ผู้ชายสวมเสื้อคลุมผ้าขนสัตว์สีดำ ขับให้เขายิ่งตัวใหญ่และหล่อ เพราะนิสัยเฉพาะตัวมีความเย็นชา แม้แต่สายตาก็เย็นชาหนักอึ้ง ทำให้ไม่มีทางเข้าใกล้
เมื่อสายตาจ้องไปที่ใบหน้าผู้ชาย หัวใจมายมิ้นท์ก็เต้นอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่นานก็ก้มศีรษะลงโดยธรรมชาติ
ไม่คิดว่าหย่ากันนานขนาดนี้แล้ว เขายังมีอิทธิพลกับเธออยู่
“ประธานเปปเปอร์ คุณมาแล้วเหรอ?” ขนมผิงกำลังโกรธชาหวานอย่างรุนแรง แต่หลังจากเห็นเปปเปอร์ ก็รีบยิ้มทักทาย “ได้ยินส้มเปรี้ยวบอกว่างานที่บริษัทคุณเยอะมาก ตอนนี้มาที่นี่เพื่อมารับส้มเปรี้ยวใช่ไหม?”
เปปเปอร์พูดอืมอย่างสุภาพเป็นการตอบ เมื่อหางตามองผ่านมายมิ้นท์ ก็ขมวดคิ้ว ในใจไม่พอใจมาก
ผู้หญิงคนนี้ลืมบทเรียนที่โฮมสเตย์เหมยแดงแล้วเหรอ?
ครึ่งชั่วโมงก่อน ทามทอยโทรหาเขา บอกว่าส้มเปรี้ยวกับมายมิ้นท์กำลังเล่นไพ่กันอยู่ที่สักห้องหนึ่งในมูนสตาร์คลับ เขายังไม่เชื่อ เขารู้ว่ามายมิ้นท์เล่นไพ่แย่ คงไม่โง่ กล้าเล่นไพ่โต๊ะเดียวกับส้มเปรี้ยวแบบนั้นหรอก
ทามทอยรู้ว่าเขาไม่เชื่อ จึงถ่ายรูปส่งมา เขาถึงได้ขับรถมาที่คลับ
เปปเปอร์เดินไปที่ส้มเปรี้ยว เห็นสีหน้าเธอละเอียดอ่อน น้ำเสียงก็อ่อนลง “ตอนบ่ายคุณบอกว่าไอนิดหน่อยไม่ใช่เหรอ? ทำไมมาเล่นไพ่ที่นี่?”
ส้มเปรี้ยวยิ้มบางๆ “แค่ไอนิดหน่อยเองค่ะ ไม่เป็นไร อีกอย่างเกศวดีมาที่เมืองเดอะซี ฉันอยากต้อนรับเธอให้เต็มที่”
ตระกูลเสนาประกรแห่งเมืองน้ำรุ้งนั้นเปปเปอร์รู้จัก เขารู้จักนายท่านตระกูลเสนาประกรเช่นกัน
เปปเปอร์ถอดผ้าพันคอมาคลุมร่างส้มเปรี้ยว แค่การกระทำเพียงเล็กน้อย ก็ทำให้ผู้หญิงข้างๆ หัวเราะกันอย่างคลุมเครือ
ขนมผิงพูดอุ๊ยตาย “ประธานเปปเปอร์ เรารู้ว่าคุณรักส้มเปรี้ยวมาก แต่ในห้องส่วนตัวเปิดเครื่องทำความร้อนอยู่นะคะ ส้มเปรี้ยวไม่หนาวหรอก ประธานเปปเปอร์นี่คุณอวดความรักต่อหน้าพวกเราตรงๆ เลยนะ”
ส้มเปรี้ยวถูกแซวจนหน้าแดงก่ำ จ้องมองเธอ “พูดซี้ซั้วอีกเธอออกไปเลยนะ”
“จ้าๆ ฉันไม่พูดแล้ว”
มายมิ้นท์เห็นผู้ชายคลุมผ้าพันคอให้ส้มเปรี้ยว เอาใจใส่ดูแลดีมากทุกอย่าง แถมยังนั่งข้างๆ เธอ หยิบน้ำอุ่นให้เธอ
