“นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ใครกันที่กล้าสร้างปัญหาขึ้นมาในดาวไม้มังกร ไม่ต้องการที่จะมีชีวิตอยู่แล้วรึ?”
“สถานที่แห่งนี้ข้าจำได้ มันคือวิลล่าของนายน้อยเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร หรือว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นกับตวนมู่คัง?”
“จะต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้ข้าก็เหมือนจะได้ยินเสียงคำรามของราชันนกเก้าเศียร เป็นเสียงคำรามที่สิ้นหวังและท้อแท้อย่างมาก”
“พวกเรามาดูเร็ว นี่มันซากศพของตวนมู่คัง รวมถึงลูกน้องจำนวนมากของเขา นี่มันคือเหล่ายอดฝีมือของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร ตอนนี้ไม่คาดคิดว่าจะตายไปทั้งหมด อันที่จริงใครกันที่เป็นคนสังหารพวกเขา?”
“อืม ข้าได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว มีทหารคุ้มกันประตูเมืองคนหนึ่งที่ได้รับสารภาพ ก่อนหน้านี้เขาถูกจ้างวานโดยตวนคังมู่เพื่อสืบหานักบ่มเพาะอิสระที่มียันต์ไปสู่ดินแดนไม้มังกร จากนั้นนักบ่มเพาะอิสระคนหนึ่งจากเผ่าพันธุ์อรหันต์ก็ปรากฏตัวขึ้นมา ไม่มีภูมิหลังใดๆ ทว่าเขาก็มียันต์นี้ติดตัวอยู่”
“ท้ายที่สุดก็เห็นได้ชัดว่าเจ้านักบ่มเพาะอิสระจากเผ่าพันธุ์อรหันต์คนนั้นได้ถูกนำพามาที่วิลล่าแห่งนี้ ตวนมู่คังก็ได้เคลื่อนไหวออกมาเพื่อที่จะสังหารและปล้นชิงทรัพย์สินของเขา ต้องการที่จะแย่งชิงยันต์นี้ไป แต่ก็ไม่คาดคิดว่าเจ้านักบ่มเพาะอิสระนี่จะเป็นตอแข็ง ทำให้ตวนมู่คังและคนอื่นๆเผชิญกับความสิ้นหวังและถูกสังหารไปทั้งหมด”
“ช่างโง่เขลาจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเตรียมแผนการทุกอย่างเพื่อลอบโจมตีผู้อื่น ทว่ากลับถูกฝ่ายตรงข้ามสังหารไปแทน แท้ที่จริงแล้วเจ้านักบ่มเพาะอิสระของเผ่าพันธุ์อรหันต์นี่มีภูมิหลังเป็นเช่นไรกัน ไม่คาดคิดว่าจะสังหารบุคคลระดับตวนมู่คังได้ จะต้องไม่ใช่นักบ่มเพาะอิสระธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน”
“นี่ก็ไม่แน่ชัด ดูเหมือนว่าเขาจะมีนามว่าอู๋ตี่”
“ช่างเป็นชื่อที่ยโสโอหังยิ่งนัก นี่คือชื่อของพระจริงๆหรือ? เผ่าพันธุ์อรหันต์มีบุคคลที่มีชื่อเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!”
“เรื่องนี้ก็ไม่ทราบเหมือนกัน สรุปก็คือผู้คนของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรได้ตายไป นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะต้องจัดการ ปล่อยให้เป็นเรื่องปวดหัววุ่นวายของราชันนกเก้าเศียรไป”
บุคคลที่ยิ่งใหญ่จำนวนมากของดาวไม้มังกรได้ปรากฏตัวขึ้นมาในสถานที่แห่งนี้ ด้วยความสามารถที่ทรงอำนาจของพวกเขานั้น พวกเขาก็สืบหาได้ถึงความจริงของสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว
เดิมทีบุคคลที่ยิ่งใหญ่บางคนก็ต้องการที่จะลงมือด้วยตนเองและจับตัวฆาตกรมาเช่นกัน เพื่อสร้างคุณงามความดีต่อราชันนกเก้าเศียร แต่ไม่ว่าเขาจะสำรวจหามากแค่ไหน ก็ไม่สามารถที่จะหาร่องรอยของเซี่ยปิงได้
ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความพยายามในการที่จะตามหา เพราะว่าถึงอย่างไรดินแดนไม้มังกรก็ใกล้ที่จะเปิดขึ้น ไม่สามารถเสียเวลาอยู่ที่นี่ได้
………….
ในช่วงเวลานี้ ณ สถานที่อีกแห่งของดาวไม้มังกร ที่นี่คือฐานของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร
“บัดซบ เพียงแค่ลาหัวโล้นในระดับแกนทองคนหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าจะทำลายเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของข้าได้?!”
ราชันนกเก้าเศียรนั่งอยู่บนบัลลังก์ มีสีหน้าที่มืดมนอย่างถึงที่สุด เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะว่าท้ายที่สุดแล้วการที่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของตนเองถูกทำลายได้โดยลาหัวโล้นระดับแกนทองนั้น มันก็ยังคงเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการเกินไป
ทันใดนั้นก็มีความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นมา เขาสงสัยว่าการที่ตนเองได้มีชีวิตอย่างสงบสุขมานานนั้น บางทีอาจจะส่งผลให้พลังอำนาจของตนเองถดถอยลง
ทว่าเขาก็นึกถึงหมัดของเซี่ยปิงอย่างถี่ถ้วน ด้วยพลังอำนาจและพลังหมัดนั้น นั่นเป็นหมัดที่ทรงอำนาจอย่างมาก เหมือนกับว่าไม่ใช่หมัดที่มนุษย์ธรรมดาๆจะแสดงออกมาได้
ในระหว่างที่ครุ่นคิด เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของหมัดนี้ แอบแฝงไปด้วยจิตหมัดที่เกือบจะเหนือกว่าระดับที่เขาอยู่ในตอนนี้ เหมือนกับเป็นความสามารถศักดิ์สิทธิ์ที่มาจากอีกห้วงมิติหนึ่ง ไม่สามารถที่จะจินตนาการได้
“ท่านผู้นำ ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อ? การที่นายน้อยถูกสังหารไป ความแค้นครั้งนี้พวกเราจะต้องชำระ ไม่คาดคิดว่านักบ่มเพาะอิสระของเผ่าพันธุ์อรหันต์จะกล้าลงมือสังหารนายน้อยของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรของข้า ช่างอาจหาญอย่างถึงที่สุด”
“รีบร้องเรียนไปสู่เผ่าพันธุ์อรหันต์ทันที บอกให้พวกเขาส่งตัวฆาตกรมา ในขณะเดียวกันก็ต้องจ่ายค่าชดเชยสำหรับความสูญเสียทั้งหมด”
“ฝ่ายตรงข้ามเป็นเพียงแค่นักบ่มเพาะอิสระเท่านั้น บางทีเผ่าพันธุ์อรหันต์ก็อาจจะไม่ได้ล่วงรู้ถึงตัวตนของเขา”
“เป็นไปไม่ได้ การที่ฝ่ายตรงข้ามสังหารนายน้อยและยอดฝีมือคนอื่นๆได้ เขาก็จะต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ดั่งปีศาจของเผ่าพันธุ์อรหันต์อย่างแน่นอน เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก บุคคลเช่นนี้จะปิดบังพรสวรรค์ของตนเองได้อย่างไรกัน?!”
“พูดถูกแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะปิดบังสถานะของตนเองได้”
“ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ฆาตกรก็อยู่ภายในดาวไม้มังกร เขาจะสามารถหลบหนีไปที่ไหนได้อีก”
ผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรต่างก็ตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด พวกเขาก็ได้รับรู้ถึงเรื่องการตายของตวนมู่คัง เพราะว่าข้อเท็จจริงนี่ใหญ่โตเกินไป ไม่สามารถที่จะปิดบังได้
ยิ่งไปกว่านั้นไม่คาดคิดว่าลาหัวโล้นของเผ่าพันธุ์อรหันต์จะกล้าฆาตกรรมผู้อื่นในดาวไม้มังกร สังหารนายน้อยและยอดฝีมือจำนวนมากของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรไป การกระทำเช่นนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากการประกาศสงครามกับพวกเขานกเก้าเศียร!
หากไม่สังหารเจ้าลาหัวโล้นนี่ ในอนาคตใครกันที่จะเกรงกลัวเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรของพวกเขาอีก
“ทำการตรวจสอบทันที”
ราชันนกเก้าเศียรตะโกนเสียงดังออกมา “ใช้อิทธิพลทั้งหมดของพวกเราและอิทธิพลของพันธมิตรอื่นๆในการตรวจสอบข้อมูลทั่วทั้งดาวไม้มังกร ทำการสำรวจหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมภายในดาวดวงนี้”
“ข้าจะต้องทำให้เจ้าลาหัวโล้นบัดซบนี่ไม่มีที่ซุกหัวหนี สิ้นไร้ไม้ตอกอยู่ในดาวไม้มังกร ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ ตื่นตัวและวิตกกังวลอยู่ตลอดเวลา ถูกทอดทิ้งโดยครอบครัวและเพื่อนฝูง ข้าจะต้องทำให้เขาได้รู้ว่าชะตากรรมของการท้าทายเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรเป็นอย่างไร!”
เขาได้ถ่ายทอดคำสั่งออกไป จัดตั้งรางวัลค่าหัวของเซี่ยปิงในดาวไม้มังกร สังหารโดยที่ไร้ความปราณี
“รับทราบ ท่านผู้นำ”
ผู้อาวุโสจำนวนมากของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรก็ได้รับคำสั่งมา ทันใดนั้นก็เริ่มใช้อิทธิพลทั้งหมด ตั้งรางวัลค่าหัวสำหรับเซี่ยปิง ออกใบประกาศจับ ทำให้ผู้คนทั่วทั้งดาวเคราะห์ตามล่าเซี่ยปิง หากมีบางคนล่วงรู้ถึงข่าวของเซี่ยปิงหรือว่าจับตัวและสังหารเซี่ยปิงได้ คนผู้นั้นก็จะได้รับรางวัลอย่างงามไปจากเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร
รางวัลเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้ ในช่วงเวลานี้ทั่วทั้งดาวไม้มังกรต่างก็สั่นคลอนเพราะว่าเรื่องนี้ แทบจะทุกคนที่ล่วงรู้ได้ถึงเรื่องนี้
……………
หลังจากนั้นหนึ่งวัน ณ ตรอกซอยแห่งหนึ่งในดาวไม้มังกร มีผู้คนจำนวนมากที่กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องรางวัลนำจับของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็ให้ความสนใจ
“ได้ยินข่าวหรือไม่? ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้มียอดฝีมือคนหนึ่งของเผ่าพันธุ์อรหันต์ที่ปรากฏขึ้นมาและสังหารนายน้อยตวนมู่คังของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรในดาวไม้มังกร โหดเหี้ยมอย่างถึงที่สุด แม้แต่ยอดฝีมือจำนวนนับสิบของตวนมู่คังก็หลบหนีไปจากความตายไม่ได้”
“แม่เจ้า ช่างเป็นการกระทำที่โหดร้ายป่าเถื่อน นี่คือคนของเผ่าพันธุ์อรหันต์จริงๆหรือ? ไม่ใช่คนของเผ่าพันธุ์อสุราหรือ?”
“อย่ามองแค่เพียงว่าผู้คนของเผ่าพันธุ์อรหันต์นั้นสงบเงียบและมีจิตใจที่อ่อนโยน เป็นคนดีที่น่าไว้วางใจ ทว่าหากผู้คนของเผ่าพันธุ์อรหันต์เหล่านี้หลุดนอกออกจากเส้นทางขึ้นมา บางทีพวกเขาก็จะกลายเป็นปีศาจที่แท้จริง มีจิตใจที่ชั่วร้ายอย่างไร้ขอบเขต”
“ว่ากันว่าตอนนี้ราชันนกเก้าเศียรเดือดระอุอย่างมาก สาบานว่าจะใช้อำนาจทั้งหมดเพื่อไล่ล่าเจ้าฆาตกรนี่ ตอนนี้พวกเขากำลังทำการสำรวจหาอย่างละเอียด อีกทั้งยังตั้งรางวัลนำจับ หากใครจับตัวเจ้าฆาตกรมาได้ ก็จะได้รับรางวัลไปอย่างงาม”
“เยี่ยม หากจับตัวเจ้าฆาตกรนี่ได้ ข้าก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเข้าไปในดินแดนไม้มังกรอีก เพียงแค่รางวัลเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ข้ามีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายไปนับพันปี”
“การพูดน่ะมันง่าย ฆาตกรนั้นโหดเหี้ยมอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้นก็ยังเชี่ยวชาญในการหลบซ่อนร่องรอยของตนเอง ว่ากันว่ายอดฝีมือในระดับกฎเทวรูปนับสิบคนก็ได้ทำการสำรวจหาในดาวไม้มังกรเช่นกัน ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้พบร่องรอยใดๆ”
“ใช่ หากมีพลังอำนาจที่ไม่เพียงพอ เมื่อเห็นเจ้าฆาตกรนั่นก็ควรที่จะหลบหนีออกมาทันที เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงการที่จะกลายเป็นเหยื่อรายต่อไป”
“ดูเหมือนว่าการเปิดดินแดนไม้มังกรในครั้งนี้จะยุ่งวุ่นวายอย่างมาก”
“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าฆาตกรมีชื่อว่าอะไร?”
“เหมือนจะมีชื่อว่าอู๋ตี่ เป็นชื่อที่หยิ่งผยองมาก”
“พระก็กล้าที่จะตั้งชื่อเช่นนี้หรือ? ช่างเป็นเรื่องที่ผิดปกติจริงๆ หยิ่งทะนงไม่เบา อันที่จริงข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกับว่าบนตัวของเขาจะมีสามเศียรและหกแขนหรือไม่”
ผู้คนต่างก็พูดคุยกันด้วยอารมณ์ที่ล้นหลาม ทำการคาดเดาต่างๆนาๆว่าเจ้าอู๋ตี่นี่จะมีภูมิหลังเป็นอย่างไร เป็นอัจฉริยะคนใดของเผ่าพันธุ์อรหันต์
ทว่าเผ่าพันธุ์อรหันต์ก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน อีกทั้งก็ยังได้รับความกดดันจากเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร แต่ปัญหาก็คือว่าอาณาเขตที่เผ่าพันธุ์อรหันต์ปกครองอยู่นั้นกว้างใหญ่มากเกินไป มีอาณาเขตดวงดาวมากกว่าสิบแห่ง
ในอาณาเขตดวงดาวเหล่านี้ก็มีดาวเคราะห์อยู่นับไม่ถ้วน เป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะสืบหาคนๆหนึ่งได้ นี่มันไม่ได้มีความแตกต่างไปจากการงมเข็มในมหาสมุทรแม้แต่น้อย
ทว่าชื่อเสียงของเจ้าอู๋ตี่ของเผ่าพันธุ์อรหันต์นี่ก็ได้แพร่กระจายออกไปทั่ว เกือบที่จะถ่ายทอดออกไปสู่หูของทุกๆคนในดาวไม้มังกร
