ด้วยพูดคําเหล่านั้นเดมิก็อดรวมถึงริกิก็เริ่มเข้ามาในปราสาท
เฟรย์ลังเลที่จะเผชิญหน้ากับลอร์ด
อย่างไรก็ตามอัครสาวกบางคนรออยู่ในปราสาทเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามริกิ
[อากาศค่อนข้างเย็น]
ลอร์ดพึมพําเบาๆ กับตัวเองก่อนจะจับมือของเขา
จากนั้นกําแพงที่พังทลายได้รับการบูรณะราวกับว่าเวลาได้ย้อนกลับ
มันเป็นกระบวนการที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยกฎของธรรมชาติ อย่างไรก็ตามเดมิก็อดในปัจจุบันดูเหมือนจะเคยชินกับสิ่งเหล่านี้เนื่องจากพวกมันไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
มีอัครสาวกคนใหม่ในปราสาทซึ่งสวมหน้ากากเช่นกัน
“พวกเขามาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ยกเว้นอัคนีเดมิก็อดคนอื่นๆ ไม่ได้พาอัครสาวกของพวกเขา
มา
บุคคลนั้นคืออัครสาวกของลอร์ดหรือ?
เช่นเดียวกับตัวเขาเองและอัครสาวกของอัคนี บุคคลผู้นี้สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ซึ่งไม่เพียง แต่ซ่อนรูปร่างหน้าตา แต่ยังปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับเพศและอายุของเขาด้วย
ขณะที่เฟรย์คิดเช่นนี้รกิจึงหันไปหาลอร์ดและพูดว่า
“ไม่ได้เจอกันสักพักหนึ่งแล้วนะ”
เริทิน้องชายคนโตของฉัน สบายดีไหม]
“ฉันสบายดี
ดีแล้ว]
ลอร์ดหัวเราะอย่างมีความสุข
ริกิมองไปที่ลอร์ดสักพักก่อนที่จะเปิดปากอีกครั้ง
“ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าตอนนี้นายทําอะไรอยู่”
(มันเป็นสิ่งที่สําคัญมากแน่นอนตอนนี้นายได้รู้ เรย์รินมานี้
ลอร์ดโบกไปทางเรย์รินยิ้มและหยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋าของเธอ
มันเป็นแท่งโลหะ
แร่อิลูมิเนียม]
“ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อของมัน”
ก็เป็นไปตามคาด ท้ายที่สุดมันเป็นโลหะที่เราค้นพบและถูกตั้งชื่อเป็นการส่วนตัว]
ริกิรู้สึกกังวลเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าเดมิก็อดคนอื่นๆ จะรู้เรื่องเกี่ยวกับโลหะนี้อยู่แล้ว
มีเพียงริกิและอัคนี้เท่านั้นที่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน
เรย์รินแตะโลหะก่อนพูด
“ เมื่อมองแวบแรกมันเป็นโลหะธรรมดาที่ไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ มันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นและไม่ได้เพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์แต่อย่างใด แต่…”
จากนั้นภาพที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้น
เรย์รินฉีกโลหะเป็นชิ้นเล็กๆ ออกด้วยนิ้วของเธอแล้วใส่มันเข้าไปในปากของเธอ
กรุบๆ
ชิ้นนี้มีขนาดประมาณก้อนช็อคโกแลตเล็กๆและแม้ว่ามันจะไม่แข็งมาก แต่ก็ยังคงเป็นโลหะ
แม้แต่เดรกซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแรงของขากรรไกรและฟันที่แหลมคมก็อาจจะทําให้ปากของพวกมันเปื้อนเลือดได้ถ้ามันพยายามกินมัน
อย่างไรก็ตามเรย์รินขยับขากรรไกรราวกับว่าเธอกําลังเคี้ยวคุกกี้ก่อนที่จะกลืนลงไป
จากนั้นในขณะนั้นริกิรู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของเรย์รินได้หายไป
”นายคิดว่าอย่างไร? รู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของฉันหายไปหรือไม่?”
“ มัน….”
“ แต่ความจริงพลังของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม”
พายุหมุนขนาดเล็กก่อตัวขึ้นเหนือมือของเรย์ริน
เห็นได้ชัดว่าพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเธอนั้นทรงพลังเช่นเดิม
อย่างไรก็ตามมันไม่สามารถตรวจจับพลังงานศักดิ์สิทธิ์ได้เลย
การแสดงออกของริกิแข็งขึ้น
“ ..คุณแกล้งปกปิดมันหรือเปล่า”
“ นายคิดว่าฉันกําลังหลอกนายอยู่หรือ? นายนะล้าหลังเกินไป”
เรย์รินเป็นคนใจร้อน
ริกิมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ
“ ทําได้ยังไง?”
