ลู่โจวมักให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวของสหายร่วมอาชีพเสมอ
บนเว็บไซต์ arXiv วิทยานิพนธ์เกี่ยวกับคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงและวัสดุผสมซัลเฟอร์เริ่มผุดขึ้นมา
แม้ว่าชีววิทยาและเคมีจะอยู่ในสะเต็มแต่แนวคิดเชิงนวัตกรรมไม่ได้มีค่าอะไรเลย ดังนั้นเมื่อเทียบกับคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ ฟิสิกส์เชิงทฤษฎี หรือวิทยาการคอมพิวเตอร์ ชีววิทยาและเคมี นักวิชาการจะมีความกระตือรือร้นในการส่งวิทยานิพนธ์บน arXiv น้อยกว่ามาก อย่างไรก็ตามหัวข้อที่มาแรงก็ยังมีอิทธิพลต่อโลกวิชาการ
ในขณะเดียวกันลู่โจวก็สามารถใช้เสิร์ชเอนจิน[1]ทางวิชาการเพื่อค้นหาว่ามีผลการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงหรือไม่
อย่างไรก็ตามผลการวิจัยเหล่านั้นไม่ได้เป็นสิ่งใหม่เท่า HCS-1
แน่นอน สถาบันวิจัยขนาดใหญ่บางแห่งก็มีความคืบหน้าที่สำคัญ อย่างไรก็ตามพวกเขามีความทะเยอทะยานมากกว่าและยังไม่อยากตีพิมพ์งานวิจัยที่กำลังทำอยู่
ท้ายที่สุดแล้วแม้ว่าบริษัทอย่างนิชิอะหรือยูมิคอร์จะเต็มใจซื้อสิทธิ์ในสิทธิบัตรกับคนอย่างลู่โจว แต่พวกเขาก็อยากได้สิทธิบัตรเป็นของตัวเองมากกว่า
ลู่โจวเห็นสัญญาเหล่านี้จากการประชุมกับกรินเบิร์กครั้งก่อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าห้องแล็บในเบลเยียมกำลังทำงานอย่างไม่มีหยุดเพื่อพยายามแย่งบัลลังก์จากลู่โจว
ดังนั้นลู่โจวจึงต้องเร่งความเร็วของตนเอง
…
กลางเดือนมีนา หลังลู่โจวได้รับคำตอบจากไซเอินซ์ เขากับหยางสวี่ที่อยู่ในจินหลิงก็ได้ประชุมผ่านวีดีโอคอลช่วงสั้นๆ ลู่โจวอยากคุยเรื่องแผนการวิจัยกับอีกฝ่าย
ก่อนวิดีโอคอล ลู่โจวส่งเอกสารเกี่ยวกับวัสดุ HCS-1 ให้เมลทำงานของหยางสวี่ ในเมลมีทั้งข้อมูลที่ส่งไปวารสาร จนไปถึงข้อมูลที่ไม่ได้ส่งไปด้วย
ด้วยเหตุนี้ในขณะที่เริ่มสาย หยางสวี่ก็ถามทันที “ที่คุณส่งมาให้ผมคืออะไร?”
