The Legendary Mechanic – ตอนที่ 1004 หน้า

“ท่าน คิดว่าเราควรไปไหม?”บางคนถาม
คาซูยิเงียบก่อนพูด”นเมื่อแบล็คสตาร์เชิญทุกคน นี่คงไม่ใช่เรื่องส่วนตัว มันขึ้นอยู่กับศาสนจักร..ฉันเดาว่าเราต้องตอบรับคำเชิญ”
“ทำไมเราต้อง?ศาสนจักรและกองทัพแบล็คสตาร์ไม่ใช่พันธมิตรกัน ทำไมแบล็คสตาร์ถึงคิดว่าเขามีค่าให้เคารพมากขนาดนั้น?”โทเลนบ่น
คาซูยิส่ายหัว”ฉันเดาได้ว่าแบล็คสตาร์จะใช้วิธีอะไร เหตุผลเขาคือเพื่อรักษาความสงบของวงแหวนดาวกระจาย ถ้าเราไม่ไป เขาจะมุ่งเป้ามาที่เรา..”
“แล้วเรากลัวเขา?”บางคนโกรธ
“เราไม่กลัว แต่กองทัพแบล็คสตาร์เป็นใหญ่ในโลกริบหรี่ ดังนั้นศาสนจักรจึงไม่อยากยุ่งกับเขา นอกจากนี้ ศาสนจักรยังต้องนึกถึงไซเคอร์ เขาอยู่ในวงแหวนดาวกระจายและไม่มีที่ให้หนี ถ้าแบล็คสตาร์อยากหาคนลง เขาคงโดน”คาซูยิกล่าวอย่างใจเย็น
นักล่าดวงอาทิตย์เหล่ตา”แต่ถ้าเราตอบสนองต่อการเรียกของเขา มันก็เท่ากับการเพิ่มอิทธิพลให้เขา และเขาก็ไม่คิดปิดบังว่านี่คือเป้าหมายเขา ไม่มีทางที่เบื้องบนจะไม่รู้ นอกจากนี้ องค์กรผู้อยู่เหนืออื่นจะเต็มใจถูกแบล็คสตาร์ใช้ไหม?”
“จักรวรรดิต้องให้การสนับสนุนเต็มที่ในเรื่องนี้และสหพันธ์ก็อาจตอบรับด้วย”คาซูยิกล่าว
“สหพันธ์แห่งแสงอาจตอบรับ?”โทเลนสงสัย
คาซูยิมองเขา”ยังไงซะ วงแหวนดาวกระจายก็คืออาณาเขตของสหพันธ์”
…
ในเวลาเดียวกัน สหพันธ์แห่งแสงได้รับคำเชิญของหานเซี่ยวและรวมพันธมิตรต่างๆมาคุย
“แบล็คสตาร์อยากเป็นเจ้าภาพงาน เจตนาเขาชัดเจน เราต้องช่วยเขาสร้างชื่อเสียง?”
สองแขนเขากอดอกและอีกสองแขนวางบนโต๊ะ เซียรอนแสดงสีหน้าเย็นชาและเหยียดยาม”แม้เขาจะเป็นผู้อยู่เหนือระดับสูงสุด เขาก็ประเมินตัวเองสูงไปหน่อยมั้ง?เขาคิดว่าทุกคนต้องไว้หน้าเขาหรือไง?”
เขาเป็นพันธมิตรคนสำคัญของสหพันธ์แห่งแสง สมาชิกของกลุ่มคนแก่ที่ถือตำแหน่งสูงส่งในแวดวงผู้อยู่เหนือ ตำแหน่งเขาเทียบเท่ากับมิลิซาสหรือนักล่าดวงอาทิตย์
ผู้อยู่เหนืออีกคนหันไปมองบาเดอร์ ประธานสหพันธ์และถาม”ท่านคิดเห็นอย่างไร?”
