ลู่โจวไม่คิดเลยว่าไม่เพียงแต่เขาจะได้ทุนจากมหาวิทยาลัยเท่านั้น แต่เขายังได้เงินพิเศษมาอีกหมื่นเหรียญดอลลาห์อีก
นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างคาดไม่ถึงเลยทีเดียว
เมื่อฝูงชนเริ่มออกจากหอประชุม ลู่โจวก็เดินขึ้นไปบนเวทีเพื่อรับประกาศนียบัตรจากคุณฟรานซิส
“ขอแสดงความยินดีด้วย ลู่โจวจากมหาวิทยาลัยจินหลิง ฉันได้ยินศาสตราจารย์เดอลีงย์กับศาสตราจารย์เซลล์เบิร์กประเมินการองเธอไว้สูง”
“ถ้าเธออยากศึกษาปริญญาเอกที่พรินซ์ตัน ฉันมั่นใจว่ามีศาสตราจารย์หลายท่านเขียนจดหมายแนะนำให้เธอแน่นอน และนั่นก็รวมถึงฉันด้วย”
การศึกษาปริญญาเอกที่พรินซ์ตันไม่เพียงต้องการผลการเรียนที่ดีเท่านั้น แต่ยังต้องมีกิจกรรมนอกหลักสูตรด้วยเช่นกัน จดหมายแนะนำก็เป็นสิ่งสำคัญ
“งั้นฉันไม่เสียเวลาเธอแล้ว ขอให้สนุกกับงานประชุมที่เหลือ” คุณฟรานซิสกล่าวขณะตบหลังลู่โจวก่อนจะเดินไปทางหลังเวที
ลู่โจวมองประกาศนียบัตรในมือ
ทันใดนั้นเองก็มีความคิดหนึ่งปรากฏในใจ
เรื่องนี้นับว่ามีส่วนร่วมในงานประชุมไหม?
ฉันเดาว่าน่าจะใช่
ช่างเถอะ ฉันจะปล่อยให้ระบบเป็นคนตัดสินใจ
พอฉันกลับไปโรงแรม ฉันก็คงรู้เอง
ลู่โจวเดินออกนอกหอประชุมแล้วเห็นใครบางคน
เป็นชายชราหัวล้านที่สวมเสื้อโค้ท
เมื่อลู่โจวเห็นเขา เขาก็เห็นลู่โจวเช่นกัน
ลู่โจวเดินไปหาแล้วชายชราแล้วกล่าว “พิสูจน์ได้ยอดเยี่ยม”
“ขอบคุณครับ…คุณคือศาสตราจารย์เดอลีงย์?”
“ใช่” ศาสตราจารย์เดอลีงย์พยักหน้า
ศาสตราจารย์เฒ่าไม่ได้พูดอะไรมากนัก บุคลิกของเขาคล้ายๆกับรุ่นพี่เฉียน
อย่างไรก็ตามความแตกต่างก็คือลู่โจวรู้สึกถึงแรงกดดันจากชายชรา
มีข่าวลือว่าชายชราที่เข้มงวดคนนี้มีนิสัยอย่างหนึ่ง ก่อนฟังพรีเซนต์ เขาจะเตรียมคำถามโต้แย้งสามสี่ข้อในหัว ถ้าผู้พรีเซนต์ผิด เขาก็จะโต้แย้งอย่างโหดร้าย…
ผู้พรีเซนต์เกลียดวิธีแบบนี้มาก…
บางทีนี่จึงเป็นที่มาของแรงกดดันจากชายชรา?
ศาสตราจารย์เดอลีงย์หยุดไปครึ่งนาทีก่อนจะถาม “เธออยากพิจารณาตีพิมพ์วิทยานิพนธ์ลงในวารสารคณิตศาสตร์ประจำปีไหม?”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ลู่โจวก็อึ้ง
มีวารสารคณิตศาสตร์อยู่มากมายทั้งในและนอกประเทศ แต่ศาสตราจารย์เดอลีงย์กำลังพูดถึงวารสารคณิตศาสตร์ประจำปีพรินซ์ตัน หนึ่งในสี่วารสารคณิตศาสตร์ที่สำคัญของโลก
ลู่โจวถามทันที “มันไม่นับเป็นการตีพิมพ์ซ้ำเหรอครับ?”
