เดือนกรกฎาคม มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในโลกเคมี
จะพูดให้ถูกก็คือสองเหตุการณ์
ในวารสาร ‘JACS’ ฉบับล่าสุด มีการตีพิมพ์วิทยานิพนธ์สำคัญสองฉบับ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยานิพนธ์’โมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงและวัสดุแคโทดองค์ประกอบทางเคมีซัลเฟอร์’ซึ่งเขียนโดยสแตนลีย์ได้ทำให้ตกใจทั้งแวดวงวัสดุศาสตร์และแวดวงพลังงาน
หนึ่งเดือนก่อน หลังได้รับหมายเลขสิทธิบัตร ห้องแล็บวัสดุศาสตร์ของมหาวิทยาลัยบิงแฮมตันก็ได้ออกแถลง และตอนนี้วัสดุศาสตร์และอุตสาหกรรมก็ได้เห็นเนื้อหาที่แท้จริงของวิทยานิพนธ์
แม้ว่าโลกวิชาการจะยังกังขาว่าศาสตราจารย์สแตนลีย์ได้แก้ปัญหาเกี่ยวกับแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์จริงหรือไม่ แต่พวกเขาก็ยังมองในแง่ดี
ท้ายที่สุดแล้วศาสตราจารย์สแตนลีย์ก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในสาขาลิเธียม แถมเขายังได้รับการสนับสนุนจากเอ็กซอนโมบิล วิทยานิพนธ์ของเขาจึงน่าเชื่อถือมาก
สถาบันวิจัยหลายแห่งได้ทำการทดลองซ้ำ
บางทีอีกไม่นานแบตเตอรี่ลิเธียมจะห้องแล็บและเข้ามาอยู่ในชีวิตของผู้คนก็ได้…
ส่วนวิทยานิพนธ์ที่สำคัญอีกฉบับ มันคือวิทยานิพนธ์’แบบจำลองเชิงทฤษฎีของโครงสร้างพื้นผิวสัมผัสเคมีไฟฟ้า’ที่เป็นที่ถกเถียงกัน
ก่อนหน้านี้วงการเคมีเชิงทฤษฎีไม่ได้มีแบบจำลองเชิงทฤษฎีที่สามารถอธิบายสาระสำคัญที่เล็กมากของกระบวนการเคมีไฟฟ้าต่างๆ ที่เกิดขึ้นบน’พื้นผิวสัมผัส’
ถ้าแบบจำลองนี้พิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิภาพ มันจะช่วยส่งเสริมการศึกษาพื้นผิวสัมผัสเคมีไฟฟ้าของทั้งชุมชนเคมี
อย่างไรก็ตามทฤษฎีนี้ก้าวล้ำเกินไป
ด้วยเหตุนี้ วิทยานิพนธ์ฉบับนี้จึงทำให้เกิดความขัดแย้งอย่างกว้างขวางในชุมชนเคมีเชิงทฤษฎี
มันไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่าถ้าไม่ใช่เพราะรางวัลคลอฟอร์ดและรางวัลเคมีอดัมส์ JACS คงไม่มีวันตีพิมพ์วิทยานิพนธ์นี้ได้ง่ายปานนี้
แม้คณิตศาสตร์จะสามารถตัดสินได้ด้วยตรรกะที่สอดคล้องโดยตัวเอง แต่การวิจัยนอกคณิตศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวิทยาศาสตร์ประยุกต์ มันไม่สามารถตัดสินได้ด้วยตรรกะที่สอดคล้องโดยตัวเอง
สิ่งที่ยากที่สุดก็คือมีนักคณิตศาสตร์น้อยมากที่เข้าใจตรรกะที่สอดคล้องโดยตัวเองในแบบจำลองคณิตศาสตร์ของลู่โจว
มันไม่ได้ยากนักที่จะหานักวิชาการที่เชี่ยวชาญทั้งคณิตศาสตร์และเคมี แต่การค้นหานักคณิตศาสตร์ระดับรางวัลคลอฟอร์ด มันยากกว่านั้นมาก
แม้การทดสอบแบบจำลองผ่านการทดลองจะฟังดูเป็นความคิดที่ดี แต่มันก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ทุกแล็บจะจ่ายค่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์ไหว โดยเฉพาะการคำนวณพลวัตรโมเลกุล ราคามันไม่ถูกเลย
