Advent of the Archmage – ตอนที่ 441: ฝ่าฟันในห้าขั้น!

Advent of the Archmage Chapter 441: ฝ่าฟันในห้าขั้น!

ตอนนี้ลิงค์อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านมังกร…แค่ประมาณ600ไมล์เท่านั้นเขาค่อนข้างเร็ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในการเดินทาง ที่เหลือเลยประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา, เขาก็ยืนอยู่ข้างหน้าวงกตหมอก

จากที่นี่, ทุกอย่างที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็คือหมอกสีขาวไม่ว่าเขาจะมองไปทางไหน, เขาก็ไม่เห็นปลายทางเลย มันเหมีอนกับกําแพงไร้ที่สิ้นสุด

ในตอนแรก, หมอกไม่ได้หนามาก เขามองไปได้ไกลประมาณ 100 ฟุต และไม่มีความผิดปกติในมิติเลยลิงค์คุมสติของตัวเองแล้วเดินไปข้างหน้า

ในตอนที่เขาเข้ามาในวงกตหมอก, มีกระจกขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในโบสถ์วิหารมังกร

มีมังกรเกือบ 300 คนมารวมตัวกันในโบสถ์ คนที่อ่อนแอที่สุดมีเลเวล 7 และแทบทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เป็นมังกรระดับ

ราชินีมังกรแดงกับพวกผู้อาวุโสก็อยู่ที่นี่เหมือกัน สายตาของพวกเขาต่างก็จับจ้องไปที่กระจก

“เขามาแล้ว!” ผู้อาวุโสเพทตาลองพูด

ก่อนหน้านี้มังกรทุกคนกําลังพูดคุยกันเองอยู่ แต่ตอนนี้พวกเขาหันมามองภาพที่อยู่ข้างในกระจกมีหลายคนเริ่มแสดงความคิดเห็นอย่างเงียบๆ

บางคนตกใจ “นักเวทย์มนุษย์ครอบครองพลังของเผ่าพันธุ์เราอย่างงั้นรี ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

บางคนดูไม่เป็นมิตร “มันเป็นโจร มันขโมยพลังของพวกเรา!”

บางคนก็พึ่งเคยเห็นลิงค์เป็นครั้งแรก “เขาดูแข็งแกร่งดีนะ, และการเคลื่อนไหวของเขาก็คล่องแคล่วมากเลย เขาดูไม่เหมือนนักเวทย์เลยซักนิด”

บางคนก็ตั้งใจมาเพื่อความสนุก “เจ้าคิดว่าเขาจะฝ่าวงกตหมอกมาได้ไหม?”

“ข้าหวังว่าเขาจะทําไม่ได้นะ ข้าไม่อยากมีเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เป็นมนุษย์”

ตามธรรมเนียมของพวกเขา, สิ่งมีชีวิตไหนก็ตามที่มีพลังมังกรและสามารถฝ่าวงกตหมอกมาได้ด้วยตัวเองจะได้รับการยอมรับเป็นสมาชิกของเผ่ามังกร ซึ่งตลอด

ประวัติศาสตร์ของพวกเขาหลายหมื่นปีมานี้, นี่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่ 13 แล้ว, แต่มีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่สําเร็จคนสุดท้ายที่ทําสําเร็จได้เข้าร่วมเผ่ามังกรเมื่อ 5,000 ปีก่อน, และเขาก็เป็นครึ่งมังกรระดับตํานาน

แน่นอนว่า, มีแค่มังกรที่รู้ธรรมเนียมปฏิบัตินี้ลิงค์, ที่ตอนนี้อยู่ในวงกตหมอก, ไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลยพอเข้ามาได้ประมาณ 3,000 ฟุต, เขาก็เริ่มเจอเข้ากับปัญหา

มีมิติซ้อนทับกันอยู่เบื้องหน้าเขา วิธีการซ้อนทับนั้นละเอียดอ่อนมากและไม่มีรอยต่อเลย ลิงค์พบว่ามีทางเดินอย่างน้อย 30 ทางอยู่เบื้องหน้าเขา เขาไม่กล้าเดินอย่างไร้จุดหมายหรือใช้ประตูวาร์ปในมิติซ้อนทับนี้

เขานั่งลงแล้ววางสมุดเวทมนตร์ของเขาเอาไว้ที่หัวเข่า เขาเขียนการคํานวนลงไปด้วยมือเดียวในขณะที่มืออีกข้าง กําลังร่ายเวทย์ตรวจจับมิติเพื่อวิเคราะห์คุณสมบัติของมิติ ซ้อนทับนี้