ศาสตราจารย์เดอลีงย์ส่ายหน้า “ไม่มันไม่นับ ที่เธอส่งในงานประชุมเป็นกฎการกระจายตัวของจำนวนเฉพาะของแมร์แซน ไม่ใช่การพิสูจน์จำนวนเฉพาะคู่แฝด ทีมงานประชุมจะยินดีมากถ้าได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากเธอ อย่างไรก็ตามฉันไม่แนะนำให้เธอเผยแพร่ผลวิจัยผ่านงานประชุม”
เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ “ถ้าเธออยากส่งมาวารสารคณิตศาสตร์ประจำปี งั้นก็โปรดส่งสำเนาวิทยานิพนธ์มาให้ฉันโดยเร็วที่สุด ช่วงนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง…แต่ฉันอาจมีเวลาตรวจสอบ”
ลู่โจว “ผมจะเริ่มเตรียมการตอนผมกลับไปโรงแรม”
“ไม่ต้องกังวลนัก ไปสนุกกับงานปาร์ตี้คืนนี้เถอะ ฉันไม่ได้ไร้เหตุผลขนาดนั้น” ศาสตราจารย์เดอลีงย์กล่าวด้วยรอยยิ้ม
เขาลังเลชั่วครู่ก่อนจะหยิบจดหมายออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ท เขาส่งมันให้ลู่โจวช้าๆ
“นี่คือ?”
ลู่โจวอ่านชื่อผู้ส่งแล้วช็อค
[อเล็กซานเดอร์ ก็อตเท็นดิ๊ก]
เชี่ย!
เมื่อศาสตราจารย์เดอลีงย์เห็นสีหน้าของลู่โจว เขาก็กระแอม “จดหมายนี้ถูกเขียนตอนเดือนพฤศจิกาปีที่แล้ว”
“ท่านบอกให้ฉันส่งมันให้แก่เด็กที่มีพรสวรรค์ในคณิตศาสตร์…จดหมายนี้เป็นของเธอ”
ลู่โจวมองดูจดหมายในมือแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบ “ขอบคุณครับ”
“ด้วยความยินดี ฉันต่างหากที่ควรเป็นคนขอบคุณเธอ”
ศาสตราจารย์เดอลีงย์พยักหน้าแล้วก็เดินจากไป
…
ไปๆ มาๆ ลู่โจวก็เลือกที่จะโดดงานปาร์ตี้
เขาไม่อยากไปสัมผัสกับความกระตือรือร้นของชาวผิวขาวอีก
เขาเดาว่าเขาคงถูกบังคับให้ดื่มเหล้าไปมากแน่
ครั้งก่อนเขาปกป้องเกียรติของตัวเองไว้ได้ แต่ครั้งนี้มีเหล้ามาผสมโรงด้วย เขาอาจจะไม่รอด
เมื่อลู่โจวกลับมาถึงโรงแรม เขาก็ล้มตัวนอนบนเตียง จากนั้นเขาก็เข้าสู่มิติของระบบแล้วมองดูหน้าจอข้อมูล
[ขอแสดงความยินดีด้วยที่ทำภารกิจสำเร็จ!]
[รายละเอียดภารกิจ : เข้าร่วมงานประชุมคณิตศาสตร์พรินซ์ตัน : (ส่วนโปสเตอร์ +2แต้ม) (ฟังพรีเซนต์ +4แต้ม) (ร่วมดินเนอร์ +1แต้ม) (พรีเซนต์ +25แต้ม)]
[ผลการประเมินขั้นสุดท้าย : S+]
[รางวัลภารกิจ : แต้มประสบการณ์คณิตศาสตร์ สี่หมื่นสองพันแต้ม ตั๋วเสี่ยงโชคหนึ่งใบ (ขยะ 80% ตั๋วอย่าง 10% พิมพ์เขียว 8% ปลดล็อกสาขาเทคโนโลยี 2%)]
เมื่อลู่โจวเห็นแต้มประสบการณ์ เขาก็ช็อค เขาสงสัยว่าเขานับเลขศูนย์ผิดหรือไม่
เขาอ่านอีกครั้ง
“เชี่ย! แต้มประสบการณ์คณิตศาสตร์สี่หมื่นแต้ม?!”
ลู่โจวดีใจอย่างยิ่งจนรีบออกคำสั่งกับระบบ
“ระบบ เปิดแผงคุณสมบัติ!”
[
วิทยาศาสตร์หลัก
A. คณิตศาสตร์ : ระดับ 3 (4000/100000)
B. ฟิสิกส์ : ระดับ 1 (5100/10000)
C. ชีวเคมี : ระดับ 1 (0/10000)
D. วิศวกรรม : ระดับ 1 (0/10000)
E. วัสดุศาสตร์ : ระดับ 1 (3000/10000)
F. วิทยาการพลังงาน : ระดับ 1 (0/10000)
G. วิทยาการสารสนเทศ : ระดับ 1 (2900/10000)
แต้มทั่วไป : 1975 (ตั๋วเสี่ยงโชคหนึ่งใบ)
]
ลู่โจวมองดูแผงหน้าต่างคุณสมบัติแล้วกำหมัดด้วยความตื่นเต้น
ระดับสาม!
อย่างไรก็ตามความตื่นเต้นของเขาอยู่ได้แวบเดียวเท่านั้น
เมื่อเขาเห็นเลขศูนย์ของระดับสี่ เขาก็ไม่หลงเหลือความดีใจอีก
แต้มประสบการณ์แสนแต้ม…
ฉันจะหามาจากไหนวะ?
……………………………………
