My Civil Servant Life Reborn in the Strange …
บทที่ 40. การรับสมัคร (4)
ฉันน่าจะรีบไปได้แล้ว มันน่าเศร้าเล็กน้อย แต่ฉันยังควบคุมกําลังได้ไม่ดี ดังนั้นถ้าฉันไปช่วย พวกอันธพาลก็จะพิการในที่สุด จะทําความดีก็ยังไม่ได้
ฉันรู้สึกเสียใจกับเด็กชายผมขาวที่มีผิวสีฟ้า แต่สําหรับข้าราชการนั้นมันเป็นสัญชาตญาณที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งที่น่ารําคาญ ยกโทษให้ฉันสําหรับการเป็นพลเมืองตัวเล็กที่ไม่มีอํานาจ
“ถ้าไม่จ่ายแกจะต้องเสียใจ!? เนื่องจากแขนของฉันหัก จ่ายมา 3000 เพลก !”
นักเลงที่พึมพําอะไรบางอย่างที่ฟังดูคุ้นเคย ชกต่อยเด็กชาย ทันใดนั้น ฉันก็เข้ามาระหว่างเด็กหนุ่มกับพวกอันธพาล และด้วยมือข้างหนึ่งก็เบี่ยงหมัดและผลักพวกอันธพาลเบาๆ
บูม!
นักเลงกระแทกเข้ากับผนังและกระเด็นออกไปในขณะที่อาเจียนเป็นเลือด
“แอ๊ก!”
พวกอันธพาลคนหนึ่งมองดูเพื่อนของเขาที่บินเข้าไปในกําแพง ในขณะที่อีกคนหนึ่งร้องออกมาพร้อมกับชี้นิ้วมาที่ฉัน
“เกิดอะไรขึ้น! แกมาจากที่ไหน!?”
บ้าเอ้ยสิ่งต่าง ๆ กลายเป็นเรื่องน่ารําคาญ! ถึงกระนั้นสภาพของนักเลงที่กระอักเลือดและล้มลงก็ดูดีกว่าที่ฉันพบที่ แกรนเวลล์ มาก
เมื่อฉันไม่ตอบ อันธพาลที่ตะโกนใส่ฉันถ่มน้ำลายออกมา
“XX นี้ไม่สนใจฉันเหรอ?”
มันดูจะมากเกินไปที่จะสาปแช่งเพราะฉันเป็นผู้ช่วยชีวิตของพวกอันธพาลนิรนามที่ขว้างเลือดและล้มลง เหตุผลที่ฉันเข้ามาระหว่างเด็กหนุ่มผมขาวที่มีร่มสีดํายืนอยู่ข้างหลังฉันกับพวกอันธพาลนั้นเป็นเพราะความกังวลต่อชีวิตของพวกอันธพาลล้วนๆ
ขณะที่พวกอันธพาลพยายามเหวี่ยงหมัดใส่เด็กชายผมขาว เด็กชายก็หลับตาลงราวกับว่าเขากลัวและพยายามต่อย ถ้าฉันไม่ก้าวเข้าไป พวกอันธพาลที่ล้มลงกับพื้นคงถูกเด็กผมขาวฆ่าตาย หมัดนั้นมีพลังมากพอที่จะฆ่าพวกอันธพาลที่อยู่ข้างหน้าเขาเหมือนแมลง
ว่าฉันคือผู้ช่วยให้รอดของพวกอันธพาล และนายกําลังชี้นิ้วมาที่ฉันแบบนั้น
ฉันคว้านิ้วของพวกอันธพาลที่ชี้มาที่ฉันแล้วก้มลง
แกว้ค!
“อ๊าๆๆๆๆๆ!”
โอ้ ฉันกําลังจะงอมันเพียงเล็กน้อย แต่ฉันหักนิ้วเขา แต่มันเป็นมือซ้ายของเขา ไม่เป็นไร
หากนายถนัดซ้ายก็ขออภัย กรุณากลายเป็นมือขวาทีนะ
ฉันละสายตาจากนักเลงที่กุมมือซ้ายของเขาและสะอื้นไห้และหันไปทางนักเลงคนอื่นๆ ที่มองดูพวกอันธพาลที่ล้มลง
“ฮิอิค – !”