“ พลังของอิลูมิเนียมเป็นโลหะผสมที่ฉันสร้างขึ้น แต่เดิมฉันทําขึ้นเพื่อเพียงปกปิดพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา ฉันเบื่อไอ้พวกเซอร์เคิลที่คอยตามฉันไปมารอบๆ แต่มันกลับมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ฉันคาดการณ์ไว้”
เรย์รินไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเธอได้
“ เพียงแค่กินโลหะเล็กน้อยนายก็จะสามารถฆ่ามนุษย์ได้มากเท่าที่นายต้องการในช่วงเวลาหนึ่งโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการลงโทษ กล่าวอีกนัยหนึ่งเราสามารถหลอกลวงกฏของพระเจ้าได้”
“
!”
“แต่มันก็อยู่ได้ไม่กี่นาทีและยิ่งนายใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ระยะเวลาก็ยิ่งสั้นลง แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลยใช่ไหม?”
ถ้านี้เป็นเรื่องจริง นี่ก็เป็นหายนะสําหรับทุกเผ่าพันธุ์ในทวีปที่ต่อต้านเดมิก็อด
เบื้องหลังหน้ากากใบหน้าของเฟรย์นั้นแข็งยิ่งกว่าหิน
เพียงข้อมูลแค่นั้นเขาก็เข้าใจแล้วว่าทําไมนอซด็อกถึงสามารถทําลายล้างอัศวินมังกรดําได้โดยไม่ต้องกังวล
“ เราสามารถผลิตโลหะไปเรื่อยๆได้ไหม?”
ริกชี้ประเด็นสําคัญอย่างไม่เป็นทางการ
เฟรย์ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่เรย์รินกําลังจะพูด
ถ้าหากโลหะนี้สามารถผลิตได้เป็นจํานวนมาก จะใช้เวลานานไม่นานไปกว่าสองสามปีที่ทั้งทวีปจะตกอยู่ในเงื้อมมือของเดมิก็อด
“ มันจะดีมากถ้าหากฉันทําได้ แต่กระบวนการผลิตนั้นซับซ้อนจนไม่ใช่เรื่องตลก ส่วนผสมนั้นยังหาได้ยาก ดังนั้นในตอนนี้เราจําเป็นต้องใช้มันเท่าที่จําเป็น ”
หลังจากพูดแบบนั้นเรย์รินก็โยนอิลูมิเนียมในมือไปที่ริกิ
“ นั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วกินได้เลย ฉันกําลังพิจารณาที่จะทําให้มันกลายเป็นของเหลว แต่ฉันต้องรอเพื่อทําการวิจัยไม่เช่นนั้นสต๊อกที่เก็บไว้ของเราอาจหมดลง”
ริกิวางก้อนแร่ลงอย่างเงียบ ๆ
นอซด็อกหรี่ตา
[นายดูไม่มีความสุขเลยนะริก]
(นี่เป็นโอกาสที่จะทําลายแมลงที่สร้างความหนักใจให้เรามานาน นายไม่ตื่นเต้นเหรอ]
“ฉันไม่สนใจ”
.นายพูดแบบนั้นมาตลอดไม่สิ นายเป็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนนั้น
นอซด็อกโยกตัวเล็กน้อย
[นายรู้รึเปล่า? นับตั้งแต่ที่นายได้ทําลายไอคอลเลียมเมื่อ 4,000 ปีก่อน นายก็เริ่มทําตัวแปลกๆ
เฟรย์รู้สึกขอบคุณอีกครั้งที่เขาสวมหน้ากากอยู่เพราะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปกปิดแสงแห่งความประหลาดใจที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา
ไอคอลเลียมนั้นเป็นบ้านเกิดของลูซิด
ริกเป็นคนทําลายมันหรือ?
(ราชาคมดาบลูซิดพบจุดจบพร้อมกับประเทศของเขา]
คําพูดของฮรูฮิราลดังก้องในใจของเฟรย์อีกครั้ง
นั่นหมายความว่าริกิคือผู้ที่ทําลายไอคอลเลียมและเป็นคนที่ฆ่าลูซิดด้วยหรือเปล่า?