ท่าทางสนิทสนม มันทิ่มแทงสายตามายมิ้นท์ให้เจ็บปวด
ก่อนหน้านี้เธอจงใจติดกับดักส้มเปรี้ยว อยากลงโทษส้มเปรี้ยวให้เต็มที่ มองเธอเลิกกับเปปเปอร์ ไม่สามารถกลับมาที่เมืองเดอะซีได้ตลอดกาล
แต่เปปเปอร์ปรากฏตัวขึ้น
เห็นผู้ชายมอบความอ่อนโยนให้กับส้มเปรี้ยว มายมิ้นท์ไม่มีความสนใจจะต่อสู้อีกแล้วแม้แต่นิดเดียว
เปปเปอร์กวาดตามองไพ่ส้มเปรี้ยว แล้วพูดเรียบๆ “คุณมายมิ้นท์เล่นไพ่ไม่เก่ง เล่นตานี้เสร็จก็พอแล้ว เล่นกับมือใหม่อย่างเธอ พวกคุณเล่นกันก็ไม่มีความหมาย ฉันจะเล่นเป็นเพื่อนพวกคุณสักตาสองตา”
รอยยิ้มบนใบหน้าส้มเปรี้ยวแข็งทื่อ สุดท้ายก็ตอบอืมอย่างอ่อนโยน
ทางด้านนั้น ขนมผิงมองไพ่มายมิ้นท์อยู่ตลอด เธอพบว่ามายมิ้นท์มือพร้อมแล้ว ในใจก็หวาดกลัว กำลังจะส่งข้อความบอกส้มเปรี้ยว มายมิ้นท์ก็รื้อไพ่ของตัวเองทันที โยนออกไปหนึ่งใบ
ส้มเปรี้ยวดีใจ ค่อยๆ ดันไพ่ทิ้ง “คุณมายมิ้นท์ คุณให้ฉันชนะแล้ว”
“ว้าว ส้มเปรี้ยวเธอสุดยอดเกินไปแล้ว!” ขนมผิงมองไพ่ส้มเปรี้ยว แล้วพูดอย่างตื่นเต้น “ไม่คิดว่าจะเป็นซับซัมหยิว!”
“มายมิ้นท์ ส้มเปรี้ยวชนะเธอสามตาแล้ว แพ้แล้วก็ต้องยอมรับ” เกศวดียิ้มเยาะ กดกริ่งเรียกบริกรเข้ามา มอบเงินให้หนึ่งปึก “เรียกช่างสักมาให้ไวที่สุด”
“ครับ คุณรอสักครู่”
เปปเปอร์เห็นทั้งหมดนี้ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามส้มเปรี้ยว “เกิดอะไรขึ้น?”
“ฉันได้ยินปีโป้บอกว่าคุณมายมิ้นท์สักชื่อย่อของคุณไว้ที่เอว……” ส้มเปรี้ยวกัดปาก พูดเสียงทุ้ม “และคุณมายมิ้นท์อยากเดิมพันกับฉัน บอกว่าถ้าแพ้จะลบรอยสักที่เอวออก”
ชาหวานเท้าคางมองเธอ “คุณส้มเปรี้ยว ทั้งๆ ที่พวกคุณบังเอิญเจอประธานมายมิ้นท์ที่หน้าประตูทางเข้าร้านอาหาร ถามเธอว่าที่เอวมีรอยสักPEPPERใช่ไหม และอยากเดิมพันไพ่นกกระจอกกับเธอ ผลสุดท้ายตอนนี้กลายเป็นประธานมายมิ้นท์อยากจะเดิมพันกับคุณซะงั้น? คุณนี่รู้จักพูดจาจริงๆ นะ”
“เธออย่าพูดจาคลุมเครือนะ!” ขนมผิงเห็นว่าตัวเองมีคนสนับสนุน ความไม่พอใจชาหวานพุ่งขึ้นสูง “ส้มเปรี้ยว ไม่อยากให้ชื่อแฟนตัวเองสักไว้บนตัวผู้หญิงคนอื่นมันผิดตรงไหน?”
“ส้มเปรี้ยวแค่ถามมายมิ้นท์ว่าอยากเล่นไพ่นกกระจอกไหมเท่านั้นเอง ไม่ได้เอาปืนจ่อหัวเธอ ให้เธอยอมตกลงสักหน่อย?”
“ใช่แล้ว ไม่ได้มีใครบังคับมายมิ้นท์ เธอตกลงเอง”
“……”
นอกจากชาหวาน ผู้หญิงอีกสามคนในห้องส่วนตัวล้วนเป็นเพื่อนส้มเปรี้ยว พวกเธอยืนข้างส้มเปรี้ยวอยู่แล้ว คล้อยตามคำพูดของขนมผิง
เมื่อผู้หญิงไม่กี่คนโวยวายจนไม่สามารถสรุปได้ ช่างสักก็เข้ามาพร้อมกับกล่องอุปกรณ์
“พอได้แล้ว” มายมิ้นท์ห้ามชาหวานไม่ให้ทะเลาะกับพวกเธอต่อ แล้วพูดกับส้มเปรี้ยวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “การเดิมพันนี้ฉันแพ้แล้ว ยอมรับความพ่ายแพ้”
เธอนอนราบบนโซฟาข้างๆ ยกชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเอวเรียวและขาวเนียน และมีรอยสักPEPPERที่สะดุดตา
ช่างสักรีบเข้ามาช่วยมายมิ้นท์ลบรอยสัก
เห็นมายมิ้นท์นอนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบ ปล่อยให้ช่างสักจับไปจับมา และกวาดตามองรอยสักบนเอวเธออีกครั้ง เปปเปอร์ก็ขมวดคิ้วแน่น เกิดความหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
เขานึกถึงตอนสื่อสารทางจดหมายกับ “ต้นไผ่” ต้นไผ่บอกเขาว่านักแสดงคนหนึ่งที่เธอชื่นชอบภรรยาได้เสียชีวิตไปแล้ว นักแสดงจึงสักชื่อและงานอดิเรกของภรรยาไว้บนร่างกายทั้งหมด ให้ตัวเองได้เห็นมันทุกวัน ราวกับภรรยายังอยู่
ต้นไผ่บอกว่าเธอทำไม่ได้ เธอกลัวเจ็บ แต่เธอก็สามารถทนได้ สักชื่อคนที่ชอบลงบนร่างกาย ทำให้เขาอยู่เป็นเพื่อนตนตลอดเวลา
ทันใดนั้นเปปเปอร์ก็ถามส้มเปรี้ยว “ก่อนหน้านี้ที่สื่อสารกันทางจดหมาย คุณบอกว่ารอยสักคืออะไร?”
“เราสื่อสารกันทางจดหมายเยอะมาก เวลาก็ผ่านไปนานมาก ฉันจำไม่ได้แล้ว” ส้มเปรี้ยวส่ายหน้า ควงแขนเขา เงยหน้าถามขึ้น “เปปเปอร์ ฉันให้คุณมายมิ้นท์ลบรอยสักบนร่างกาย ฉัน……ทำผิดใช่ไหม?”