“การรักษาความมั่นคงของวงแหวนดาวกระจายไม่ใช่เรื่องแย่ต่อเรา”บาเดอร์พูดขึ้น”ต่อให้จักรวรรดิจะไม่ใช่ผู้นำเรื่องนี้ ฉันก็ไม่คิดสร้างปัญหา การพัฒนาโลกริบหรี่กำลังเริ่ม ไม่ต้องสร้างความขัดแย้ง”
“งั้น ในเมื่อเราไม่อยากสร้างปัญหา ก็ไม่ต้องตอบสนองต่อแบล็คสตาร์ใช่ไหม?”บางคนถาม
“ฉันยังพิจารณา”ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว’จากที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันไม่จำเป็นต้องไว้หน้าแบล็คสตาร์และช่วยเพิ่มอิทธิพลเขา สิ่งนี้ขัดแย้งกับกลยุทธ์เราเพื่อกดดันจักรวรรดิ”
“ฉันคิดว่าเราสามารถช่วยเหลือแบล็คสตาร์ได้บ้าง”ตอนนี้ มีคนพูดแทนหานเซี่ยว”จากสิ่งที่ผมเห็น แรงกดดันที่เราใช้มาตลอดหลายปีค่อนข้างได้ผล นอกจากเหตุผลพิเศษบางประการ การที่จักรวรรดิจะเปิดขายสิทธิ์ซื้อเป็นแค่เรื่องของเวลา…”
ทุกคนหันไปมองคนคนนี้ด้วยสีหน้าแตกต่างกัน
ชื่อของคนคนนี้คือเฮดีส ผู้อยู่เหนือคนใหม่ เขาเข้าร่วมสหพันธ์ไม่นานและไม่เคยมีผลงานโดดเด่น ตำแหน่งเขาจึงเรียบๆ ไม่มีใครคิดว่าเขาจะแสดงความคิดเห็น มันดูเหมือนเขาจะมีแหล่งข่าวที่คนอื่นไม่รู้
“คุณบอกว่ามีเหตุผลพิเศษที่กำลังจะทำให้จักรวรรดิต้องเปิดสิทธิ์ขายโทเท็ม?คุณรู้ข้อมูลภายในอะไร?”บาเดอร์ถาม
“แค่ข้อมูลเล็กๆน้อยๆ”มันเห็นได้ชัดว่าเฮดีสไม่อยากพูด
บาเดอร์ไม่พอใจเล็กน้อย รู้ว่าการถามต่อจะไม่ได้อะไรและถาม”งั้น ทำไมคุณถึงบอกว่าเราควรช่วยแบล็คสตาร์?”
“ง่ายๆ”เฮดีสกล่าว”ลูกบาศก์วิวัฒนาการเป็นแกนของธุรกิจโทเท็มวิวัฒนาการ ถ้าจักรวรรดิเปิดขายโทเท็มเข้าสักวัน ความต้องการเราก็จะได้รับ แบบนั้น ถ้าจักรวรรดิคือฝ่ายที่ถือลูกบาศก์เอง ไม่เพียงเราจะไม่มีโอกาส แต่จักรวรรดิยังได้รับผลกำไรมากสุด ตรงกันข้าม มันดีกว่าที่จะปล่อยให้แบล็คสตาร์เก็บลูกบาศก์ต่อไป”
“ดังนั้น เราสามารถช่วยแบล็คสตาร์เพิ่มอิทธิพลได้ ป้องกันเขาจากการถูกทำลายภายใต้แรงกดดันและยอมส่งมอบลูกบาศก์ให้จักรวรรดิ”
“ฟังดูสมเหตุผล แต่เนื่องจากสิทธิ์ขายโทเท็มยังไม่เปิด ไม่ว่าจะพูดยังไงก็ไม่แตกต่าง การช่วยแบล็คสตาร์ตอนนี้ขัดกับกลยุทธ์เราและจะสร้างปัญหาให้เรา ถ้าคุณสามารถพิสูจน์ได้ว่าจักรวรรดิต้องเปิดขายแน่ ก็บอกข้อมูลภายในที่คุณมีมา จากนั้นเราถึงมองว่าข้อเสนอคุณมีความหมาย”ความคิดของผู้อาวุโสสูงสุดชัดเจน
“ผมมีแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้”เฮดีสส่ายหัวและยังไม่ยอมอธิบาย
ครั้งนี้ แมนิสันพูดขึ้น”จะทำอะไรก็ทำ แต่ฉันจะตอบรับคำเชิญของแบล็คสตาร์”
คนอื่นตกใจ พวกเขามองเขา หลายคนสับสน
“นยมีความขัดแย้งกับแบล็คสตาร์ไม่ใช่หรอ?”เซียรอนถาม
“นั่นไม่เกี่ยวกับนาย”แมนิสันโบกมือ”ถือว่านี่เป็นงานเทศกาล และฉันอยากให้มันเกิด โดยปกติ ผู้อยู่เหนือจะอยู่แต่ในดินแดนตน เนื่องจากโอกาสหายากนี้มา เราก็ควรไป”
ทุกคนสำรวจสีหน้าแมนิสันแต่ไม่มีใครเห็นผ่านความคิดเขาได้ พวกเขาสับสนและไม่เข้าใจเจตนาของแมนิสัน
ปกติ แมนิสันกับแบล็คสตาร์คือคู่แข่งกัน แมนิสันควรอยากยับยั้งเขาสิ ทำไมถึงช่วยเขา?
