บทที่ 2: ลางร้ายแห่งความตาย
ซูเย่สูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งก่อนจะหันไปมองทางทิศตะวันตกไปยังใจกลางเมืองเอเธนส์
เนินเขาเล็ก ๆ ที่สูงประมาณหนึ่งร้อยเมตรตั้งอยู่ใจกลางเมือง บนยอดเขาเป็นกลุ่มอาคารอันโอ่อ่าที่มีชื่อเสียง เนินเขาทั้งหมดถูกเรียกว่าอะโครโพลิส
เหมือนเช่นเคย อะโครโพลิสถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหมอกบางๆ ที่ซ่อนทุกอย่างไว้ ยกเว้นรูปปั้นขนาดยักษ์ของอธีน่า เทพธิดาแห่งปัญญา
ภายใต้ความสง่างามสีขาวบริสุทธิ์ของรูปปั้นของ อธีน่า อะโครโพลิสดูเหมือนเป็นมากกว่าฐานเพียงเล็กน้อย หมอกไม่สามารถลอยขึ้นเหนือเข่าของรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ได้ แผ่ซ่านและบางลงภายใต้แสงแดด
ซูเย่หันศีรษะช้าๆ และมองไปทางทิศตะวันออก ไปทางท่าเรือ ไพราอุส
รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่เหนือท่าเรือ สูงเป็นสองเท่าของรูปปั้นของอธีน่า สูงกว่าตึกใดๆ ในเมืองเอเธนส์ รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ของ ซุส เป็นเหมือนภูเขา
กรีซในโลกนี้มีขนาดใหญ่กว่ากรีซในดาวสีน้ำเงินหลายเท่า ในทำนองเดียวกัน เอเธนส์ที่นี่ก็มีขนาดใหญ่กว่าเอเธนส์ที่นั่นเช่นกัน
ในที่สุดซูเย่ก็หันกลับมามองลอว์เรนซ์อย่างสงบ เขาพูดช้าๆ “ ข้าจะชำระหนี้ของพ่อแม่”
ลอว์เรนซ์สังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างคำว่า “ชำระ” และ “ชำระคืน” อย่างชาญฉลาด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกไม่สบายใจที่คืบคลานเข้ามาในหัวใจของเขา อย่างไรก็ตาม เขายิ้มอย่างไร้ความปราณีเมื่อเขากวาดสายตาไปที่ใบหน้าที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของซูเย่ และคิดว่าเขาเกือบจะทำให้ซูเย่ตกใจจนตายได้อย่างไร
“ เฒ่าโครอร์เด็กคนนี้จะจ่ายเงินอย่างไร ? ” ลอว์เรนซ์ถาม
โครอร์ที่ดูเป็นมิตรก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยความเคารพว่า “ นายท่านลอว์เรนซ์ ข้าคิดว่าทางเลือกเดียวของเขาคือการขอเพื่อนและเพื่อนบ้านให้ยืมเงินเหมือนสุนัขป่า ”
ซูเย่ขมวดคิ้วขณะมองดูเฒ่าโครอร์ มีความเกลียดชังที่ควบคุมไม่ได้ในหัวใจของเขา
“ ข้าจะให้โอกาสเจ้ายืมเงิน ” ลอว์เรนซ์กล่าว
ซูเย่พูดด้วยความมุ่งมั่น “ พรุ่งนี้ข้าจะรวบรวมเงินให้เพียงพอ ”
“ อย่างนั้นหรือ ” ตะขาบบนใบหน้าของลอว์เรนซ์บิดเบี้ยวทันที
ลอว์เรนซ์ก้าวไปข้างหน้าอย่างดุเดือด สีผิวของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นสีทองแดงประกาย ราวกับว่าทั้งร่างของเขากลายเป็นคอนกรีตชุบทองสัมฤทธิ์