ลู่โจวพูดสั้นๆ อย่างรวบรัด “แผนการทดลองขั้นถัดไปและวัสดุที่เกี่ยวข้องอยู่ในอีเมล ตัวอย่างทางกายภาพจะไปถึงในไม่ช้า พูดง่ายๆ เลยก็คือผมอยากให้คุณลองหาวิธีการวิเคราะห์วัสดุ HCS-1 และวิธีการทำให้เสถียร”
วิธีการวิเคราะห์ที่ห้องแล็บของซารอททำนั้นมีความแปรปรวนสูง HCS-1 เป็นแค่ผลพลอยได้ของวิธีนี้ แค่ใช้การหมุนเหวี่ยงและทำให้บริสุทธิ์มันก็ได้แล้ว
การใช้วิธีที่ไม่มีประสิทธิภาพ มันจึงยากที่จะผลิต HCS-1 ในภาคอุตสาหกรรม
เว้นแต่ว่าจะมีคนยอมจ่ายเงินหนึ่งแสนเหรียญสหรัฐเพียงเพื่อแบตเตอรี่ลิเธียมหนึ่งก้อน และใช้เงินจำนวนมากเพียงเพื่อจัดการกับขยะ จากมุมมองเชิงตรรกะ แบตเตอรี่นี้ปัจจุบันยังเป็นไปไม่ได้
มีสองวิธีในการส่งเสริมวัสดุ HCS-1 วิธีแรกคือการเปลี่ยนวิธีเตรียมการและลดต้นทุน อีกวิธีก็คือพัฒนาตัววัสดุเอง
การใช้ HCS-1 เป็นแนวคิดอ้างอิง มันไม่ยากที่จะหา HCS-2 หรือ HCS-3 ซึ่งสามารถนำมาผสมกับซัลเฟอร์ได้อย่างเหมาะสมกว่า
ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ลู่โจวจึงกำหนดทิศทางวิจัยสองทางให้กับสถาบันวัสดุเชิงคำนวณจินหลิง ทางแรกคือการพัฒนากระบวนการผลิตวัสดุ HCS-1 และอีกทางเป็นการพัฒนาตัววัสดุ HCS-1
ไม่เหมือนห้องแล็บของซารอท ลู่โจวมีข้อกำหนดที่ต่างจากสถาบันวิจัยวัสดุเชิงคำนวณจินหลิง ซารอทรับผิดชอบในการทำภารกิจของระบบให้เสร็จโดยการศึกษาทอพอโลยีของโมเลกุล
ส่วนสถาบันจินหลิง พวกเขารับผิดชอบในการแก้ปัญหาชัตเติลเอฟเฟกต์
อุตสาหกรรมพลังงานต้องการแก้ไขชัตเติลเอฟเฟกต์ ดังนั้นมันจึงเป็นความต้องการกระทรวงพลังงานของประเทศเช่นกัน ไม่ว่ามันจะเป็นมุมมองส่วนตัวหรือสัญญาของกระทรวงพลังงานประเทศจีน ลู่โจวจึงตัดสินใจทำงานหนัก
หยางสวี่กล่าว “ปัญหานี้ยากมาก”
ลู่โจวยิ้ม “ผมเชื่อว่าคุณทำได้”
หยางสวี่ “มีทิศทางที่เจาะจงกว่านี้ให้ผมไหม?”
ลู่โจวกล่าว “ผมมีแนวคิด จดไว้นะ ผมจะได้ไม่ส่งเมลเพิ่ม”
หยางสวี่พยักหน้าและหยิบปากกาออกมา
ลู่โจวดื่มน้ำเล็กน้อยแล้วกล่าว “กลูโคส”
หยางสวี่ “…กลูโคส?”
ลู่โจวพยักหน้า “ใช่แล้ว โดยเฉพาะตัวตั้งต้นจากโคพอลิเมอร์ของพอลิอะนิลีนและพอลิพีโรลไปเป็นกลูโคส”
นี่เป็นข้อสรุปจากที่ลู่โจวคุยกับซารอท เหตุผลที่พวกเขาได้ข้อสรุปนี้ก็เนื่องจาก ‘การหยั่งรู้ทางวิทยาศาสตร์’ ซึ่งสร้างจากการทดลองและการคำนวณหลายร้อยครั้ง
แม้ว่า ‘การหยั่งรู้ทางวิทยาศาสตร์’ นี้อาจฟังดูไม่น่าเชื่อถือ อย่างน้อยมันก็ดีกว่า ‘การลองผิดลองถูก’
แต่แนวคิดนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน
หยางสวี่ตากระตุก
“แค่นี้?”