“ 4,000 ปีผ่านไปแล้วนอซด็อก นั่นเป็นเวลาเพียงพอสําหรับสิ่งต่างๆที่จะเปลี่ยนแปลง”
(หยุดพูดสิ่งที่น่ารังเกียจ การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตไม่สมบูรณ์เท่านั้นที่จะทํา มันใช้ไม่ได้กับสิ่งมีชีวิตอย่างเราที่สมบูรณ์แบบตั้งแต่แรกเกิด
“ ฉันไม่คิดว่าพวกเราสมบูรณ์แบบหรอกนะ”
[…]
เมื่อพูดคําเหล่านั้นออร่าที่น่ากลัวก็แผ่ออกมา
นอซด็อกปลดปล่อยพลังเต็มที่
ความสงสัยชัดเจนปรากฏให้เห็นในสายตาของเขา
เฟรย์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับท่าทีของริกิ
เขาไม่เข้าใจว่าทําไมเขาถึงใช้คําพูดและการกระทําที่อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งกับนอซด็อกในเมื่อควรวางตัวให้ เงียบๆ
“ คุคุคุณลองคิดดูสิ”
อนันตาเริ่มพูดด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว
รอยยิ้มของเขาทําให้ใบหน้าเหี่ยวย่นอย่างหนักของเขาดูแย่ลงเมื่อเขาพูด
“ ไฮดราตายแล้ว”
“ฮะ? จริงๆ?”
เรย์รินเอียงศีรษะเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินข่าวนี้
มันเหมือนกันสําหรับคนอื่น ๆ
อัคนี้พูดห้วนๆ
“ ทําไมถึงมาพูดเอาตอนนี้”
“ ก็ฉันเพิ่งรู้”
อนันตาล็อคสายตากับริกิ
“พวกเขากําลังสงสัย
ริกเชื่อมั่นในขณะนั้น
แม้ว่าคนอื่นๆ จะคิดไม่เหมือนกัน แต่ทั้งสองก็สงสัยในตัวเขา
อย่างไรก็ตามเขาไม่แปลกใจกับเรื่องนี้มากนัก หลังจากนั้นเขาได้ทําสิ่งที่น่าสงสัยไปหลายอย่าง
เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่แน่ใจ แต่บรรยากาศในตอนนี้ก็แย่อยู่แล้ว
มีโอกาสที่ความสงสัยของพวกเขาอาจแพร่กระจายไปยังอัคนี่และเรย์ลิน
ตอนนั้นเอง
[นอซด็อก อนัตตา
ตามคําพูดเบาๆของลอร์ดทําให้นอซด็อกและอนันตาตัวสั่นก่อนจะหันไปมองเขา
ทันใดนั้นปากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้รูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ของลอร์ด
ราวกับว่าสิ่งที่ถูกฝังอยู่ในทุ่งหิมะในที่สุดก็เผยตัวออกมาลอร์ดยิ้มและเผยให้เห็นฟันขาวๆของเขา
[พวกนายกําลังจะทําอะไรกับพี่ชายของพวกนาย?]
[ฉันขอโทษ]
“ ฉันใจร้อนเกินไป”
เดมิก็อดผู้ภาคภูมิใจทั้งสองขอโทษทันที
ปากของลอร์ดหายไปอีกครั้ง
คราวนี้เขาหันไปหาริกิ
ได้โปรดเข้าใจด้วยริก นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเราผิดปกติเพียงใด]
“ฉันเข้าใจ”
ริกิตอบอย่างตรงไปตรงมาและนอซด็อกก็รู้สึกโกรธจากความจริงนั้น
“มันแตกต่างกันมาก
มันแตกต่างกัน
อะโพคาลิปส์
นั่นเป็นคําที่เซอร์เคิลใช้อธิบายพวกเดมิก็อดทั้งห้าที่มารวมตัวกันที่นี่แต่นอซด็อกเป็นคนเดียวที่รู้ว่าแตกต่างจากพวกคนอื่นๆว่าริกิไม่ได้รู้สึกถูกกดดันจากลอร์ด
เขาเดาได้ว่าทําไม
ลอร์ดเป็นคนแรกที่แยกออกจากพลังงานมหาศาลที่เรียกว่ากฎของโลก
และเดมิก็อดคนต่อมาที่จะโผล่ออกมาจากที่นั้นก็คือริกิ
ด้วยเหตุนี้จึงมีความสัมพันธ์ระหว่างลอร์ดและริกิที่พวกเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วย
ในความเป็นจริงมีหลายกรณีที่ลอร์ดยอมให้ริกเมื่อปกติเขาจะโหดกับคนอื่นๆ
เดมิก็อดที่นี่ทั้งหมดควบคุมเมืองใหญ่หรือแม้แต่ประเทศเล็กๆ จากเงามืด
และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ควบคุมทั้งหมด แต่ก็มั่นใจได้ว่าพวกเขามีอิทธิพลอยู่บ้าง
แต่ประเทศลัวโนเบิลควรจะถูกครอบงําโดยริกิ
แต่ริกิไม่ได้ทํา
เขากลับไปสร้างกระท่อมในป่าและเริ่มใช้ชีวิตเหมือนฤาษี
มันเหมือนเป็นการโยนความรับผิดชอบของเขาทิ้งไปอย่าง โจ่งแจ้ง
แต่ลอร์ดไม่เคยตําหนิเขาเลย
นอซด็อกไม่เข้าใจ
ริกิอ้าปากด้วยสีหน้าสงบ
“ มาจัดการธุระกันเถอะ นายเรียกการประชุมนี้เพื่อหาคนทรยศไม่ใช่หรือ?”
