ณ สถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง
ภายในศูนย์วิจัยเทคโนโลยีภาพเสมือน
ตวนซื่อฉีเพิ่งทำการทดลองวันนี้เสร็จ เขาถอดหมวกออกและถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
ไม่กี่วินาทีก่อนเขายังยิงปืนและหลบกระสุนในเดอะเมทริกซ์อยู่เลย วินาทีต่อมาเขาก็อยู่ในโลกที่สงบร่มเย็น ความรู้สึกของการได้เดินทางผ่านเวลาและอวกาศเป็นเรื่องที่บรรยายออกมาไม่ได้เพราะเขามีส่วนร่วมในการทดลอง VR อยู่บ่อยๆ เขาสามารถแยกออกได้ว่าอันไหนโลกจริงอันไหนโลก VR
เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอากาศในโลกจริงและรับรู้สึกความพอใจนอกเหนือจากการทานอาหารเข้าไปในโลกจริง โลกจริงที่สมบูรณ์และเขารู้สึกมีชีวิตอยู่
หลังจากที่มีการปรับปรุงระบบแฟนท่อมอยู่เรื่อยๆ ทำให้โลกเสมือนสมบูรณ์แบบขึ้น ตอนนี้พวกเขาสามารถรู้สึกถึงรสชาติพื้นฐานอย่าง หวาน ขม เค็ม และเผ็ด แม้ว่ารสชาติของอาหารจะอยู่ไม่กี่คำก็ตาม แต่มันรู้สึกเหมือนกำแพงระหว่างโลกจริงและโลกเสมือนค่อยๆ จางลงทุกที
คะแนนของเขาถูกเขียนลงบนจอใกล้ๆ
21,111 คะแนน
เขามาเป็นคนแรก
“21,111 คะแนน ภารกิจทั้งหมดเสร็จสิ้น ไม่แย่เลยพวก”
คนที่นั่งเก้าอี้ใกล้ๆ เขาคือพนักงานไอทีที่ดูจะแก่กว่านิดหน่อย ชายวัยกลางคนดูประหลาดใจตอนที่เห็นตัวเลขบนหน้าจอ
ตัวเลขนี้สูงกว่าคะแนนของเขาถึงสองเท่า
ไม่แปลกใจเลยที่เด็กคนนี้ได้เงินรางวัล 100,000 หยวนจากการทดลองนั้น
ชายคนนั้นมีท่าทีอิจฉาบนใบหน้า
“ไม่หรอก” ตวนซื่อฉียิ้มและวางหมวกลง เขาพูด “ปะ ไปกินข้าวที่โรงอาหารกัน”
จริงๆ แล้วคะแนนไม่ได้มีความหมายอะไรเลย
จนถึงตอนนี้สตาร์สกายเทคโนโลยีได้มอบรางวัลให้พวกเขาที่สามารถเอาชนะเกมเกมเดียว นั่นก็คือตอนที่เขาได้เงิน 100,000 หยวน ส่วนใหญ่แล้ว ตราบใดที่พวกเขาทำภารกิจการทดลองเสร็จสิ้นทีละขั้นตอน พวกเขาก็สามารถผ่านไปสู่ด่านต่อไปได้อย่างราบรื่น
ในระหว่างภารกิจคาลาเนียนเอ็มไพร์ ตวนซื่อฉีจริงจังกับเกมนี้มาก เขาศึกษารายละเอียดทุกอย่างจนในที่สุดก็ชนะและได้รับรางวัล 100,000 หยวนมาได้
หลังจากที่ถูกเพื่อนร่วมชั้นที่เป็นอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ดูถูกมาโดยตลอดในอดีต ในที่สุดเขาก็ได้ว่ายอยู่ในวังวนแห่งความชื่นชมและความอิจฉาจากผู้อื่นเสียที เขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการทดสอบเกม
แม้ว่าในตอนแรกเขามีส่วนร่วมในการทดลองเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แค่งานพาร์ทไทม์เท่านั้น แต่จู่ๆ เขาก็เริ่มตั้งตารอการปล่อยระบบแฟนท่อมออกสู่สาธารณะ
เจ้าหน้าที่ปกขาวที่มีส่วนร่วมในการทดลองเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ก็มาที่โรงอาหาร ตวนซื่อฉีตักอาหารและนั่งลงที่โต๊ะ
เขานั่งลงได้ไม่นาน เพื่อนของเขาที่นั่งตรงข้ามยิ้มและพูด “ผมได้ยินว่ามาคนจากแพนกวินมาเมื่อวาน”
“แพนกวินเหรอ” ตวนซื่อฉีขมวดคิ้วและถาม “ทำไมกันล่ะ”
“เห็นว่าพวกเขากำลังทำการสอบสวนอยู่ แต่ผมคิดว่าพวกเขามาเพื่ออภิปรายเรื่องการยืนยันตัวตนแพลตฟอร์ม”
“การยืนยันตัวตนแพลตฟอร์ม…ดูเหมือนว่าเราเข้าใกล้การเผยแพร่สู่สาธารณะเข้าไปทุกทีแล้ว”
“หลังจากที่การทดสอบเกมเริ่มขึ้น พวกคุณคิดว่าพวกเขาจะยังต้องการเราอยู่ไหม” ชายปกขาวพูด
จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างชอบงานนี้
เขาต้องมาทำงานแค่อาทิตย์ละสองวันเท่านั้น งานของเขาคือเล่นเกมและหาเงินได้หลายพันหยวนต่อเดือน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเขียนข้อเสนอแนะด้วยตัวเองด้วยซ้ำ เพราะระบบ AI สามารถสร้างข้อเสนอแนะได้อัตโนมัติอย่างนั้น ซึ่งนั่นก็เป็นสิ่งที่นักวิจัยสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูงพูด
ถ้าระบบแฟนท่อมถูกปล่อยสู่สาธารณะ แล้วพวกเขายังต้องการผู้ทดสอบเกมอยู่ไหม
แม้ว่าพวกเขากำลังจะเสียงานนี้เข้าไปทุกที แต่ชายคนนี้ก็อดเศร้าใจไม่ได้
ตวนซื่อฉีพูด “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะใช่หรืออาจจะไม่…” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและส่ายหัว “ใครจะไปสน เราเซ็นสัญญากับสตาร์สกายเทคโนโลยีไว้สองปี ดังนั้นมันต้องมีเหตุผลอยู่แล้ว”
อีกอย่าง…
มันไม่สำคัญหรอกว่าฉันจะยังมีงานทำอยู่หรือเปล่า
เขารู้สึกว่าความรู้เรื่องระบบแฟนท่อมของเราและประสบการณ์ที่เขาได้รับจากการทดสอบเกม VR เขาสามารถเริ่มทำงานในสายงาน VR ได้…
หลังจากที่ตวนซื่อฉีทานข้าวเสร็จ เขากลับไปที่ห้องทดลอง
เขากำลังจะเก็บของและกลับไปที่มหาวิทยาลัยจินหลิง แต่ประตูห้องทดลองเปิดออกเสียก่อน นักวิจัยสวมโค้ทสีขาวเดินเข้ามา
“ข่าวดีทุกคน” นักวิจัยพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาพูดต่อ “พวกคุณอาจจะเคยได้ยินมาแล้ว แต่ต้องขอบคุณทุกคน อุปกรณ์แยกสัญญาณประสาทชุดแรกของชุดหูฟังภาพเสมือนจะถูกปล่อยเร็วๆ นี้ เรายังสรุปเรื่องเวลาและราคาไม่ได้ตอนนี้ แต่พวกคุณทุกคนจะได้อุปกรณ์นี้ นี่คือวิธีในการขอบคุณพวกคุณสำหรับการทดลอง”
แปะ แปะ แปะ!
เสียงปรบมือดังขึ้นในห้องทดลอง
แม้ว่ามันจะหมายความว่าอีกไม่นานพวกเขาจะต้องสูญเสียงาน แต่คนส่วนใหญ่ก็ดีใจที่การทดลองของพวกเขาไม่ได้สูญเปล่า
อีกอย่างชุดหูฟัง VR ก็ไม่ใช่ถูกๆ เลย
แต่สตาร์สกายเทคโนโลยีก็ยังยินดีที่จะให้ทุกคนฟรีๆ น่าตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ
นักวิจัยยิ้มและพูดต่อ “อีกอย่าง เกมแรกที่จะเข้าระบบแฟนท่อมก็คือเกมคาลานเอ็มไพร์ที่พวกคุณเคยเล่นกัน หลังจากประเปลี่ยนรูปแบบของโลกแล้ว เกมนี้จะถูกปล่อยในฐานะเกมเปิดโลกที่มีระดับแห่งความเป็นอิสระสูง ผู้เล่นจะได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น 50 ปีหลังเหตุการณ์ออราเคิล ไม่รู้ว่าพวกคุณจะยังจำเกมนี้ได้ไหม”
ผู้ทดสอบเกมหัวเราะและตะโกนออกมา “แน่นอน เราจำได้ ผมตายตั้ง 20 ครั้งในด่านแรก”
เสียงหัวเราะดังขึ้นในห้องทดลอง
เกมนี้สร้างความประทับใจที่แสนลึกซึ้งในใจของทุกคน
จำนวนครั้งที่พวกเขาตายมากกว่าเกมทุกเกมรวมกันเสียอีก
“ผมอยากจะรู้จังว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
“ผมสงสัยว่าพวกเขาจะทำให้มันยากขึ้นไหมหลังจากปรับปรุงใหม่แล้ว”
นักวิจัย “ไม่แน่ใจเหมือนกัน เนื้อเรื่องจะเน้นไปที่ดาวเคราะห์รอบๆ ไม่ใช่เอ็มไพร์ริงเวิร์ล ผมก็ไม่รู้ว่ารายละเอียดเพราะโปรเจกต์คาลานเอ็มไพร์ถือเป็นความลับสุดยอดในแผนกเรา”
ผู้เล่นยิ้มและพูด “ผมรู้ ถึงแม้ว่าคุณรู้ คุณก็บอกเราไม่ได้”
นักวิจัยยิ้มและพยักหน้า
“ถูก แต่ผมไม่รู้จริงๆ นะ”
ระบบแฟนท่อมจะออกสู่สาธารณะเร็วๆ นี้
ห้องทดลองมีชีวิตชีวาขึ้นก็เพราะข่าวนี้
ทุกคนพูดถึงข่าวนี้ด้วยความตื่นเต้น…
โลกเปิดถูกสร้างขึ้นโดย AI ทั้งหมด…
พวกเขาสงสัยว่าโลกนั้นจะเป็นอย่างไร
ตวนซื่อฉีฟังการอภิปรายและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหล
เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าชาวคาลานเคยมีอยู่จริงที่ไหนสักที่ในจักรวาลหรือเปล่า…
…………………………
