทั่วไปนี้ ในการก่อสร้างฐานอํานาจของตนเองในแวดวงสังคมของมนุษย์ แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันมักจะไม่ข้องแวะกับสมาคมการค้าหรือซ่องโจร ซึ่งหากว่าถูกเปิดโปงตัวตน ผลสุดท้ายก็มักจะจบที่การเนรเทศหรือการประหารชีวิต
ส่วนแวมไพร์อีกชนิดก็คือแวมไพร์คล้ายกับแวมไพร์ที่ร็อดกําลังเผชิญหน้าอยู่นี้ ถึงแม้ว่าขนาดตัวของมันจะไม่ได้ต่างอะไรจากมนุษย์ แต่กรงเล็บที่ยืดยาวของมันก็ยังแหลมคมราวกับมีดอันคมกริบ นี่ก็เพื่อความสะดวกในการล่าเหยื่อและดูดกินเลือด โดยทั่วไปแล้วจะสามารถแยกแยะได้โดยง่าย
ของโปรดของมันยังคงเป็นเลือดสดๆ แต่ต่างจากแวมไพร์ประเภทแรกก็ตรงที่แวมไพร์เหล่านี้จะไม่ซ่อนเร้นอําพรางตัว พวกมันจะออกล่าเหยื่อมนุษย์โดยตรง โดยจะกินทั้งเลือดและเนื้อสดๆ
และด้วยเหตุผลนี้เอง แวมไพร์ประเภทนี้จึงมักจะถูกตามล่าโดยเผ่าพันธุ์อื่นๆ สุดท้ายพวกมันจึงได้แต่หลบหนีกลับไปยังที่ที่มันจากมา ร็อดทราบว่าที่ที่พวกมันอยู่กันก็คือดีย่า แวมไพร์ประเภทนี้ส่วนใหญ่แล้วจะมีความสัมพันธ์กับพวกเนโครแมนเซอร์ไม่มากก็น้อย
กล่าวกันว่าเดิมทีแล้วแวมไพร์ทั้งสองประเภทมีบรรพบุรุษร่วมกันมาก่อน แต่ด้วยเพราะสงครามภายใน แวมไพร์จึงแตกออกเป็นสองประเภทดังเช่นทุกวันนี้
ขณะที่รอดมองสํารวจดูแวมไพร์ การต่อสู้ระหว่างแวมไพร์และพวกซอมบี้ที่อยู่โดยรอบก็เริ่มต้นขึ้น
ซอมบี้ตัวหนึ่งพยายามจะคว้าจับแวมไพร์ แต่แวมไพร์ก็สะบัดมืออย่างรวดเร็ว ก่อนที่การโจมตีจากซอมบี้ตนนั้นจะมาถึง ฝ่ามือของแวมไพร์ก็พุ่งเสียบลําคอของซอมบี้ มันมือคราหนึ่งและคว้านกระชากเอาเลือดเนื้อของซอมบี้ออกมา
เนื้อส่วนลําคอของซอมบี้หายไปกว่าครึ่งในพริบตา ความเสียหายอันมหาศาลที่เกิดขึ้นได้ดับไฟวิญญาณของซอมบี้ตัวนั้น ร่างของมันทรุดลงกองแน่นิ่งกับพื้น
หลังจากที่สังหารศัตรูได้ แวมไพร์ก็ไม่ได้หยุดยั้งแต่อย่างใด เป้าหมายต่อไปของมันคือหมาปาซอมบี้ที่กําลังกระโจนเข้ามา ฝ่ามือของมันยื่นคว้าออกไป หมาปาซอมบี้ไม่อาจหลบพ้น ขณะที่หมาป่าซอมบี้กําลังดิ้นรน มืออีกข้างที่ว่างอยู่ของแวมไพร์ก็พุ่งทะลวงลําคอของมันจนเลือดสาดกระจาย
อันเดดที่อยู่โดยรอบได้ล้อมโจมตีแวมไพร์ ต่อให้แวมไพร์จะสามารถสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดาย แต่เวลานี้ก็ทําให้แวมไพร์ติดอยู่กลางวงล้อมและไม่อาจฝ่าออกไปได้ระยะหนึ่ง ร็อดใช้โอกาสที่แวมไพร์กําลังโจมตีไปที่ซอมบี้ตัวหนึ่งจ้วงแทงดาบออกไป
แวมไพร์ราวกับคาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้ว หมอกดำกลุ่มหนึ่งพลันระเบิดออกจากร่างของแวมไพร์
ค้าวคาวฝูงใหญ่พุ่งออกจากหมอกดําและตรงเข้าโจมตีซอมบี้ และหมาป่าซอมบี้ทันทีด้วยระยะที่ใกล้เป็นอย่างยิ่ง พวกอันเดดที่อยู่ใกล้ๆจึงไม่อาจหลบหลีกได้ทัน พวกค้างคาวเริ่มรุมกัดทั้งซอมบี้โดยรอบทันที
ขณะที่แทงดาบออกไป ร็อดสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ก่อนที่เขาจะทันได้ควบคุมอันเดดให้ถอยออกมา แวมไพร์ก็แปลงกลายเป็นค้างคาวรุมกัดแทะอันเดดที่อยู่ใกล้ๆไปแล้ว อีกทั้งยังมีค้างคาวบางส่วนที่มุ่งหน้าตรงมาหาร็อด