เหตุผลที่ทำไม’แอนตัน’ถึงมีชื่อเสียงในโลกเคมีเชิงคำนวณก็เพราะมันไม่มีคู่แข่งที่คู่ควร
อย่างไรก็ตามเนื่องจากชื่อเสียงของลู่โจวในสาขาวัสดุศาสตร์และคณิตศาสตร์ หลายคนจึงเชื่อว่าทฤษฎีเขาน่าเชื่อถือ
ในหมู่พวกเขาก็มีทั้งนักวิชาการเคมีเชิงทฤษฎีและนักวิชาการในสาขาคณิตศาสตร์ประยุกต์
ว่ากันว่าสมาคมมักซ์พลังค์เพื่อความก้าวหน้าแห่งศาสตร์ได้จัดตั้งคณะทำงานและรวมนักวิชาการหลายท่านในสาขาคณิตศาสตร์ เคมีและฟิสิกส์สสารควบแน่นเพื่อทำการทดสอบแบบจำลองนี้
บางทีคำตอบคงจะออกมาในไม่ช้า
แต่สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนความขัดแย้งจะยังไม่หายไป
ลู่โจวผู้เป็นศูนย์กลางของเรื่องทั้งหมดใจเย็นอย่างน่าประหลาดใจ เขาทำการทดลองของตนโดยไม่ลังเล
สามวันหลัง JACS ตีพิมพ์ การทดลองครั้งที่สองของเขากับสถาบันวิจัยเดวิด อี ชอว์ก็จบลง ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นการวิจัยเกี่ยวกับการจำลองพลวัตเชิงโมเลกุลของพื้นผิวสัมผัสระหว่างวัสดุคาร์บอนซัลเฟอร์และสารละลายอิเล็กโทรไลต์อินทรีย์
หลังส่งข้อมูลการทดลองมูลค่าหลายล้านเหรียญเหล่านี้ให้หยางสวี่ ลู่โจวก็กำลังกดปิดเครื่องโน๊ตบุ๊ค แต่จู่ๆซารอทก็วิดีโอคอลมา
ลู่โจวรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร เขาจึงรับสาย
เป็นไปตามคาด ซารอทมีสีหน้ากระอักกระอ่วน
เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ขอโทษ…ที่ทำให้ผิดหวัง”
ลู่โจวไม่ได้ตำหนิเขา
“ไม่เป็นไร คุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด คุณแค่ทำตามที่ฉันบอกก็พอ”
การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไม่ใช่การทำสวน เพียงแค่คุณปลูกต้นไม้ไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้ต้นไม้
ศาสตราจารย์สแตนลีย์เป็นผู้อำนวยการสถาบันวัสดุที่มหาวิทยาลัยบิงแฮมตัน ซารอทย่อมเทียบกับอีกฝ่ายไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงเงินทุนของสแตนลีย์เลย มันคงเป็นปาฏิหาริย์แล้วถ้าซารอทเทียบด้วยได้
อย่างไรก็ตามมันเป็นอย่างที่ลู่โจวเดาไว้ มันไม่ได้สำคัญว่าใครเป็นผู้พัฒนาเทคโนโลยี
ซารอทงุนงง จากนั้นเขาก็มองลู่โจวแล้วกล่าว “ฉันไม่เข้าใจ ทำไมคุณถึงดูเหมือนไม่สนใจเลย? นี่เป็นโปรเจกต์แบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์นะ คุณลงทุนกับโปรเจกต์นี้ไปมากไม่ใช่เหรอ?”
ลู่โจวยิ้มแล้วกล่าว “แน่นอน ฉันใช้เงินไปมากกับแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์ของคุณ และการทดลองของคุณก็เป็นแรงบันดาลใจพัฒนาวัสดุ HCS-1 แต่ฉันพูดตอนไหนกันว่ากุญแจในการแก้ปัญหาแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์เป็นโมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรง?”