นักเลงที่ตื่นตระหนกในการตอบสนองดูเหมือนคุ้นเคย ฉันเคยเห็นนักเลงคนนั้นที่ไหนอีก?
อา! แกรนเวลล์!
ใช่ ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นคนร้ายคนนี้ที่ไหนสักแห่ง เขาเป็นคนที่ฉันพบเมื่อฉันปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็น เขาเป็นนักเลงที่สัญญาว่าจะขายคนรู้จักของเขาให้ฉัน แต่วิ่งหนีไปโดยไม่แนะนําเขา
ลูกน้องของเขาสันอย่างรุนแรงเพื่อตอบสนองต่อเสียงตะโกนของฉัน พวกอันธพาลคนนั้นคือคนที่ฉันเจอในแกรนเวลล์แน่นอน ขณะที่ฉันก้าวเข้าไปหาพวกอันธพาลอย่างมีความสุข เขาก็รดกางเกงของเขา
“ได้โปรดเถอะ ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรดอภัยให้ฉันด้วย!”
ราวกับว่าฉันทําให้เกิดประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ เขาพูดพึมพํา วิงวอนขอชีวิตด้วยใบหน้าที่สิ้นหวัง ขณะที่ฉันเดินไปอีกก้าวหนึ่งไปหาพวกอันธพาล เขาก็ตกตะลึงฟื้นคืนสติ แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับกรีดร้อง
“อ๊ะๆๆๆ!”
ฉันพยายามไล่ตามพวกอันธพาลที่กําลังหลบหนี แต่จู่ๆ ก็มีคนมาคว้าเสื้อผ้าของฉันอย่างแรง
“ฮึ ฮึก ขอบใจมากนะ ฮึก!”
ข้างหลังฉัน เด็กผู้ชายผมขาวสวมร่มกันแดดสีดําร้องไห้ และขอบคุณฉัน
คุณสามารถเลือกหนึ่งอย่าง ร้องไห้หรือทักทาย? ไม่ แต่ก่อนอื่น นายปล่อยได้ไหม ฉันต้องไปทําให้ผู้ชายที่ไม่รักษาสัญญา เป็นหนึ่งเดียวกับกําแพง
ฉันกลืนกินสิ่งที่ต้องการจะพูด แล้วหยิบขนมชิ้นหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เด็กหนุ่มผมขาว
“อยากกินไหม”
“อืม!”
เลือกได้ว่าจะร้องไห้หรือตอบดี?
เด็กชายผมขาวเอาขนมเข้าปากทั้งๆ ที่น้ำตายังคงไหลรินอยู่ ฉันคิดว่าการให้ขนมแก่เขาเป็นสิ่งที่ดี แม้จะเล็กน้อยเขาก็เงียบลง
เอ้า ลองคิดดู นักเลงที่สะอื้นหายไปไหน? อา เขากําลังคลานไปที่นั่น
เมื่อรู้ว่าเขาถูกพบแล้ว คนร้ายก็ลุกขึ้นและวิ่งออกไป เขาวิ่งได้ดีแม้ว่านิ้วที่รักของเขาอาจจะเจ็บก็ตาม
“ขอ..ขอบ กลัว. ขอบคุณนะ ”
นายพูดไม่รู้เรื่องด้วยซ้ำเพราะว่านายกําลังร้องไห้ และตอนนี้นายมีขนมอยู่ในปากแล้ว พูดอะไรเนี่ย!