เมื่อมองคนอื่น แมนิสันก็ส่ายหัว
เขาไม่กังวลว่าเรื่องนี้จะเพิ่มอิทธิพลของหานเซี่ยว การเพิ่มขึ้นของชื่อเสียงปกติจะไม่มีผลต่อตำแหน่งเขาในหมู่ผู้ศรัทธาจักรกล ผู้ศรัทธาจะสนใจแค่ความสามารถช่างกล และผลการต่อสู้ระหว่างช่างกล ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจเรื่องนี้
แต่ทว่า นี่ไม่ใช่เพราะแมนิสันอยากช่วยหานเซี่ยว เป้าหมายหลักเขาคือการเพิ่มตำแหน่งผู้อยู่เหนือของทั้งจักรวาลผ่านเหตุการณ์นี้แบบทางอ้อม　　ผู้อยู่เหนืออยู่บนจุดสูงุสดของจักรวาลแล้ว แต่เขารู้สึกว่านั่นไม่พอ ในสายตาอารยธรรมขั้นสูง คุณค่าพวกเขามีแค่การข่มขู่เชิงกลยุทธ์และฆ่าฟันกัน มันเป็นอย่างนี้มาหลายปีและแมนิสันก็อยากพัฒนาสถานการณ์นี้
ถ้าผู้อยู่เหนือทั้งหมดรวมตัวกันเพราะโอกาสนี้ เมื่ออารยธรรมขั้นสูงคิดว่าพวกเขาทรงอำนาจแค่ไหนตอนรวมกัน อารยธรรมเหล่านั้นจะเกรงกลัวพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจะมีความสำคัญต่ออารยธรรมเหล่านี้มากขึ้น นี่ทำให้เกิดผลกระทบโดยปริยาย แต่โดยรวม มีทั้งข้อดีและเสีย อย่างไรก็ตาม มีข้อดีมากกว่าเสียต่อแมนิสัน เขาได้มองไปไกลกว่าตอนนี้และวางแผนสร้างผลประโยชน์ให้มาตรฐานที่ผู้อยู่เหนือเป็นตัวแทน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แมนิสันกำลังเพิ่มเพดานทั้งหมด แน่นอน มันเพื่อผลประโยชน์ตัวเขาเป็นหลัก
เขายังไม่สนใจว่าหานเซี่ยวจะเป็นผู้นำเทศกาลนี้ แม้พวกเขาจะเป็นคู่แข่งกัน พวกเขาก็ยังมีความคล้ายกันในฐานะช่างกล ด้วยแบล็คสตาร์ที่ได้รับชื่อเสียงเพิ่ม หลายคนคงสนใจจะเป็นช่างกลเพิ่ม ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้ศรัทธาจักรกล แบบนี้ แมนิสันย่อมได้รับผลประโยชน์ไปด้วย ไอลีนโนเวล
แน่นอน ถ้าเขาเป็นคนนำ ผลประโยชน์จะยิ่งมาก แต่ทว่า แมนิสันไม่ใช่คนใจแคบ ในเมื่อแบล็คสตาร์เริ่มก่อน เขาจึงไม่คิดทำอะไร นอกจากนี้ แบล็คสตาร์ยังมีข้ออ้างเพื่อรักษาระเบียบของทุ่งดาว
…
เทียบกับศาสนจักรและสหพันธ์ ผู้อยู่เหนือของจักรวรรดิมีปฏิกิริยาเชิงบวกกว่า
มิลิซาสบ่น”วิธีของแบล็คสตาร์สุดยอดมาก”
ทุกคนส่ายหัวและหัวเราะ
ผู้อยู่เหนือเหล่านี้มารวมกันในวงแหวนดาวกระจายย่อมส่งผลไม่ดีต่อทุ่งดาว แต่แบล็คสตาร์กลับเล็งเห็นโอกาสและเปลี่ยนมันให้เป็นเรื่องดี
ทุกคนรู้เป้าหมายของหานเซี่ยว ไม่เพียงจะเพิ่มอิทธิพลเขา แต่มันยังยืนยันตำแหน่งเขาในฐานะผู้นำวงแหวนดาวกระจาย
นอกจากนี้ มันดันเกิดขึ้นตอนกองทัพแบล็คสตาร์เผยผุ้อยู่เหนือคนใหม่พอดี