ลู่โจวโบกไม้โบกมือและกล่าวอย่างมั่นใจ “แค่นี้แหละ”
ไม่แปลกใจเลยที่คุณไม่อยากส่งให้ทางเมล คุณแทบไม่ได้ให้อะไรผมมาเลยด้วยซ้ำ
หยางสวี่วางปากกากระดาษไว้ด้านข้างแล้วอดบ่นในใจไม่ได้
ลู่โจวกล่าว “เราไม่ได้เป็นคนเดียวที่วิจัยเรื่องนี้ ผมรู้ว่ายูมิคอร์และนิชิอะกำลังทำการทดลองเช่นกัน เรากำลังแข่งขันกับบริษัทเคมียักษ์ใหญ่ระดับโลก ผมรู้ว่าภารกิจนี้มันยาก แต่ก็หวังว่าคุณจะพิชิตมันได้”
หยางสวี่พูดอย่างอดไม่ได้ “ถ้าสิ่งนี้มันมีศักยภาพจริง งั้นคุณก็ไม่ควรพูดตอนประชุม”
ลู่โจวรู้สึกรำคาญ “สถานการณ์ครั้งนี้ค่อนข้างพิเศษ นอกจากนี้ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะเผยแพร่เนื้อหาของงานประชุมโดยเปิดเผยหรอก”
มีอีกเรื่องที่ลู่โจวไม่ได้พูด
ซึ่งก็คือเขาไม่คิดว่าจะมีคนมากมายที่เชื่อคำพูดของเขาในงานประชุม…
…
คาร์บอนทรงกลมแบบกลวงมีศักยภาพ ดังนั้นมันจึงไม่ขาดแคลนคู่แข่ง
ในโลกวิชาการ แนวคิดมีค่าน้อยที่สุด
นอกจากบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับโลกอย่างนิชิอะและยูมิคอร์ ยังมีสถาบันวิจัยอื่นอีกมากมายที่ทำวิจัยที่คล้ายกัน บางที่ก็เป็นหุ้นส่วนกับบริษัท บางที่ก็ได้รับทุนจากรัฐบาล
ยกตัวอย่างเช่นศาสตราจารย์หวังไห่เฟิงเป็นหนึ่งในนั้น
ไกลออกไป ณ มหาวิทยาลัยจื่อ เขากำลังยุ่งอยู่กับการทำโปรเจกต์
อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ทำการทดลอง เขากำลังเตรียมการทดลอง
ประมาณสองอาทิตย์ก่อน โปรเจกต์วิจัยห้องปฏิบัติการในที่สุดก็ได้รับการยืนยัน มันเกี่ยวกับการใช้คาร์บอนทรงกลมแบบกลวงและวัสดุผสมซัลเฟอร์เป็นอิเล็กโทรดขั้วบวกเพื่อแก้ปัญหาของการแพร่กระจายของสารประกอบพอลิซัลไฟต์ในอิเล็กโทรไลต์ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบลู่โจว แต่เขาต้องยอมรับว่าคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงมีศักยภาพ
เขาได้ส่งหนังสือยื่นขอเงินทุนวิจัยไปแล้ว และเขาควรจะได้รับคำตอบในไม่กี่วัน
ในฐานะหัวหน้าห้องแล็บ ตอนนี้เขาต้องมอบหมายงานให้กับนักวิจัย
ทันใดนั้นนักศึกษาปริญญาเอกของเขา หลิวหง ก็เดินเข้ามาห้องแล็บพร้อมกับถือวารสารในมือ
หลิวหงเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ไม่พูด
หวังไห่เฟิงมองลูกศิษย์แล้วถาม “เกิดอะไรขึ้น?”
หลิวหงลังเลเล็กน้อย “ศาสตราจารย์…มีคนอื่นกำลังทำโปรเจกต์วิจัยของเราด้วย”
หวังไห่เฟิงที่กำลังเอนตัวพิงเก้าอี้แทบสำลักน้ำลายตัวเอง
“อะไรนะ? มีคนอื่นกำลังทำวิจัยเรื่องเดียวกับเรางั้นเหรอ?”
อะไรกันเนี่ย?
มันเป็นไปได้ยังไง?
ฉันยังไม่ได้เงินทุนวิจัยเลย ใครลอกแนวคิดฉันไป?
………………………………….
[1] เสิร์ชเอนจิน – โปรแกรมค้นหา คือ โปรแกรมที่ช่วยในการสืบค้นหาข้อมูลโดยเฉพาะข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตและครอบคลุมทั้งข้อความ รูปภาพ