ก่อนที่ซูเย่จะทันได้ตอบโต้ ลอว์เรนซ์ก็ยื่นมือขวาออกไปอย่างรวดเร็ว มือของเขาจับที่คอของซูเย่เหมือนนกอินทรีกำลังล่าอาหาร จากนั้นจึงดึงซูเย่ขึ้นไปในอากาศ
ซูเย่ลอยอยู่ในอากาศ หอบหายใจอย่างไร้ประโยชน์สำหรับออกซิเจน จิตใจของเขาวุ่นวาย เขาบิดตัวตามสัญชาตญาณและเตะด้วยขาของเขา ข่วนด้วยมือของเขาในขณะที่เขาพยายามดึงมือของลอว์เรนซ์ออกด้วยสุดกำลังของเขา
อย่างไรก็ตาม มือของลอว์เรนซ์ก็รัดคอไว้แน่นราวกับเป็นรอง เล็บของซูเย่ไม่สามารถแม้แต่จะทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนผิวสีทองแดงของลอว์เรนซ์ได้
ดวงตาของซูเย่โปนออกมาด้านนอก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วง และการฟาดฟันของเขาก็อ่อนลง
โลกมืดไปรอบ ขอบความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในขณะที่เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ความตายกำลังลงมาที่เขา
“ ข้ายังไม่อยากตาย ! ” ซูเย่คำรามอย่างโกรธจัดในหัวใจของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตอบกลับมาคือความมืดมิดและความเงียบอันกว้างใหญ่
ซูเย่ค่อยๆหลับตาลง…
“ นายท่านลอว์เรนซ์ อย่าฆ่าเขา…” โครอร์พูดอย่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะมองจากด้านข้าง
” ก็ได้ ” ลอว์เรนซ์ปล่อยมือออก และซูเย่ล้มลงกับพื้น
ซูเย่กระแทกพื้นด้วยกองที่ไร้สติ อาการไอรุนแรงของเขาและการสูดอากาศลึกๆ ฟังดูเหมือนเสียงหวีดหวิวที่น่าสมเพชของกล่องลมที่พัง
“ เขาฟังดูเหมือนลาที่กำลังร้องไห้ ” ลอว์เรนซ์ยิ้มแล้วหันหลังเดินจากไป
ตะขาบบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะบิดไปมาอย่างช้าๆ
ชายกล้ามเนื้อทั้งสี่รีบก้าวไปด้านข้างและเปิดเส้นทาง
“ ข้าจะกลับมาก่อนพระอาทิตย์ขึ้น ” ลอว์เรนซ์เดินออกไปอย่างก้าวกระโดด
โครอร์โค้งคำนับและหรี่ตา จากนั้นยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร “ แค่ส่งมอบบ้าน มิฉะนั้น พรุ่งนี้จะมีซากศพอื่นในสลัมให้สุนัขป่ามาเก็บกิน ” เขายิ้มและหายตัวไปจากประตู
ซูเย่กดแขนของเขาลงไปที่พื้นและดันตัวเองให้ตั้งตรงอย่างอ่อน เขากัดฟันกดหมัดลงไปที่พื้นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว
ต่อมาไม่นาน เสียงของเพื่อนบ้านก็ได้ยินมาจากประตู
ซูเย่สูดหายใจเข้าลึก ๆ และระงับความโกรธแค้นในหัวใจของเขา เขายืนขึ้นและเดินไปที่ประตู ปัดฝุ่นออกจากร่างกายของเขาในขณะที่เขาเปิดประตู
เมื่อเขาเห็นการแสดงความเห็นอกเห็นใจของพวกเขา ซูเย่รู้ว่าเพื่อนบ้านของเขาไม่สามารถช่วยเขาได้แม้ว่าพวกเขาต้องการ เขาฝืนยิ้มออกมา “ ตอนนี้ข้าค่อนข้างสั่น เลยต้องใจเย็นๆ และคิดสักพัก ข้าจะดูแลเรื่องนี้ทั้งหมด พวกท่านมีงานมากมายที่ต้องทำโดยไม่ต้องกังวลเรื่องข้าหรอก ”
ซูเย่พยักหน้าและปิดประตูโดยไม่สนใจปฏิกิริยาจากเพื่อนบ้านของเขา
พวกเขาจ้องไปที่ประตูของซูเย่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“ ช่างน่าเสียดาย เด็กดีเช่นนี้…” ฝูงชนพึมพำขณะแยกกัน
ซูเย่พิงประตูขณะที่ความทรงจำนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัวของเขา เขาไม่สามารถบอกได้ว่าความทรงจำนั้นมาจากความฝันหรือความจริงของเขา
สิบนาทีต่อมา ซูเย่ขมวดคิ้วและตระหนักว่าความคิดของเขาเริ่มสับสนอลหม่าน เขาเคาะนิ้วโป้งขวาและนิ้วชี้ตามสัญชาตญาณสองครั้ง จากนั้นจึงดันหน้าอกออกและเงยหน้าขึ้นก่อนจะหายใจเข้าลึกๆ
“ อะไรคือสิ่งสำคัญที่สุดที่ข้าควรทำในเวลานี้ . . .” เขากำลังคิด
หลังจากที่เขาถามคำถามที่มีชื่อเสียงของ อลัน ลาคีน กับตัวเอง ซูเย่ก็ระงับอารมณ์ที่ซับซ้อนของเขาทันที แทนที่จะคิดถึงความยุ่งเหยิงทั่วไปที่เขาอยู่ ซูเย่ได้ทำลายสถานการณ์และเริ่มคิดถึงข้อเท็จจริงแต่ละข้อ ทีละข้อ
“ ครอบครัวของข้าไม่ได้ทะเลาะกับลอว์เรนซ์ อันที่จริง ลอว์เรนซ์ซื้อเงินกู้จากคนอื่นหลังจากที่เขารู้ว่าบิดามารดาของข้าจากไป คนที่ยืมเงินบิดามารดาข้าส่งคนมาขอโทษข้า นั่นหมายความว่าบ้านหลังนี้ต้องเป็นเป้าหมายของเขา การเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้คือสิ่งที่ทำให้เราเป็นพลเมืองของเอเธนส์”
“ ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงพยายามแย่งบ้านไปจากข้าล่ะ ? ”
“ ถ้าข้าพิจารณาสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองของเขาแทนที่จะเป็นของข้า … เขาเลือกเราเพราะครอบครัวของข้าเป็นบุคคลภายนอก ไม่ใช่ชาวกรีก ข้าไม่ได้เรียนเวทย์มนตร์ และความสามารถของข้าก็อ่อนแอ นอกจากนี้ บิดามารดาของข้าไม่มีความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง สหายของบิดามารดาของข้าไม่ได้มีอิทธิพลเท่าลอว์เรนซ์ เขาไม่ใช่แค่ผู้นำของกองทหารรับจ้างธรรมดาเท่านั้น มีข่าวลือว่าเขากำลังจัดการกลุ่มโจรสลัดอย่างลับๆ และเขาได้รับการสนับสนุนจากขุนนางอีกด้วย ”
“ นั่นไม่ถูกต้องทั้งหมด…”
“ เฒ่าโครอร์ออกไปกับบิดามารดาของข้าตอนที่พวกเขาถูกฆ่า ทำไมเขาถึงไม่ตายด้วยล่ะ ? ”
“ ทำไมเขาถึงทรยศครอบครัวของข้าและขายข้าออกไป ? เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของบิดามารดาของข้าหรือไม่ ? ”
“ ลุงฟิโก้พยายามอ้อนวอนลอว์เรนซ์แทนข้า แต่ก็ไม่ได้ผล หลังจากนั้น เขาบอกข้าว่าปกติแล้วลอว์เรนซ์จะไม่ทำอะไรที่สะดุดตาเกินไปในเมือง แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป ตอนแรกข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ลุงพูด แต่ตอนนี้ข้าคิดว่าเขากำลังบอกเป็นนัยว่าลอว์เรนซ์มีแรงจูงใจอื่น เขาอาจจะฆ่าข้าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขา ”