การคํานวนของลิงค์นั้นช้ามาก เขามักจะหยุดอยู่บ่อยๆและจะพยายามครุ่นคิดในขณะที่เอามือกุมขมับเขานั่งคิดเป็นเวลานาน, และสนับสนุนสมองที่กําลังแล่นของเขาด้วย การหลับตา เขาดูเหมือนกับว่ากําลังงีบหลับอยู่

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว มังกรในวิหารไม่ได้เยาะเย้ยเขาเพราะครึ่งมังกรที่ผ่าวงกตหมอกได้นั้นใช้เวลาถึงครึ่งเดือน

ตอนนี้มันพึ่งผ่านไปแค่ครึ่งชั่วโมงเอง; มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างปกติ

แน่นอนว่า, พวกมังกรไม่ได้จดจ่ออยู่กับกระจกแล้วพวกเขาเริ่มคุยกันอีกครั้ง ราชินีมังกรแดงกับผู้อาวุโสเองก็เปิดใช้บาเรียป้องกันเสียงพวกเขาพูดคุยกันอย่างเงียบๆ

“องค์ราชินี, ท่านตัดสินใจแล้วจริงๆหรอ?” เพทตาลองถามเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย, เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับความคิดของราชินี

ราชินีส่ายหัวเล็กน้อย “ข้ายังไม่แน่ใจ ดูกันไปก่อนเถอะเขายังฝาวงกตหมอกมาไม่ได้เลย”

ผู้อาวุโสอีกคนนึงพูด “แล้วถ้าเขาฝามาได้หล่ะครับ? จากที่ท่านพูด, เขาได้รับพลังมังกรมาโดยบังเอิญ เขาไม่มีสายเลือดของเราถ้าท่านทําแบบนี้, สายเลือดราชวงศ์จะเสื่อมเสียเอาได้นะครับ”

ในตอนที่เขาพูดจบ, ผู้อาวุโสอีกคนก็พูดขัด “เจ้าจะพูดแบบนั้นไม่ได้นะ องค์ราชินีทรงตรวจสอบดูด้วยตัวเองแล้วพลังมังกรของลิงค์สมบูรณ์แบบ และไม่ใช่แค่นั้นนะ, เขา ยังพัฒนามันไปได้อีกด้วยนี่หมายความว่าร่างกายของเขาเริ่ มมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว”

“มันไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของพวกเรามาก่อนเลย!” ผู้อาวุโสอีกคนพูด

พวกเขาคงจะไม่ขัดแย้งกันขนาดนี้ถ้ามีธรรมเนียมให้ปฏิบัติตาม ถ้ามันเคยเกิดขึ้นมาก่อนและพวกเขาทํามันซ้ํา,มันก็จะเป็นแค่ความผิดเล็กๆถ้าเกิดว่ามันเป็นเรื่องที่ผิดจริงๆ แต่ถ้าไม่เคยมีเหตุการณ์แบบเดียวกันเกิดขึ้นมาก่อน,ก็จะไม่ มีใครรู้ว่าสิ่งที่จะตามมานั้นจะเป็นเช่นไร

“โลกกําลังเปลี่ยนแปลงไป ธรรมเนียมปฏิบัติเป็นสิ่งที่ชื่อถือได้ก็จริง, แต่เจ้าต้องทําการเปลี่ยนแปลงในบางจุดนะ”

“แล้วเจ้าแบกรับความรับผิดชอบไหวไหมหล่ะ ”

“พอได้แล้ว!” เกรเทลยกมือขึ้นแล้วหยุดการถกเถียงที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ “มันยังเร็วเกินไปที่จะพิจารณาเรื่องทั้งหมดนี้ต่อให้ลิงค์ออกมาจากวงกตหมอกได้จริงๆ, เขาก็แค่ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกของเผ่าเราเท่านั้น พวกเราสามารถพูด คุยเรื่องที่เหลือได้ในอนาคต”

เหล่าผู้อาวุโสตกอยู่ในความเงียบ

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที, เพทตาลองก็ชี้ไปที่กระจก “ดูนั่นสิ, ดูเหมือนว่าเขาจะได้ข้อสรุปแล้วนะ”

“เร็วขนาดนั้นเลยหรอ?” ผู้อาวุโสคนนึงเอานาฬิกาพกพาออกมาดูเวลา มันพึ่งผ่านไปแค่ 40 นาทีเท่านั้น