“เฮ้ นายเอาขนมออกไปแล้วค่อยคุยกันได้ไหม”
บางที่เด็กผมขาวอาจไม่อยากคายมันออกมาเพราะเขาเคี้ยวแล้วกลืนมันเข้าไป
” ขอบคุณมาก. ฉันถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่น่ากลัวในทันใด
ฮึก”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นเด็กขี้แยแบบนี้ เขามีน้ำตาเกือบเท่าฟองน้ำทะเล แต่ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังสงสัยว่าเขามีสติดีพอที่จะถูกข่มขู่จากคนที่อ่อนแอกว่าตัวเขาเองหรือไม่
“เอาล่ะ ในเมื่อมันได้รับการแก้ไขแล้ว ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
ฉันกําลังวางแผนที่จะไปตามหาพวกอันธพาลที่ฉันเจออีกครั้ง แต่เด็กหนุ่มผมขาวก็คว้าเสื้อผ้าของฉันไปอีกครั้ง
“มีอะไรล่ะ?”
เด็กชายผมขาวตอบอย่างลังเลว่า “อืม อืม โรงเรียนอัศวิน… ไปทางไหน?”
“โรงเรียนอัศวิน?”
กลายเป็นว่าเด็กขี้แยคนนี้และฉันมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน ฉันกําลังคิดที่จะทิ้งเขาเพราะมันเป็นการรบกวน แต่สายตาของเขามองมาที่ฉันอย่างน่าสงสารทําให้ฉันถอนหายใจ
“ฉันกําลังจะไปที่นั่นด้วย ดังนั้นฉันบอกนายได้ ปฏิบัติตามฉัน”
ฉันเป็นผู้นําหลังจากบอกเขา ระหว่างทาง เด็กชายผมขาวถามอะไรหลายอย่างด้วยความสงสัย
“เอ่อ ขอโทษน่ะ คุณกําลังจะสอบเข้าโรงเรียนอัศวินด้วยหรือเปล่า” เด็กชายผมขาวถามคําถามที่น่าขัน
ฉันไม่เข้าใจว่าเขาจะคิดได้อย่างไรว่าคนอ่อนแอเช่นฉันจะพยายามเข้าโรงเรียนผู้ชายที่มีกลิ่นเหงื่อ? แน่นอนว่าโรงเรียนเวทมนตร์ทางปัญญาเป็นคนละกรณีกัน นอกจากนี้ เขายังใช้คําว่า “คุณ” อย่างไม่เป็นทางการ
“ฮะ? ไม่ฉันไม่ใช่ นอกจากนี้ “คุณ” ยังไม่เป็นทางการ ทําไมคุณไม่ตัดสินใจว่าคุณต้องการที่จะพูดอย่างเป็นทางการหรือไม่เป็นทางการ
เด็กชายผมขาวตอบด้วยรอยยิ้มที่สดใส “ตกลง ฉันจะพูดอย่างไม่เป็นทางการ
“ไม่ ฉันไม่ได้หมายความว่าคุณควรพูดอย่างไม่เป็นทางการ… เอ๊ะ อะไรนะ!”
แม้ว่าฉันจะสับสนเล็กน้อย แต่ก็ไม่สําคัญเพราะฉันพูดอย่างไม่เป็นทางการก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้พบกันอีกหลังจากที่ฉันชี้ทางให้เขา
“ยังไงก็ตาม นายแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง ในเมื่อไม่ได้พยายามเข้าโรงเรียนอัศวินด้วยซ้ำ?”
ฉันสงสัยว่าควรตอบเด็กผมขาวหรือไม่ แม้ว่าฉันจะตอบกลับไป ฉันก็พูดไม่ได้ว่า “ใช่ เพราะฉันเป็นสมาชิกของเผ่าอีกา หนึ่งในเผ่าพันธุ์การต่อสู้ ดังนั้นฉันเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการสังหารผู้อื่น”
มันยากที่จะฟังเมื่อคุณพูดว่าฉันแข็งแกร่งพอที่จะกําจัดพวกอันธพาลระดับสามที่แทบจะไม่ถึงสามคน”
ฉันตอบอย่างคลุมเครือเพื่อให้ดูเหมือนว่าฉันกําลังตอบอย่างเต็มที่โดยไม่เปิดเผยความจริง เหมือนความสัมพันธ์ที่คลุมเครือมากกว่าเพื่อนแต่น้อยกว่าคนรัก แต่ดูเหมือนเด็กผมขาวจะรับคําตอบนั้นไม่ได้
“แต่พวกมันดูอันตราย น่ากลัว และ และ– ”
เด็กชายผมขาวพูดคําเดียวกันขณะค้นหาคนอื่น ดูเหมือนจะขาดคําศัพท์มากมาย
“แล้วยังมีอีกไหม”
เขาปรบมือโดยบอกว่านั่นคือสิ่งที่เขาคิดเช่นกัน “อ๋อ! มากกว่านั้น! อย่างไรก็ตาม นายแข็งแกร่งมากขนาดไหน”
มันเริ่มเป็นภาระมากเมื่อเขาถามด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ไม่ใช่ว่าฉันแข็งแกร่ง แต่พวกอันธพาลเหล่านั้นอ่อนแอ นอกจากนี้นายอาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกอันธพาลด้วย?”
เขาจ้องมาที่ฉันด้วยตาที่ตกใจเหมือนกระต่ายตกใจ
“ฉัน?”
ดวงตาสีแดงของเขาทําให้เขาดูเหมือนกระต่ายมากขึ้น
“ใช่ นายดูแข็งแกร่งกว่าพวกเขา”
หมัดที่ปิดตานั้นดูไม่แข็งแรง แต่พลังเวทย์มนตร์ที่มีอยู่ในหมัดทําให้มันมีพลัง แต่หมัดของเขานั้นเลอะเทอะเหมือนคนที่ฝึกฝนมาเท่านั้นและไม่มีประสบการณ์จริง
“แข็งแกร่ง? ฉัน?”
เด็กชายผมขาวมีความสุขแต่ดูเหมือนไม่รู้ว่าจะทําอย่างไรจากความอับอาย เขาดูราวกับว่าเขาเพิ่งรู้จักทุกสิ่งที่เขามี
“เฮ้ บางที นายคิดว่าฉันจะได้รับการยอมรับในโรงเรียนอัศวินไหม” เขาถามด้วยใบหน้าประหม่า
ฉันตอบอย่างตรงไปตรงมา “อาจจะ? ฉันไม่รู้”
พูดตรงๆ ไม่ใช่เรื่องของฉัน ออร่าที่น่าผิดหวังรายล้อมเด็กชายผมขาวในขณะที่เขาดูหดหู เพราะดูเหมือนว่าฉันจะฆ่าวิญญาณของคนที่สอบในวันนี้ ฉันจึงรู้สึกผิดชอบชั่วดี
“อย่างไรก็ตาม ถ้านายทํางานหนักและไม่กลัว ฉันแน่ใจว่านายจะเข้าไปได้”
ด้วยความรู้สึกผิด ฉันได้เพิ่มมากขึ้น จากนั้น ออร่าที่น่าผิดหวังโดยรอบก็หายไป และเด็กชายผมขาวก็มองมาที่ฉันด้วยใบหน้าที่สดใส
“จริงหรือ?”
“ดี-”
“จริงเหรอ จริงเหรอ จริงเหรอ!?”
จู่ๆ เด็กชายผมขาวก็ส่ายหน้ามาทางฉันราวกับลูกสุนัขที่กําลังตื่นเต้น ทําให้ฉันตื่นตระหนกและผลักหน้าเขาออกไป
“ใช่ จริงด้วย ถอยออกไป!”
อะไร! ใบหน้าของเขาที่ถูกผลักมาทางฉันนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิด? เด็กเหลือขอคนนี้อาจเป็นเผ่าพันธุ์ต่อสู้หรือไม่?
“อื้ม!”