อิทธิพลที่ชัดเจนมากขึ้นของเรื่องนี้จะทำให้ความสามารถการแข่งขันของแดนหลั่งเลือดลดลง กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดได้รับผลหนักสุดและไม่สามารถสร้างปัญหาให้กองทัพแบล็คสตาร์ได้อีกไปสักระยะ
“วิธีของแบล็คสตาร์สร้างสรรค์จริงๆ เขาต้องสนุกแน่ๆ”กันต์ยิ้ม เขากลายเป็นหมูดำตัวเล็กน่ารักขนาดเท่าฝ่ามือ เขานั่งโดยแยกขาหลังสองข้าง ขาหน้าสั้นๆสองข้างเขากำลังกอดอก
“จักรวรรดิแสดงความสนับสนุน ฉันสงสัยว่าฮีเบอร์จะคิดยังไง”เบโยนี่หัวเราะ　　“มันไม่ใช่ความกังวลของจักรวรรดิ”คล็อตติพูดเสียงเย็น
…
ในแดนหลั่งเลือด ร่างแยกของฮีเบอร์และโซโรคินนั่งตรงข้ามกัน
“ด้วยกองทัพแบล็คสตาร์ที่ได้รับผู้อยู่เหนือใหม่ แบล็คสตาร์จึงเคลื่อนไหวตามคาด เขาอยากทำให้ตำแหน่งเขาในวงแหวนดาวกระจายมั่นคง เห้อ นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่เปิดเผยและตรงไปตรงมา ฉันทำอะไรไม่ได้ ถ้าเขาทำสำเร็จ ผลลัพธืที่เราทำมาตลอดหลายปีเหล่านี้จะหายไปกว่าครึ่ง”
โซโรคินส่ายหัว
เขารู้ว่าแบล็คสตาร์ไม่ใช่คนที่จะปล่อยโอกาสไปง่ายๆ ตามคาด แบล็คสตาร์ได้ตีเหล็กตอนที่มันยังร้อน เนื่องจากเหตุการณ์กะทันหัน เขาจึงไม่มีเวลาพอจะทำการตรวจสอบฮีล่า แน่นอน เขาจึงตอบโต้เรื่องนี้ไม่ได้
นอกจากนี้ แบล็คสตาร์ยังเชิญผู้อยู่เหนือทั้งหมด ดังนั้นผลลัพธ์จึงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะยุ่งเกี่ยวได้ เขาทำได้แค่ดู
ฮีเบอร์ไม่ตอบทันที เขาจ้องมองคำเชิญเงียบๆ
“ท่านฮีเบอร์ คุณจะปฏิเสธคำเชิญของแบล็คสตาร์ไหม?ผมไม่แนะนำ”
ฮีเบอร์มองเขา”เหตุผล”
“จุดยืนของจักรวรรดิชัดเจนมาก พวกเขากำลังสนับสนุนแบล็คสตาร์ ถ้าคุณปฏิเสธ คุณจะขัดต่อจักรวรรดิและไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก”โซโรคินส่ายหัว”ถ้าทุกคนในจักรวรรดิไปและคุณไม่ไป คุณจะโดดเด่นเกินไปจนน่าอับอาย”
“ฉันไม่ต้องการให้นายมาสอน”ฮีเบอร์ตะคอก”แล้วไง?นายจะไปไหม?”
“แน่นอน”โซโรคินยิ้ม”ยังไงซะ แบล็คสตาร์กับผมก็เป็นคู่แข่งทางธุรกิจ เราไม่มีความเกลียดชังกัน”
เขาไม่ชอบโดดเด่น การทำตามฝูงชนย่อมดีกว่า
ผิวแกหนามาก..ฮีเบอร์อดบ่นในใจไม่ได้
“เห้อ มันน่าเสียดาย หากคุณและผมเป็นผู้นำนี้ได้ละก็”โซโรคินถอนหายใจ”บางทีเราผู้อยู่เหนือคงรู้เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้และไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ แต่สำหรับโลกภายนอก มันเหมือนเราตอบสนองต่อการเรียกของแบล็คสตาร์ ถ้ากองทัพแบล็คสตาร์เข้าตลอด แค่เหตุการณ์นี้คงทำให้หุ้นพวกเขาขึ้นสูง”
สำหรับตอนนี้ ฉันจะเข้าร่วมงานนี้เพื่อเพิ่มหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดด้วยเหมือนกัน….