ในกระจก, ลิงค์ลุกขึ้นอย่างกระทันหันแล้วเดินไปยังทิศทางนึง ผู้อาวุโสทุกคนต่างก็ตกใจกับการเดินนี้

“เขาเข้าสู่ก้าวสําคัญแล้ว”

“ไม่, ไม่ใช่แค่นั้นนะ เขากําลังเริ่มเปลี่ยนมิติ”

“เขากําลังเปลี่ยนมิติหรอ ห์, ช่างไม่เกรงกลัวเอาซะเลยรอรับการสะท้อนกลับจากวงกตหมอกซะเถอะ” ผู้อาวุโสคนนึงหัวเราะ

วงกตหมอกนั้นคือผลึกความรู้ของมังกรระดับตํานานหลายร้อยคนตลอดช่วงเวลาหลายพันปีมานี้ มันมีเส้นทางที่ถูกต้องเพียงเส้นเดียว ถ้าเขาพยายามเปลี่ยนมัน, เขาก็จะถูกมองเป็นผู้บุกรุก และมิติภายในของหมอกทั้งหมดก็จะเปลี่ ยนไปในทันที

ตามที่คาดเอาไว้, หลังจากที่ลิงค์เริ่มเปลี่ยนโครงสร้างมิติ,วงกตหมอกทั้งหมดก็เริ่มเปลี่ยนไป มิติจํานวนนับไม่ถ้วนได้เรียงตัวกันใหม่และเริ่มหมุนเหมือนกับฟันเฟือง มันเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์ในเวลาแค่หนึ่งวินาที

ผู้อาวุโสคนนึงหัวเราะ “55, ความพยายามของเขาช่างสูญเปล่าจริงๆ”

แต่เพทตาลองส่ายหัว “ไม่, ไม่, ดูให้ดีๆสิ เขาเดินมาข้างหน้าได้ห้าไมล์นะ!”

ในกระจก, ลิงค์เดินไปข้างหน้าอีกครั้งหลังจากที่โครงสร้างมิติข้างในหมอกเรียงตัวกันใหม่ บางทีมันอาจจะเป็นเพราะโชคดี, หรือไม่เขาก็คํานวนถูกจริงๆ, แต่ว่าเขาเลือก ทางเดินจาก 30 ทางได้ถูกต้องดังนั้นเขาจึงสําเร็จไปได้ หนึ่งในห้าแล้ว

“มันเป็นการคาดเดาอย่างงั้นหรอ?” ผู้อาวุโสคนนึงถามนี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไป

“หรือว่าเขาจะรู้รูปแบบของวงกตหมอก?”

“มันพึ่งผ่านไปแค่ 40 นาทีเองนะ ความรู้ของบรรพบุรุษของพวกเราล้ําลึกเหมือนมหาสมุทร นี่มันเป็นไปได้ยังไง กัน?”

ในครั้งนี้, ราชินีมังกรแดงส่ายหัวแล้วพูด “ไม่,เขาไม่ได้มองรูปแบบ เขาแค่เข้าใจความลึกลับสุดหยั่งถึงของพลังมังกร”

เพียงแค่นั้น, ผู้อาวุโสทุกคนก็เงียบลง พวกเขามองหน้ากันด้วยความตกใจในดวงตาของพวกเขา

วงกตหมอกซับซ้อนมากๆ, และการคํานวนโครงสร้างมิติก็เป็นไปได้ พูดอีกนัยนึ่งก็คือ, คุณไม่สามารถใช้หลักเหตุผลล้วนๆกับมันได้ถ้าคุณค่อยๆพยายามคํานวนมัน, คุณก็ จะเข้าสู่บ่อที่ไม่สามารถทําความเข้าใจได้และอาจจะต้องใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการคํานวน

แต่วงกตที่ซับซ้อนขนาดนี้, มังกรอย่างเป็นทางการทุกคนกลับหาเส้นทางที่ถูกต้องด้วยวิธีการที่ง่ายที่สุดได้ทําไมถึงเป็นแบบนี้หล่ะ?

มันเป็นเพราะพลังมังกรของพวกเขา

มันไม่ใช่แค่พลัง สําหรับวงกตหมอก, มันเหมือนกับกุญแจมากกว่า ตราบใดที่คุณสงบจิตใจของตัวเองและเดินตามการชี้นําของพลังมังกร, คุณก็จะหาเส้นทางที่ถูกต้องในตัวเลือกที่มากมายนี้ได้อย่างง่ายดาย

แต่ปัญหาก็คือการชี้นําของพลังมังกรนั้นเบาบางมากๆ มังกรระดับสูงจําเป็นต้องผ่านการฝึกฝนในช่วงที่พวกเขายังอยู่ในวัยหนุ่มสาวมันมักจะใช้เวลาประมาณ 200 ปีก่อนที่พวกเขาจะสงบจิตใจของตัวเองได้มากพอที่จะสัมผัสถึงการชี้นําที่ เบาบางได้

“มันอาจจะเป็นแค่โชคก็ได้นะ?” ผู้อาวุโสคนนึงยังคงไม่เชื่อ

ในตอนที่เขาพูด, ลิงค์ก็เริ่มเปลี่ยนโครงสร้างมิติอีกครั้งแน่นอนว่า, นี่ทําให้โครงสร้างเปลี่ยนไปอีกรอบ ครั้งนี้, เขา ไม่ได้เดินไปข้างหน้าในตอนที่มิติเสถียร, เขาก็เริ่มเปลี่ยนมันอีกครั้ง

หลังจากเปลี่ยนไปสามครั้ง, ลิงค์ก็ทําการก้าวไปข้างหน้า

ครั้งนี้, เขาเดินหน้าไปได้ไกลขึ้นอีก เขาผ่านหนึ่งส่วนสามของการเดินทางไปได้ในทันทีและมาถึงครึ่งของครี่งของวงกตแล้วพอเห็นแบบนี้ ก็ไม่มีผู้อาวุโสคนไหนส งสัยในตัวเขาอีก

“องค์ราชินีพูดถูก เขาเข้าใจความลึกลับของพลังมังกร วงกตไม่สามารถหยุดเขาได้อีกแล้ว”

เพียงแค่นั้น, ผู้อาวุโสทุกคนก็ส่งสายตาสงสัยมาให้ราชินีมังกรแดง ก่อนหน้านี้, เธอเดินเล่นกับลิงค์สองต่อสองในภู เขาตอนนี้ผู้อาวุโสมั่นใจว่าเธอได้มอบคําใบ้บางอย่างให้ลิงค์อย่างลับๆ

เกรเทลหัวเราะอย่างเหน็บแนม “มันไม่ใช่อย่างที่พวกเจ้าคิดหรอก เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวงกตหมอกเลย อันที่จริง, ข้าบอกเขาว่าถ้าเขาสามารถฝาเข้ามาได้, ข้าจะช่วยกลั่นหัวใจมังกรให้เขาและมอบเวทย์มังกรให้ ขะ…เขาอยากใช้ร่างที่ ใหญ่โตของมังกรในการเดินทางให้เร็วขึ้นดังนั้นเขาจึงยอมตกลง”

ดูเหมือนผู้อาวุโสจะหัวเสียกับเรื่องนี้

“ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาอยากได้แค่ความสามารถบินของมังกร! ช่างมาตรฐานตําจริงๆ!”

“เวทมนตร์ของเผ่าพันธุ์เราได้เก็บความลึกลับไม่รู้จบเอาไว้มันสามารถปกป้องวิญญาณจากการดับสิ้นได้เป็นเวลาหลายพันปีและยังแปลงเป็นเรือสําหรับวิญญาณได้ด้วย แต่เขากลับต้องการใช้มันเป็นแค่เครื่องช่วยเดินทางเนี่ยนะ! นี่มัน การดูหมิน! มันดูหมิ่นกันชัดๆ!”

“มนุษย์คนนี้ตาต่ําจริงๆ!”

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่พอใจกับความคิดของลิงค์,แต่ธรรมเนียมก็คือธรรมเนียม ลิงค์เข้าใจความลึกลับของพลังมังกรได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาจะได้เป็นสมาชิกของเผ่า มังกรในตอนที่เดินออกมา

เพทตาลองเป็นผู้รักษาขนบธรรมเนียม “ทุกคน, ระวังคําพูดด้วย” เขาพูด “มาสเตอร์ลิงค์ไม่ใช่มนุษย์อีกแล้ว เขาจะเป็นสมาชิกของเผ่าเรา ด้วยพลังของเขา, เขาอาจจะกลายเป็นสมาชิกของสภาพมังกรอาวุโสได้ด้วยซ้ําถ้าเขาต้องการ”

ผู้อาวุโสทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

แม้ว่าพวกเขาจะเงียบ, แต่มังกรหนุ่มสาวในโบสถ์ต่างก็ส่งเสียงคึกคัก ในกระจก, ลิงค์ผ่านมาได้สี่ขั้นแล้ว ตอนนี้เขาเหลืออยู่อีกขั้นเดียวก็จะฝาวงกตออกมาได้แล้ว

มังกรหนุ่มสาวนั้นซื่อตรงกับความคิดเห็นของตัวเองมากก

“ทําไมเขาถึงเร็วขนาดนี้? ข้าเตรียมพร้อมมารอตั้งเดือนนึงเลยนะ”

“นี่ใช่วงกตหมอกจริงๆหรอ? ข้านึกว่ามันเป็นสวนของลิงค์ซะอีก”

“เยี่ยมเลย, เขากําลังมาแล้ว ดูสิ, ราชินีกับเหล่าผู้อาวุโสกำลังเตรียมตัวออกไปต้อนรับเขาแล้ว”

ลิงค์เข้ามาในหมู่บ้านมังกรแล้ว พอมองกลับไปที่หมอก, เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ฉันเกือบจะติดกับแล้วนะเนี่ยโชคดีที่ได้พลังมังกรช่วยเอาไว้

”

เขาวางแผนที่จะทําการคํานวนแต่ก็จบลงด้วยการเสียเวลาไปครึ่งชั่วโมงแต่ก็โชคดีที่, เขารู้สึกตัวได้เร็ว

ในตอนนั้นเอง, ทัศนวิสัยของเขาก็สว่างขึ้น, นี่แสดงว่าเขาทําภารกิจสําเร็จแล้ว

“แสดงของรางวัล” ลิงค์พูดพึมพํา

มีบางอย่างหนักๆปรากฏขึ้นในมือเขา มันคือหินสีขาวขนาดเท่านิ้วโป้งจํานวนห้าก่อน หากมองผ่านๆ, พวกมันดูเหมือนกับตัวหมากของหมากล้อมหากไม่มีออร่าพลังอะไร เลย, พวกมันคงจะดูเหมือนกับหินทั่วๆไปถ้าโยนลงบนพื้น

ลิงค์เก็บพวกมันเอาไว้อย่างระมัดระวังแล้วเริ่มตรงไปทางวิหารมังกรหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ไมล์, ก็มีมังกรหลายคนปรากฏขึ้นบนฟ้าอย่างกระทันหัน หัวหน้าของกลุ่มนั้นก็คือราชินีมังกรแดง

ลิงค์ตัวสั่นเล็กน้อย นี่มันก็แค่การส่งผ่านเวทย์มังกรไม่ใช่หรอ? ทําไมมันถึงดูเป็นพิธีขนาดนี้หล่ะ? เขาไม่เข้าใจเลย, แต่เพื่อไม่ให้เป็นการเสียมารยาท,เขาจึงไปพบพวกเขา

นิ้ว, นิ้วเท่ามกลางเสียงลม, เหล่ามังกรก็เริ่มบินลงมาพอมาถึงพื้น, ก็มีแสงสว่างขึ้น, แล้วมังกรก็แปลงกายเป็นร่างมนุษย์

ราชินีเกรเทลเดินมาอยู่ข้างหน้า ในตอนที่เธอมาอยู่ตรงหน้าลิงค์, เธอก็ยิ้มหวานออกมา “ยินดีด้วย, มาสเตอร์ลิงค์ตอนนี้ท่านได้เป็นสมาชิกของเผ่าเราแล้ว”

ผู้อาวุโสคนอื่นเองก็ยิ้มแล้วพยักหน้าให้เขา

ลิงค์ตัวแข็งที่อเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “เข้าร่วมเผ่ามังกรหรอ?”เขาถามด้วยความสับสน “ทําไมผมถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยหล่ะ?”

ผู้อาวุโสเพทตาลองเดินออกมาอธิบาย หลังจากนั้น,ลิงค์ก็ยักไหล่ให้ราชินี แล้วพูดพร้อมกับส่ายหัว “ไม่, ไม่,พวกเราไม่ได้ตกลงกันแบบนี้นี่ ผมไม่ได้คิดเรื่องกลายเป็นมัง กรเลย องค์ราชินี, ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ผมฟังซักหน่อย”

“อะไรกัน, นี่เจ้าไม่เต็มใจอย่างงั้นรึ?” สีหน้าของเพ ทตาลองตึงเครียดผู้อาวุโสคนอื่นๆก็ดูไม่มีความสุขเหมือน กัน

“ไม่ต้องรีบร้อนไป” ราชินีพูดในทันที “พวกเจ้า ทุกคนออกไปได้ข้าจะอธิบายให้มาสเตอร์ลิงค์ฟังเอง”