เสียงเธออดกลั้น หางตาแดงก่ำเล็กน้อย ทำให้เปปเปอร์ตำหนิไม่ลง ฝ่ามือใหญ่ลูบเส้นผมเธอ
“คุณไม่ผิด”
“อืม” ส้มเปรี้ยวยิ้มบางๆ ศีรษะพิงแขนผู้ชาย
เธอดีใจที่วันนั้นตอนเช้าหลังจากเปปเปอร์ออกไปแล้ว เธอรีบเอากระดาษจดหมายในลิ้นชักออกไปเผาทั้งหมด ไล่เพื่อนทางจดหมาย “ต้นไผ่” คนนี้ออกไปจากใจเปปเปอร์
เห็นมายมิ้นท์ขมวดคิ้วเพราะลบรอยสักมันเจ็บ ในใจส้มเปรี้ยวก็มีความสุขมาก
มายมิ้นท์ก็ยังแพ้เธอ!
ขนมผิงกอดอกยืนอยู่ตรงนั้น มองมายมิ้นท์ลบรอยสัก ปากก็ยังพูดประชดประชันเธอ “ก่อนหน้านี้ส้มเปรี้ยวให้โอกาสเธอ เธอไม่เอา อยากจะเล่นต่อ! คุณมายมิ้นท์ เล่นไพ่นกกระจอกไม่เป็นก็กลับไปเรียนซะ บางเรื่อง อวดเก่งไปก็มีแต่ทำให้ตัวเองเป็นทุกข์!”
ผู้หญิงคนอื่นๆ ก็หัวเราะเสียงทุ้ม กวาดตามองมายมิ้นท์ด้วยความสะใจ
เพราะลบรอยสักมันเจ็บ มายมิ้นท์กำลังอดทนอยู่ตลอด หน้าผากมีเหงื่อผุด ไม่มีแรงสนใจขนมผิง
เมื่อมายมิ้นท์ลบรอยสักเสร็จแล้ว บริกรคลับคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ถามด้วยความสุภาพ “ไม่ทราบว่าท่านใดคือคุณมายมิ้นท์?”
“ฉันค่ะ” มายมิ้นท์มองไปทางบริกรคนนั้น “มีอะไรเหรอคะ?”
บริกรยื่นถุงใบเล็กในมือส่งมา “นี่คือของที่คุณชายที่ชื่อราเม็งให้ผมเอามาให้คุณครับ”
“ขอบคุณค่ะ”
เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ให้ตัวเองไม่รู้สึกเจ็บกับการลบรอยสักขนาดนั้น มายมิ้นท์จึงแกะถุงมันตรงนั้นเลย หยิบกล่องขนาดเล็กจากในนั้นแล้วเปิดออก พบว่ามันคือแหวนวงหนึ่งฝังอยู่บนกำมะหยี่สีน้ำเงิน
แหวนเป็นรูปรวงข้าวสาลี ขนาดเล็กสวยวิจิตร มันเป็นประกายอย่างมากภายใต้แสงไฟ
“นี่มันผลงานของ “K” ดีไซเนอร์ชื่อดังคนนั้นนี่หน่า” ครั้งแรกที่เห็นแหวน ชาหวานก็จำได้เลย “ได้ยินว่านี่คืองานแฮนเมดของ “K” ไม่กี่เดือนก่อนปรากฏในงานประมูลที่ฮ่องกง มูลค่าสี่ล้านกว่า”
“เหมือนดวงใจสีครามเลย มีแค่ชิ้นเดียว ราคาสูงคนต้องการน้อยจึงขายยาก”
“สวยมากเลยอ่ะ!”
พวกผู้หญิงมองแหวนในมือด้วยแววตาหลงใหล อยากจะเอามาสวมใส่ สามารถส่งอวดในกลุ่มเพื่อนได้จะดีที่สุด
ในขณะนี้ โทรศัพท์มายมิ้นท์ก็ได้รับข้อความวีแชทสองข้อความ
ราเม็ง: ลาเต้บอกว่าวันนี้เป็นวันเกิดเขา พี่อยากฉลองวันเกิดให้เขา ตอนฉันส่งของขวัญวันเกิดให้เขา ก็ส่งของขวัญเล็กๆ ให้พี่ด้วยเลย
ราเม็ง: ชอบไหม พี่?