ใช่แต่เดมิก็อดยังไม่ได้มาถึงทั้งหมดดังนั้นเราจะรออีกสักหน่อย
ทําไมเราไม่แชร์ความลับเล็กๆ น้อยๆระหว่างนี้ละ
“ความลับ?”
[มาเปิดเผยอัครสาวกของพวกเรากัน]
“ ลอร์ดนายพูดจริงหรือเปล่า?”
เรย์รินไม่สมควรที่จะถามคําถามนี้ด้วยน้ําเสียงแปลกๆเช่น
เธอไม่สงสัยในตัวของริกเหมือนอย่างอนันตาและนอซด็อก
เธอไม่ได้ยกมือขึ้นเพื่อบอกว่าหนึ่งในห้าคนที่นี่คือคนทรยศ
อย่างไรก็ตามยังมีความเป็นไปได้
หากมีผู้ทรยศในหมู่ผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่การเปิดเผยตัวตนของอัครสาวกของพวกเขานั้นเสี่ยงมาก
[พวกคุณอาจจะไม่เต็มใจ ฉันเข้าใจได้ แต่ไม่เป็นไรไม่ต้องกังวลไป]
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้เสียงของลอร์ดนั้นเบามาก
ลอร์ดบอกพวกเขาว่าไม่ต้องกังวลและลอร์ดก็ไม่ได้ให้เหตุผลกับพวกเขา แต่การแสดงออกของเรย์รินทําให้คําพูดของลอร์ดดูอ่อนลง
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ
มีเพียงการแสดงออกของริกเท่านั้นที่ยังคงเหมือนเดิม
เนื่องจากฉันเป็นคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาฉันจะแสดงอัครสาวกของฉันก่อน]
ขณะที่ลอร์ดหัวเราะและพูดแบบนี้เขาก็ถูกขัดจังหวะ
“เดี๋ยวก่อน”
(มีอะไรอัคนี้?]
“ ลอร์ดฉันไม่คิดว่านายควรเปิดเผยอัครสาวกของนายหรอก”
(ยืม]
ลอร์ดหยุดชั่วครู่และอัคนี่พูดต่อ
“ นายเป็นหัวใจหลักของเราเผ่าเดมิก็อด ถ้าหากมีคนทรยศอยู่ที่นี่จริงๆอัครสาวกของนายก็จะเป็นคนที่พวกเขาอยากจะรู้มากที่สุด”
มันถูกต้องอย่างที่สุด
ความคิดนี้แวบผ่านความคิดของริก แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมา
อย่างไรก็ตามลอร์ดได้แสดงสีหน้าอึดอัดใจ
(ถ้าเป็นอย่างนั้นจะมีฉันคนเดียวที่ไม่ได้เปิดเผยอัครสาวกแต่ฉันที่เป็นคนหยิบยกมันขึ้นมาจะทําให้มันกลายเป็นสถานการณ์ที่ตลกมาก]
ลอร์ดมีอาการคอตกลงครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพูด
[หากพวกคุณเห็นด้วยกับความคิดเห็นของอัคนี่ฉันจะไม่เปิดเผยอัครสาวกของฉัน]
ริกิแทบถอนหายใจ
เห็นได้ชัดว่าลอร์ดได้คาดเดาสถานการณ์นี้ได้เนื่องจากเขาเป็นคนที่พูดเรื่องนี้ในตอนแรก
“ฉันเห็นด้วย”
“ ฉันเห็นด้วย”
[ฉันเห็นด้วย]
“ งั้นเป็นอันตกลง”
อีกสี่คนพยักหน้า เหมือนยังกับได้วางแผนไว้ล่วงหน้าพวกเขาทั้งหมดหันไปมองที่ริกิ
“ ฉันไม่สนใจแต่…”
ริกิหันไปมองลอร์ด
“ แต่ถ้าหากนายไม่ยอมเปิดเผยอัครสาวกของนายฉันก็จะไม่ยอมเปิดเผยอัครสาวกของฉันด้วยเช่นกัน”