การออกเสียงเริ่มตั้งเมื่อฉันผลักหน้าเขา แต่เขายิ้มอย่างสดใส
ขณะที่เรากําลังคุยกันเรื่องสอบ เราก็มาถึงประตูหน้าโรงเรียนอัศวิน ฉันเดินผ่านประตูหน้าไปพร้อมกับโบกมือเพื่อแยกทางกับผู้ชายคนนี้ในที่สุด
“หาทางไปจากที่นี่เอง”
ฉันไปโรงเรียนเวทมนตร์ แม้ว่าโรงเรียนจะติดอยู่กับที่ แต่ฉันต้องเดินไปรอบๆ เล็กน้อยเนื่องจากบริเวณโรงเรียนมีขนาดใหญ่ ทันใดนั้น เด็กชายผมขาวก็หยุดฉัน
” รอก่อน!”
เขาดิ้นรนด้วยความอับอาย
ฉันควรอธิบายอย่างไร มันเหมือนกับการดูกระต่ายที่ตกลงไปในน้ำ
“ขอโทษนะ เอ่อ มาเป็นเพื่อนกับฉันหน่อยสิ!”
สิ่งที่เด็กชายผมขาวแทบจะไม่สามารถพูดได้ก็เหมือนกับสิ่งที่นักเรียนที่ย้ายจากต่างเชื้อชาติจะพูดอย่างกล้าหาญในการ์ตูน นึกว่าจะได้ยินแบบนี้ในชีวิตจริง
“นายชื่ออะไร?”
เด็กชายผมขาวอายหน้าแดงและตอบว่า “อ๊ะ อัลฟอนโซ”
นายควรจะพูดอะไรในสถานการณ์เช่นนี้? ก่อนอื่น เรามาลองทําอะไรที่ฉันเห็นในการ์ตูนกันก่อน
“ฉันเดน ไว้เจอกันใหม่ถ้าโชคชะตาเอื้ออํานวย”
ด้วยเหตุผลบางอย่างมันน่าอายมาก ฉันรู้สึกเหมือนปลาหมึกวางอยู่บนเตาหิน ความเร็วของฉันเร็วขึ้นตามสัดส่วนของความอัปยศ การเป็นเพื่อนกันคือสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว ถ้าโชคชะตาอนุญาต เราก็จะกลายเป็นเพื่อนกัน แต่มันไม่เป็นเช่นนั้น เราจะไม่ทําอย่างนั้น ฉันไปที่ห้องสมุดโรงเรียนเวทมนตร์
มันฟังดูเหมือนเด็กผมขาวตะโกนว่า “โอเค!” มาช้าแต่อยู่ไกลก็เลยไม่แน่ใจ แต่ฉันควรจะรีบหนีจากประวัติศาสตร์อันมืดมิดที่ฉันเพิ่งสร้างขึ้น
เมื่อฉันไปถึงห้องสมุดโรงเรียนเวทมนตร์และมองดูนาฬิกา ยังมีเวลาอีกพอสมควรก่อนการสอบเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ ดูเหมือนว่าฉันจะออกไปได้หลังจากอ่านหนังสืออย่างสบายๆ สักเล่มสองเล่ม โรงเรียนเวทย์มนตร์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเด็กชั้นสูงหรือสมาชิกของหอคอยเวทย์มนตร์ ดังนั้นการรักษาความปลอดภัยจึงเข้มงวด
การเข้าห้องสมุดต้องมีการตรวจสอบตัวตนสองครั้ง (หนึ่งครั้งเมื่อเข้าโรงเรียนและอีกครั้งที่หน้าห้องสมุด) และการตรวจสอบอาวุธและสิ่งของอันตรายอื่นๆ หนึ่งครั้ง
รู้สึกเหมือนกับด่านตรวจคนเข้าเมืองที่สนามบิน หลังจากที่แทบไม่ก้าวเข้าไปในห้องสมุดโรงเรียนเวทมนตร์ ฉันก็สแกนเข้าไปข้างใน ฉันคาดหวังว่าจะมีฉากเหมือนห้องสมุดโรงเรียนเวทมนตร์แห่งหนึ่งในอังกฤษ แต่ฉากข้างในนั้นค่อนข้างธรรมดา เมื่อเทียบกับห้องสมุดวิทยาลัยทั่วไปในชีวิตก่อนของฉัน ห้องสมุดมีขนาดใหญ่กว่า 4-5 เท่า
