ขณะที่เวลาผ่านไปเรื่อยๆ นักฟิสิกส์จีนเริ่มกลับมาเซี่ยงไฮ้ ส่วนสำนักงานใหญ่ ILHCRC ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
และสื่อต่างๆ ที่อ้างว่า ILHCRC ปิดตัวลงแล้ว กลับแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ทุกครั้งยังคงเป็นไปตามแผน
แม้ว่านักวิชาการจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวนอาจจะไม่ได้ทำงานที่นี่ แต่ก็มีกลุ่มคนเล็กๆ ที่เกี่ยวข้องกับโปรเจกต์นี้ แม้ว่าจะมีคนที่ไม่เห็นด้วยกับโปรเจกต์ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์ ที่ดำเนินการมานานกว่าหนึ่งเดือน แต่พวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่อยากเสียตำแหน่งของชื่อตัวเองบนกระดาษหน้าสุดท้ายไป
ปกติแล้วรายชื่อนักวิจัยบนโปรเจกต์วิทยาศาสตร์ระดับชาติจะยาวหลายหน้า
แต่มันก็ยังเป็นเรื่องสำคัญอยู่ดีที่จะมีงานวิจัยวิทยาศาสตร์อยู่ในประวัติการทำงาน มันจะช่วยในเรื่องของการทำงานที่สถาบันวิจัยที่อื่นหรือมหาวิทยาลัยในอนาคต
ในออฟฟิศ
ศาสตราจารย์วิทเทนเห็นลู่โจวเดินเข้ามา เขาถอดแว่นออกและพูดพร้อมรอยยิ้ม
“วันหยุดของคุณเป็นอย่างไรบ้าง”
ลู่โจว “ค่อนข้างบรรลุเป้าหมาย”
วิทเทนมองไปที่กองกระดาษในมือลู่โจวแล้วยิ้ม
“ดูเหมือนว่าคุณไม่ได้พักมานานแล้วนะ
“เรากำลังเข้าใกล้การค้นพบที่สุดยอดเข้าไปทุกที ผมคงพักผ่อนหรือหยุดพักไม่ลงหรอกครับ”
วิทเทนมองดูความมั่นใจของลู่โจว เขาประหลาดใจเล็กน้อยขณะที่พูด
“คืบหน้าแล้วเหรอ”
“ไม่ใช่แค่คืบหน้าครับ” ลู่โจวยิ้มอย่างมั่นใจและโยนกองกระดาษในมือลงบนโต๊ะ เขาพูด “จำทฤษฎีเพนดูลัมที่ผมพูดถึงเมื่อประมาณปีที่แล้วได้ไหม ผมใช้วันหยุดตรุษจีนในการทำให้สมบูรณ์แบบ”
วิทเทนไม่ได้พูดอะไร เขารีบหยิบกองเอกสารบนโต๊ะและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง
ในทางกลับกัน ลู่โจวเดินไปที่มุมห้องและชงกาแฟให้ตัวเอง หลังจากนั้นเขานั่งลงที่โซฟาและรอเงียบๆ
ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแรงบันดาลใจจากวอยด์เมมโมรี่
แม้ว่าศาสตราจารย์เลนจะไม่ได้บอกทฤษฎีที่เกี่ยวข้องกับโซนพลังงาน 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์กับเขาตรงๆ หรือฟิสิกส์ของอนุภาคทั่วไปกับเขา แต่เรื่องส่วนใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดชัดเจน แค่รู้ว่ามันมีอยู่จริงๆ ก็นับว่าเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่แล้ว
เช่น แนวคิดของไฮเปอร์สเปซ
ถ้าไฮเปอร์สเปซมีอยู่จริง ก็แปลว่าทฤษฎีรูหนอนของไอน์สไตน์ก็เป็นไปได้
และการใช้ตรรกะนี้ ถ้าโซนพลังงานจุดสูงสุดเฉพาะ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์มีความสัมพันธ์กับอนุภาคมูลฐานบางส่วนที่อยู่ในไฮเปอร์สเปซ มันก็จะอธิบายระดับความเชื่อมั่นของการสำรวจที่ไม่เพียงพอ
ทฤษฎีทางคณิตศาสตร์ที่ลู่โจวสรุปมาก่อนหน้านี้ยังสามารถนำมาปรับใช้กับงานนี้ได้
ตัวอย่างที่คล้ายกันเป็นเรื่องธรรมดาในวงการฟิสิกส์ ตัวอย่างเช่น เวลาที่มีคนพยายามอธิบายเกจสมมาตรของทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่ พวกเขากล่าวอ้างว่าสมมาตรยิ่งยวดทำให้เกิดขอบเขตในการอธิบายวิธีการที่เฟอร์มิออนและโบซอนทำให้เกิดไฮเปอร์สเปซสี่มิติ มันยังอธิบายประพจน์เรขาคณิตแปลกๆ ของเฟอร์มิออนในพื้นที่สี่มิติของมิงคอฟสกี้
แต่ทฤษฎีไฮเปอร์สเปซยังไม่ได้รับการพิสูจน์
แต่ถ้าพวกเขาสามารถหาอนุภาคนี้เจอ พวกเขาก็อาจจะสามารถพิสูจน์ว่าไฮเปอร์สเปซมีอยู่จริง!
นิ้วของวิทเทนสั่นเทา สายตาของเขาเต็มไปด้วยพลัง
เวลาผ่านไปสิบนาที เขาดันแว่นขึ้นและบ่นพึมพำ
“น่าสนใจ…ทฤษฎีไฮเปอร์สเปซเหรอ”
ลู่โจวจิบกาแฟและอธิบาย
“ถ้าจะให้พูดชัดเจนมากขึ้นก็คือ มันคือข้อคาดการณ์ที่มีพื้นฐานมาจากทฤษฎีไฮเปอร์สเปซ สำหรับประพจน์อย่างทฤษฎีไฮเปอร์สเปซ มันเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะพิสูจน์มันด้วยความสามารถของผมคนเดียว เรารู้เกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น…แต่บางทีหลังจากการทดลองนี้จบลง ผมอาจจะพิสูจน์ได้ก็ได้นะ”
เขานิ่งไปชั่วครู่แล้วพูด
“แน่นอน มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเราจะเจออะไรในการทดลองของเรา”
“ไม่อยากจะเชื่อ…” วิทเทนพูดขณะวางกระดาษลง เขาเงยหน้าขึ้นมองลู่โจวและพูดอย่างตื่นเต้น “คุณรู้อะไรไหม ผมตั้งตารอคอยอนาคต”
ลู่โจวยิ้มและพูด “ผมเองก็รู้สึกเหมือนกัน”
เขารอไม่ไหวแล้วสำหรับการทดลองรอบที่สอง
ครั้งนี้ เขาจะหาอนุภาคผีที่หลบๆ ซ่อนๆ จากเขามาเจ็ดปี
วิทเทน “คุณตั้งใจว่าจะตีพิมพ์เอกสารนี้หรือเปล่า
“แน่นอน เรื่องดีๆ สมควรถูกเผยแพร่ต่อสาธารณะอยู่แล้ว ผมตั้งใจว่าจะโพสต์สำเนาบน arXiv” ลู่โจวพูด “ถ้าผลการทดลองออกมาเป็นที่น่าพอใจ ผมจะแนบผลการทดลองและส่งไปที่วารสารหลักของฟิวเจอร์”
…
หลังจากที่เงียบไปนานกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดนักวิจัยที่ ILHCRC ก็รุดหน้าไปบ้างแล้ว
งานของลู่โจวในหัวข้อทฤษฎีไฮเปอร์สเปซและจุดสูงสุดเฉพาะ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์ถูกอัปโหลดลงในเว็บไซต์ arXiv ทำให้เกิดความฮือฮาในวงการฟิสิกส์ทฤษฎี
ผู้คนต่างประหลาดใจในกับทฤษฎีที่ก้าวล้ำของลู่โจว แต่พวกเขาก็ยังไม่ประหลาดใจเท่าเวลาที่ลู่โจวเลือกอัปโหลดวิทยานิพนธ์เหล่านี้
โดยทั่วไปแล้วก็จะมีทั้งคนที่สนับสนุนและคนที่คัดค้าน
บางคนก็บอกว่าลู่โจวอาจจะคิดบวกมากเกินไปเกี่ยวกับทฤษฎีไฮเปอร์สเปซและทฤษฎีนี้ยังเป็นแค่ข้อคาดการณ์ ในขณะที่บางคนก็คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีและมันสามารถอธิบายพลังงานมหาศาลที่สูญเสียไปในการทดลองฟิสิกส์ของอนุภาคพลังงานสูง
ถ้าอนุภาคเล็กๆ ที่มีพลังงานมหาศาลเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซหรือเปลี่ยนแปลงเป็นรูปแบบในมิติที่สูงขึ้น วิธีการดั้งเดิมก็ไม่สามารถตรวจจับมันได้
ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม วิทยานิพนธ์นี้คือคำตอบทางวิชาการต่อคำถามที่ว่า ‘ทำไมเราควรวิจัยสัญญาณ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์’
ถ้าการคาดการณ์นี้เป็นจริง มันไม่เพียงแค่พัฒนาแบบจำลองมาตรฐาน แต่มันยังเปิดสาขาฟิสิกส์ในการวิจัยเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของอนุภาคมูลฐาน ทำให้ฟิสิกส์กลายเป็นโลกที่ลึกลับขึ้น และจะลึกลับยิ่งกว่าอนุภาคฮิกส์…
“ทฤษฎีไฮเปอร์สเปซเหรอ”
ศาสตราจารย์วิทเทิลกำลังนั่งอ่านหนังสือในมือบนเก้าอี้ในออฟฟิศ เขาแสดงสีหน้าดูถูกขณะที่พูด “เรื่องไร้สาระทั้งนั้น วงการฟิสิกส์นี่น่าขำเข้าไปทุกที”
เขาอ่านวิทยานิพนธ์จบแล้ว
เขาเข้าใจเกือบทุกอย่าง
แต่เขาไม่ถูกใจกับสิ่งที่ตัวเองอ่าน
การมีอยู่ของไฮเปอร์สเปซเป็นหัวข้อที่โต้แย้งกันในโลกฟิสิกส์ ลักษณะที่ไม่มีทิศทางของเวลาเป็นข้อเท็จจริงพื้นฐานที่สุดในฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์ธรรมชาติทั้งหมด แม้ว่าการมีอยู่ของไฮเปอร์สเปซจะไม่ขัดกับข้อเท็จจริงนี้ แต่มันท้าทายคุณสมบัติของเวลา
“ผมคิดว่าวิทยานิพนธ์นี้น่าสนใจอยู่นะ” ศาสตราจารย์สูงวัยพูด เขามีหนวดบนใบหน้าและสวมแว่นตา เขาพูดกับวิทเทิล “ถ้าเขาเจออนุภาคภายนอกแบบจำลองมาตรฐานจริง มันอาจจะเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งวงการฟิสิกส์ในสิบปีนี้เลยก็ได้ ถ้าจะพูดตรงๆ ก็คือเราไม่ควรปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือ”
การตรวจสอบแบบจำลองมาตรฐานเป็นเรื่องง่าย ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาวงการฟิสิกส์ของอนุภาคพิสูจน์ข้อคาดการณ์ของไอน์สไตน์มาโดยตลอด
แต่การหาอนุภาคนอกแบบจำลองมาตรฐานเป็นเรื่องที่ยากมากๆ
ชัดเจนว่าความเห็นศาสตราจารย์สูงวัยยั่วโมโหศาสตราจารย์วิทเทิล
เขาหัวเราะเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก
“การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีเหรอ ลืมไปได้เลย”
แม้ว่าภายนอกศาสตราจารย์วิทเทิลจะดูดื้อด้าน แต่ความคลางแคลงใจได้เข้าควบคุมจิตใจของเขา
เหตุผลที่เขายืนกรานว่าตัวเองถูกก็เพราะอยากจะรักษาหน้าตัวเอง
บางทีหน้าตาก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น…
แต่เขาก็ถลำลึกเกินกว่าที่จะถอนคำพูดได้ เขายังโน้มน้าวสมาคมวิทยาศาสตร์บรูคเฮเวนให้แสดงความเห็นถึงการกระทำของลู่โจว
ถ้าสุดท้ายแล้วลู่โจวทำสำเร็จจริงๆ เขาก็อาจโดนไล่ออกทันที
“เขาก็แค่ฝันไป…”
ศาสตราจารย์วิทเทิลพึมพำคำเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา เขาเอื้อมมือออกไปหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะ เขาจิบน้ำและกระแอมออกมา แต่เขาก็อดรู้สึกเป็นกังวลไม่ได้
สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือความล้มเหลวของ ILHCRC หวังว่าจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นกับเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนบนดวงจันทร์
เขาไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำว่าทัศนคติของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่ยอมรับความจริง…
………………………………………