“ คนที่มอบหนี้ให้ลอว์เรนซ์ส่งคนมาขอโทษและให้อาหารข้าเมื่อสองวันก่อน เขาพูดอะไรบางอย่างที่แปลกมาก เขาบอกว่าเขาไม่คิดว่าสิ่งต่าง ๆ จะกลายเป็นแบบนี้ บนพื้นผิวเขาอาจกำลังพูดถึงการโอนหนี้ แต่เมื่อมาคิดให้ละเอียดมากขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะขอโทษหลังจากที่เขาตระหนักถึงผลลัพธ์ที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นไปอีก ”
“ นอกจากนี้ เมื่อลอว์เรนซ์มาพูดกับข้าครั้งแรก เขาปล้นบ้านของข้าโดยอ้างว่าเขากำลังมองหาของมีค่า แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองหาอย่างอื่นในขณะที่เขากำลังเดินผ่านตู้ วันนี้เขาค้นบ้านอีกครั้ง ”
“ การตายของบิดามารดาข้าเกี่ยวอะไรกับสิ่งของหรือเปล่า ? ”
“ เขาอาจทำร้ายข้าแม้ว่าเขาจะได้บ้านมา ” ซูเย่สรุป “ ตอนนี้ข้ามีเพียงสองทางเลือก ข้าจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด หรือจะหาพลังเพื่อต่อต้านลอว์เรนซ์ให้ได้ ! ”
ซูเย่มาถึงการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
“ ลอเรนซ์จะส่งคนมาจับตาดูข้าอย่างแน่นอน เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ข้าออกจากเมืองนี้อย่างมีชีวิต ในกรณีนี้ ข้าควรจะค้นหาความแข็งแกร่งเพื่อต่อต้านลอว์เรนซ์และปกป้องตัวเอง ! ถ้าข้าไม่สามารถช่วยตัวเองได้ ข้าก็สามารถหาวิธีหลีกเลี่ยงการสอดส่องของลอว์เรนซ์และหลบหนีจากเอเธนส์ได้ ”
ซูเย่เดินไปรอบๆ บ้านอย่างช้าๆ ขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
บ้านของซูเย่เป็นแบบบ้านกรีกทั่วไป สร้างขึ้นโดยใช้อิฐดินเหนียวและก้อนกรวดบด แล้วทาด้วยสีขาวอมเทา แม้ว่าพวกขุนนางและผู้มั่งคั่งอาจสร้างพระราชวังให้ตนเอง แต่ชาวกรีกโดยเฉลี่ยก็ไม่ค่อยเลือกสถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ ผนังของบ้านเต็มไปด้วยรอยบุบและรูที่ไม่สม่ำเสมอ เผยให้เห็นโคลนสีเทาหรือหินสีข้างใต้
ประตูหลักหันไปทางลานเล็กๆ ที่กลางลานมีแท่นหินอ่อนว่างเปล่านั่งเล่น แต่งแต้มด้วยสีขาวสลับดำ ซึ่งปกติจะใช้ค้ำยันรูปปั้น
ทางด้านขวาของสนามมีกำแพง และด้านนอกกำแพงเป็นตรอกแคบๆ ด้านซ้ายของลานเป็นโกดังเก็บของ ห้องรับแขก และห้องนอน
ด้านหน้าของบ้านเป็นแนวเสาสไตล์ไอโอเนียน มีเสากลมฟอกขาวที่ก่อสร้างอย่างหยาบซึ่งแกะสลักจากหินแกรนิตเปล่า ภายในเสาระเบียงใหญ่มีห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องน้ำ
ทั้งหมดนี้เป็นบ้านพื้นเมืองทั่วไปในเมืองเอเธนส์
อย่างไรก็ตาม ของแต่งบ้านก็กระจัดกระจายไปอย่างไม่เป็นระเบียบนัก