โดยไม่สนใจโซโรคิน ฮีเบอร์มองจดหมายเชิญอีกครั้ง เขาไม่เต็มใจมองแบล็คสตาร์มีรากฐานแข็งแกร่ง
น่าเศร้า หลังบทเรียนที่เขาเรียนครั้งก่อน เขารู้ว่าเขาไม่ใช่คู่มือแบล็คสตาร์ ดังนั้นเขาจึงทำอะไรไม่ได้　　…
ท่ามกลางเผ่าเนตรม่วง…
“เขายังเชิญฉันด้วย?!”
ไซเคอร์ตกใจและสับสน
จริงๆแล้ว เขาไม่อยากรับคำเชิญของหานเซี่ยว
แต่ปัญหาคือ เขาไม่กล้าปฏิเสธ
แบล็คสตาร์แข็งแกร่งเกินไป ถ้าเขาทำให้แบล็คสตาร์เสียหน้า จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขามีเหตุผลและตรงมาที่นี่?!
ถึงแม้ความเกลียดชังระหว่างทั้งสองจะมีมาก แต่ไซเคอร์ก็ยังใช้ชีวิตด้วยความอับอาย ทำอะไรไม่ได้ ไม่กล้าตอแยกับหานเซี่ยว
สำหรับผู้อยู่เหนือ นี่น่าอายเกินไป
ย้าย!ฉันต้องย้ายบ้าน!
ไซเคอร์คำรามใจหัวใจ นี่คือครั้งสองที่เขาต้องประสบกับเรื่องน่าปวดหัว
… 　　หานเซี่ยวส่งคำเชิญเป็นการส่วนตัว แต่ข่าวลือก็ยังกระจาย
โดยปกติ เรื่องที่เกิดระหว่างผู้อยู่เหนือจะไม่รั่วไหล แต่ทว่า สื่อต่างๆของวงแหวนดาวกระจายจะได้รับข่าวจากการส่งคนมากองทัพแบล็คสตาร์เพื่อสอบถาม รอติดตามเรื่องราว
สิ่งที่บ่งบอกได้ชัดเจนสุดคือทิวทัศน์ใหม่ที่ศูนย์ใหญ่กองทัพแบล็คสตาร์ กลุ่มผู้สื่อข่าวต่างกรูกันมาถามสมาชิกกองทัพ
หานเซี่ยวไม่หยุด มันชัดเจนว่าจักรวรรดิแอบปล่อยข่าว มันหลีกเลี่ยงไม่ได้
เดิมเขาอยากทำด้วยตัวเอง แต่จักรวรรดิก็ได้ทำมันให้เขา
ยังมีเวลาอีกหลายวันจนกว่าจะถึงวันงาน และผู้อยู่เหนือส่วนใหญ่ก็ยังมาไม่ถึง หานเซี่ยวบอกซิลเวียให้เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ขณะให้ความสนใจกับคำตอบของผู้อยู่เหนือทุกคน
เดิม เขาเตรียมวิธีการบางอย่างเพื่อโน้มน้าวผู้อยู่เหนือ แต่อย่างไม่คาดคิด มันราบรื่นกว่าที่เขาคิด ส่วนใหญ่ตอบรับ
“มันกลายเป็นว่าใบหน้าฉันยังมีค่ามาก..”
หานเซี่ยวยินดี
หลังผ่านมาหลายสิบปีในจักรวาล ใบหน้าฉันก็ทะยานสู่อาณาจักรใหม่!
ในเมื่อทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาจึงไม่มีอะไรให้ต้องกังวล นอกจากผลประโยชน์ที่ทุกคนรู้ว่าเขาจะได้รับ เขายังมีเป้าหมายอื่นที่ไม่มีใครรู้
แต้มตำนาน!
ที่มาของแต้มตำนานซับว้อนมาก หานเซี่ยวประเมินว่านี่น่าจะมอบแต้มตำนานจักรวาลให้เขา และแม้กระทั่งสินทรัพย์ทางการเมือง
นอกจากนี้ เขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อค้นหาข้อมูลผู้อยู่เหนือทั้งหมดและจดจำค่าสถานะของทุกคน!
ขณะคิดถึงแผน ประตูห้องเขาก็เปิด ฮีล่าเดินเข้ามา
“มันห้าวันแล้ว ฉันพักผ่อนพอแล้ว มาสู้กัน”
มันห้าวันแล้วตั้งแต่ฮีล่ากลับมา เธอตั้งตารอคอยจะได้สู้และมาห้องเขาอีกครั้ง
“ได้ มาสู้กันแต่ไม่ใช่ในนี้ ไปในอวกาศกัน”
จากนั้นหานเซี่ยวก็ยืนขึ้น เขาตอบรับไปแล้วและไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธในวันนี้