ความก้าวหน้าของแบตเตอรี่ลิเธียมยังคงส่งผลต่อตลาดหุ้นอย่างต่อเนื่อง
ผู้ผลิตวัสดุลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดของโลกคือ SQM ในจีน อัลเบอร์มาร์ลในสหรัฐอเมริกา และเคเมตเตอร์เยอรมนี ทั้งสามบริษัทนี้ควบคุมเกลือลิเธียมกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของโลก
วันซื้อขายครั้งสุดท้ายก่อนคริสต์มาส นักขุดลิเธียมยักษ์ใหญ่ทั้งสามก็ได้รับของขวัญคริสต์มาสที่น่าอัศจรรย์
ผู้ถือหุ้นของทั้งสามบริษัทรู้สึกเซอร์ไพรส์อย่างฉับพลัน ตอนที่ไฮไลท์จากเนเจอร์และไซเอินซ์ถูกตีพิมพ์ ตลาดหุ้นไม่มีความเคลื่อนไหวเลย ไม่มีใครคิดเลยว่า งานประชุมเอ็มอาร์เอสครั้งเดียวจะส่งผลลัพธ์แบบนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อการพัฒนาผลิตภัณฑ์แบตเตอรี่ไอออนบรรลุความคาดหวังของผู้คน ผมกำไรจากส่วนต่างของราคาหลักทรัพย์ที่ได้จากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีก็เริ่มจบลง
ท้ายที่สุดแล้วเมื่ออุตสาหกรรมหลักกำลังเดือด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอุตสาหกรรมรองจะสงบลง
ลู่โจวไม่สนใจความเปลี่ยนแปลงในตลาดทุนวอลสตรีต เขาไม่สนใจเลย
อย่างแรกเขาไม่มีความรู้ในตลาดการเงิน อย่างสองเขาไม่ต้องกังวลเรื่องเงินไปสักพักเลย
อิสรภาพทางการเงินจะทำให้เขาจดจ่อกับการวิจัยได้ เขาไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องเงินทุน มูลค่าทางตลาด และปัญหาชีวิตอะไรเลย
พูดตามตรง ในที่สุดลู่โจวก็รู้แล้วว่าเดวิด ชอว์รู้สึกอย่างไร
แม้วอลสตรีตจะมอบสาวงาม มอบคฤหาสน์หลังงานให้ แต่มันไม่ได้มอบความพึงพอใจให้เขา
แม้ว่าตลาดหุ้นหลักล้านๆเหรียญจะน่าตื่นเต้น แต่ความตื่นเต้นแบบนี้มีเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น สุดท้ายตัวเลขเงินก็จะค่อยๆไร้ความหมาย เป็นเหมือนการแต่งงานที่ปราศจากความรัก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้เชี่ยวชาญการคำนวณแบบขนาน ตัวเลขก็เป็นแค่เกมดิจิตอล เดวิดไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลย
อย่างไรก็ตามวิทยาศาสตร์นั้นต่างกัน
ความสุขที่วิทยาศาสตร์นำมาให้เป็นมากกว่าเงิน ผู้หญิง หรือรถยนต์
ลองจินตนาการดูสิว่าทั้งโลกเปลี่ยนแปลงไปเพราะงานวิจัยของคุณ คุณจะรู้สึกว่าโลกกำลังหมุนรอบตัวคุณ
รู้สึกว่างเปล่า?
ไร้ความหมาย?
เป็นไปไม่ได้
จักรวาลเป็นเหมือนวงแหวนโมบิอูส มันไม่มีจุดจบ
วิทยาศาสตร์ก็เช่นกัน
…
ทั้งเมืองพรินซ์ตันเต็มไปด้วยบรรยากาศเทศกาลคริสต์มาส
ในทางตรงกันข้าม วิทยาเขตพรินซ์ตันเงียบเหงามาก
วันหยุดฤดูหนาวเริ่มตอนสองสัปดาห์ก่อนคริสต์มาส และยาวถึงสองสัปดาห์หลังคริสต์มาส
นอกจากนักศึกษาต่างชาติบางคน นักศึกษาคณิตศาสตร์ส่วนใหญ่เลือกใช้เวลานี้ไปเที่ยวหรือกลับบ้าน
ลู่โจววางแผนจัดงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ตอนคริสต์มาส อย่างไรก็ตามเขาไม่มีเพื่อนเลย
หลัวเหวินเซวียนกับแฟนกลับไปจีน เขาเป็นผู้ชายประเภท’เพื่อนมาก่อนแฟน’
เดวิด ลอว์เรนซ์ กลับบ้านที่บอสตัน ทันทีที่ลู่โจวบินกลับมาจากบอสตัน เดวิดก็บินไปบอสตันสวนทางกันทันที
ส่วนสหายเก่าเขาในฟิลาเดลเฟีย แม้ว่าเธออยากมา แต่เธอก็ไม่ว่างมา
จากที่เธอบอก อาจารย์ที่ปรึกษาของเธอเพิ่งได้โปรเจกต์เอาท์ซอร์สขนาดใหญ่มาจากลูกค้า โปรเจกต์เกี่ยวกับการวางแผนโครงสร้างองค์กรความร่วมมือของบริษัทหลักร้อยล้าน เส้นตายของโปรเจกต์คือสิ้นเดือนมกรา
อาจารย์ที่ปรึกษาของเฉินยู่ซานทิ้งงานให้มากมาย ข้อแก้ตัวของเธอคือเนื่องจากเฉินยู่ซานไม่ใช่คริสเตียน เธอจึงไม่ต้องมีวันหยุด
แม้ข้อแก้ตัวนี้จะฟังดูโอเค แต่ขณะที่เฉินยู่ซานกำลังคุยโทรศัพท์กับลู่โจว เธอก็อดกลอกตามองบนไม่ได้
ลู่โจวแสดงความเห็นใจ อย่างไรก็ตามสถานการณ์ของเธอเกินกว่าขอบเขตความสามารถของเขา ดังนั้นเขาจึงได้แต่ปลอบใจ
เพื่อนสนิททั้งสามของลู่โจวก็มาไม่ได้ จู่ๆเขาก็ตระหนักว่าเขาไม่มีใครให้เชิญแล้ว
ทั้งสามคนเป็นเพื่อนเพียงกลุ่มเดียวของเขาที่อาศัยอยู่ใกล้กับพรินซ์ตัน
ส่วนเหล่าศาสตราจารย์เฒ่าจากสถาบันการศึกษาขั้นสูง แม้ว่าลู่โจวจะสนิทด้วย แต่อายุของพวกเขาก็ต่างกันเกินไป
โชคดีที่นักศึกษาทั้งสามของลู่โจวตัดสินใจอยู่มหาลัย ลู่โจวจึงไม่ได้ตัวคนเดียวโดยสมบูรณ์
ไม่นานมันก็วันคริสต์มาสแล้ว
เปลวไฟกำลังลุกโชติช่วงอยู่ในเตาผิง บนท้องถนนก็เต็มไปด้วยหิมะขาวโพลน
ลู่โจวนั่งอยู่โต๊ะทานข้าวหน้าเตาผิง เขาเปิดแชมเปญและพูดกับศิษย์ทั้งสามอย่างช้าๆ
“ปีหน้าเป็นปีใหม่”
ฮาร์ดี้ยกมือขึ้น “ศาสตราจารย์ บอกแบบนั้นมันไร้สาระมาก”
ลู่โจว “…”
เงียบไป!
ลู่โจวเมินแล้วท่องคำปราศรัยคริสต์มาสต่อ จากนั้นเขาก็แสดงวิสัยทัศน์ของปีหน้า
“…ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิหน้า จะมีเด็กใหม่มาลงทะเบียน ฉันหวังว่าในฐานะรุ่นพี่ คุณจะเป็นแบบอย่างให้พวกเขาได้”
เวร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง และจดจำคำพูดของศาสตราจารย์ของเธอ
ฉินเยว่เข้มงวดกว่านั้น เขาไม่เปลี่ยนสีหน้าเลย
ฮาร์ดี้คำรามเสียงดังเช่นเคย “ศาสตราจารย์ ไม่ต้องห่วง ผมจะเป็นตัวอย่าง-!”
ลู่โจวกล่าว “โดยเฉพาะฮาร์ดี้ ฉันหวังว่าคุณจะตามคนอื่นทัน ไม่งั้นพอนักศึกษาใหม่มา ฉันอาจลืมชื่อคุณก็ได้”
ฉินเยว่แทบสำลักแชมเปญ เขารีบข่มเสียงหัวเราะของตน
ฮาร์ดี้พูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด “โอ้ศาสตราจารย์ ได้โปรดอย่าทำแบบนั้น!”
เสียงหัวเราะดังไปทั่วห้อง บรรยากาศค่อยๆอบอุ่นขึ้น
ลู่โจวมองลูกศิษย์เขาแล้วอดยิ้มไม่ได้
“งั้นคุณก็ต้องพยายามให้ดีที่สุด”
เขาแค่พูดเล่นเท่านั้น เขาย่อมไม่มีวันลืมชื่อศิษย์ของตนเอง
เนื่องจากพวกเขาเลือกที่จะมอบอนาคตให้เขา ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำให้เขาผิดหวัง เขาก็จะรับผิดชอบพวกเขาให้ถึงที่สุด
อย่างไรก็ตามถ้าใครประพฤติตนไม่เหมาะสมทางวิชาการ ลู่โจวก็คงผิดหวัง
ลู่โจวชูแก้วแชมเปญ มองไปยังเปลวไฟที่ลุกโชนแล้วพูดข้อความสุดท้ายกับลูกศิษย์
“ฉันขอให้พวกคุณมีปีใหม่ที่ดี และฉันก็ขอให้โปรเจกต์วิจัยของเราประสบความสำเร็จ ชน!”
ฮาร์ดี้ ฉินเยว่และเวร่าต่างก็ยกแก้วขึ้นเช่นกัน “ชน!”
ทั้งกลุ่มก็ยังดื่มกินกัน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินเสียงระฆังโบสถ์ แต่เสียงหัวเราะก็เต็มไปด้วยความอบอุ่น
ฮาร์ดี้ที่กำลังโม้เรื่องความคอแข็ง เขาก็พ่ายแพ้ให้กับฉินเยว่ในไม่กี่ขวด
จากนั้นอีกไม่กี่ขวด ฉิวเยว่ก็ล้มพับเช่นกัน
ไม่มีใครคิดเลยว่าในทีมโปรเจกต์วิจัยคอลลาทซ์ เวร่าจะเป็นคนคอแข็งที่สุด
ขวดเปล่าวางเรียงกันอยู่บนโต๊ะ แก้มขาวๆ ของเวร่าแดงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีใครรู้เลยว่าแอลกอฮอล์ในร่างกายของเธอหายไปไหน
ในอดีต ลู่โจวไม่เคยเชื่อเรื่องความคอแข็งของชาวสลาฟ แต่ตอนนี้ในฐานะนักคณิตศาสตร์ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังดื่มอะไร
ลู่โจวจ้องมองเตาผิงที่มีไฟสลัวแล้วเริ่มคิด
ถ้าจู่ๆ ซานต้าปีนลงมาจากเตาผิงนี้ล่ะ?
เขากับกวางเรนเดียร์จะถูกเผาจนตายไหม?
ไม่ช้าสติของเขาก็ค่อยๆหลุดลอยไป
ลู่โจวที่ไม่ได้เมามานานแล้วสุดท้ายก็ล้มลง…
………………………………….