ร็อดแทงออกไปอีกดาบ ค้างคาวเป้าหมายต้องการจะหลบหลีก แต่ดาบของรอดราวกับจะมีดวงตางอกเงย ไม่ว่าค้างคาวจะบินไปในมุมองศาใด ร็อดก็สามารถปรับเปลี่ยนตําแหน่งตามทันได้เสมอ
เมื่อค้างคาวถูกดาบเสียบทะลุอก ร่างของมันก็สลายไปเป็นควันดํา
เพื่อที่จะรับมือกับพวกสิ่งมีชีวิตที่บินได้ ร็อดได้เลือกใช้วิธีการแทง ดาบในมือของร็อดพุ่งออกดาบแล้วดาบเล่า ควันสีดําสลายหายไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง
ต่อให้ค้างคาวจะมีความสามารถในการคาดการณ์ทิศทางล่วงหน้า แต่มันก็สามารถหลบหลีกได้เพียงอาวุธที่ใช้การฟาดฟันเท่านั้น และด้วยสกิลชํานาญดาบระดับเชี่ยวชาญของร็อดแล้ว ค้างคาวตัวแล้วตัวเล่าจึงถูกจัดการลง
หลังจากจัดการค้างคาวที่บินมาทางเขาได้ทั้งหมด ร็อดก็สัมผัสได้ว่าตราประทับจิตวิญญาณเริ่มเบาบางลง ร็อดรีบมุ่งตรงไปช่วยพวกอันเดดที่ถูกฝูงค้าวคางรุมโจมตี
ขณะที่ร็อดกําลังจัดการพวกค้างคาวอยู่นั้น พวกค้างคาวที่เหลือก็พากันล่าถอยโดยไม่สนใจโจมตีพวกอันเดดอีก
สายตากวาดมองเหล่าอันเดดที่ทั่วทั้งร่างอาบชโลมไปด้วยโลหิต แล้วร็อดก็ตระหนักว่าครั้งนี้อันเดดของเขาเสียหายไปไม่น้อย
พวกอันเดดนั้นไม่เหมือนกับร็อด หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากเขา พวกมันก็แทบจะทําอะไรพวกค้างคาวไม่ได้
พวกค้างคาวจะใช้เล็บเจาะเข้าไปตามร่างของพวกซอมบี้ก่อนจะใช้เขี้ยวฝังเขาไปดูดเลือดและยึดเกาะอยู่แบบนั้น หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากร็อด พวกซอมบี้ก็คงยากจะดึงตัวพวกค้างคาวออกด้วยกําลังเพียงลําพัง ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือบาดแผลเหวอะหวะทั่วร่าง
ซอมบี้หลายตัวสูญเสียนิ้วมือไปหลังการต่อสู้กับพวกค้างคาว เนื่องเพราะตอนที่พวกซอมบี้ยื่นมือไปดึงพวกค้างคาวออก พวกมันก็จะรุมกัดแทะมือข้างนั้น ด้วยเหตุนี้ซอมบี้แทบจะทุกตัวจึงมีโลหิตหยดไหลจากมือ
ทางด้านหมาป่าซอมบี้ยังย่ำแย่ยิ่งกว่า ร่างกายของพวกมันไม่ได้สูงใหญ่เหมือนพวกซอมบี้ หลังจากถูกค้างคาวรุมยึดเกาะร่าง พวกมันก็ได้แต่อาศัยการกลิ้งตัวไปตามพื้นเพื่อสลัดหลุดจากพวกค้างคาว อย่างไรก็ตาม พวกค้างคาวดูเหมือนจะมีหนามชนิดพิเศษติดอยู่บนกรงเล็บ ยามเมื่อพวกมันยึดเกาะบนตัวเหยื่อได้แล้ว พวกมันก็ยากจะถูกดีดออกได้อีก
อันเดดตนเดียวที่ยังไม่บุบสลายใดๆก็คือ จ่าฝูงหมาปาซอมบี้ หลังจากที่กลายเป็นอันเดด ความแข็งแกร่งทางกายภาพของมันก็แสดงความโดดเด่นออกมา ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้กับพวกค้างคาว ร็อดเห็นมันกระโดดงับค้างคาวได้หลายต่อหลายตัว
ฝูงค้าวคาวล่าถอยออกไปไม่ไกลนัก เมื่อควันดําฟังขึ้นอีกครั้ง แวมไพร์ก็ปรากฏตัวออกมา
ประเมินดูตามร่างกายของแวมไพร์ดูแล้ว ร็อดตระหนักได้ว่าแผนใช้ซอมบี้เข้ากลุ้มรุมนั้นทําได้เพียงตัดกําลังของมันลงบางส่วน ส่วนการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนั้นเขาได้แต่ต้องพึ่งพาตนเอง