ซารอทอึ้ง
ลู่โจวบอกให้เขาใช้ทุกอย่างเพื่อแก้ปัญหาวิธีสังเคราะห์โมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงในห้องแล็บ และ HCS-1 เป็นเพียงผลพลอยได้ของโมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงเท่านั้น
แต่ลู่โจวไม่เคยบอกเลยว่าโมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงเป็นกุญแจในการแก้ปัญหาชัตเติลเอฟเฟกต์ของแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์…
จู่ๆเขาก็ตระหนัก
แววตาเขาเบิกกว้าง “เดี๋ยวนะ คุณจะบอกว่า…”
“โมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงเป็นวัสดุที่น่าสนใจมาก ไม่ว่าจะเป็นมุมมองของเรขาคณิตหรือคุณสมบัติทางเคมี อย่างไรก็ตามมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์” ลู่โจวโยนน้ำตาลก้อนใส่ถ้วยกาแฟแล้วกล่าว “ส่วนการใช้งาน ฉันจะบอกคุณอีกที”
ซารอทกลืนน้ำลาย “หมายความว่าวิทยานิพนธ์ JACS ที่ศาสตราจารย์ซารอทตีพิมพ์ก็คือ…”
“พวกเขากำลังวิ่งไปมาเหมือนมดในกระทะร้อน” ลู่โจวยิ้ม “แต่มันเป็นความผิดของพวกเขา”
เหตุการณ์ที่คล้ายกันเคยเกิดขึ้นมาก่อน
วิทยานิพนธ์ของศาสตราจารย์สแตนลีย์สามารถตีความได้ว่าเป็นความผิดพลาดทางวิชาการ
ลู่โจวเดาว่าเพื่อเอาชนะ สแตนลีย์อาจ’แก้ไข’ข้อมูลบางอย่างเพื่อให้ตีพิมพ์ให้ได้เร็วขึ้น
ยกตัวอย่าง ตามแบบจำลองคณิตศาสตร์ที่เขาสร้างขึ้นเพื่อ’ผลของขนาดรูพรุนและส่วนพื้นผิวของคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงต่อการแพร่กระจายของสารประกอบพอลิซัลไฟต์’ โมเลกุลคาร์บอนเหมือนกรงมีผลต่อ ‘ชัตเติลเอฟเฟกต์’ น้อยกว่า เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากการทดลองของศาสตราจารย์สแตนลีย์
ไอที่บอกว่ามีผลน้อยกว่ามันหมายความว่ามันมีผลเล็กน้อยมากๆ
คุณค่าการใช้งานในอุตสาหกรรมเทียบไม่ได้เลยกับ HCS-1 ของลู่โจว
ซารอทพูดอะไรไม่ออก
อัจฉริยะคืออะไร?
นี่แหละอัจฉริยะ…
สแตนลีย์คิดว่าตัวเองมีเปรียบ กลับกันเขาถูกหลอก…
ในมุมมองของซารอท ลู่โจววางแผนเตรียมไว้ทั้งหมด
รวมเรื่องริคาร์โด้ขโมยข้อมูลด้วย…ทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของลู่โจว
ซารอทคงยังมืดมนมองไม่เห็นทางข้างหน้าถ้าลู่โจวไม่อธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง
อย่างไรก็ตามซารอทไม่รู้เลยว่าความจริงนั้นมันเรียบง่ายกว่านั้นเยอะ
ต่อให้ลู่โจวอธิบายเรื่องภารกิจของระบบไฮเทคให้อีกฝ่ายฟัง เขาก็คงไม่เชื่อ
“เอ้อ เรื่องฟ้องริคาร์โด้ ถอนออกไปเถอะ” ลู่โจวยิ้ม “เขาช่วยเรามามาก เราจะปล่อยเขาไป”
คู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาถูกทำลายแล้ว เรื่องนี้ช่วยลดแรงกดดันต่อสถาบันวัสดุเชิงคำนวณจินหลิงอย่างมาก
แถมลู่โจวยังขี้เกียจตามเรื่องฟ้องร้องต่อ
ตอนแรกเขาคิดว่าซารอทคงไม่พอใจที่จะถอนฟ้อง เขาไม่คิดเลยว่าซารอทจะมองเขาด้วยความชื่นชม
“ครับ บอส!”
ซารอทอดพูดไม่ได้ “สุดยอด แผนการของคุณยอดเยี่ยม…”
ลู่โจว “…?”
แผนการอะไร?
เขาพูดเรื่องอะไร
ฉันงง
ลู่โจวรู้สึกว่าซารอทจะเข้าใจผิดอะไรสักอย่าง
…………………………………
