นี่คือดาวเคราะห์เชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ที่ตั้งในกลุ่มดาวรุ่งอรุณ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยยานบิน เหมือนแม่น้ำเหล็ก
มีอาคารสูงมากมายตั้งอยู่ใจกลางของเมืองหลวงดาว หนึ่งในอาคารโดดเด่นจากอันออื่น โครงสร้างของมันคล้ายกับโครงสร้างเกลียวคู่ ผนังด้านนอกอาคารเป็นสีขาวบริสุทธิ์ และบางครั้งมุมมันจะมีแสงสีฟ้ากะพริบ สื่อถึงความก้าวหน้า
ที่ชั้นบนสุด มีลานจอดต่อต้านแรงโน้มถ่วง คล้ายกับเกาะลยอยู่ตรงกลาง มันคือสัญลักษณ์ของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด นี่คือสาขาย่อยของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด ไม่เหมือนกองกำลังติดอาวุธ เว้นแจะมีสถานการณ์พิเศษ องค์กรการค้าจะไม่สร้างฐานไปทั่ว
ยานบินขนาดเล็กจากชั้นบรรยากาศค่อยๆลงจอดบนลานจอดของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด หานเซี่ยวก้าวออกมา
ยินดีต้อนรับ ท่านแบล็คสตาร์
ไม่ไกล พนักงานต้อนรับที่รอมานานรีบมาทักทายเขา แบล็คสตาร์แจ้งกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดล่วงหน้า พวกเขาจึงเตรียมการต้อนรับไว้
หานเซี่ยวฮัมเพลง โซโรคินอยู่ไหน?
ท่านโซโรคินกำลังรอท่านอยู่ในห้องรับรอง โปรดตามผมมา
พนักงานต้อนรับตอบด้วยความเคารพและนำทาง
หานเซี่ยวตามเข้าเข้าลิฟต์ไป
เมื่อประตูลิฟต์เปิด พื้นที่กว้างขวางก็เข้าสู่สายตา ตรงกลางห้องคือโซฟาและโต๊ะ มุมห้องสี่มุมล้อมรอบด้วยต้นไม้สีฟ้าและเขียว ผนังถูกสร้างขึ้นด้วยหน้าต่างเพดานสูง ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่น ราวกับทั้งชั้นนี้ใช้เป็นแค่ห้องรับรอง
โซโรคินนั่งบนโซฟา กำลังรอ เขายืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม ท่านแบล็คสตาร์ เชิญนั่ง
จากนั้นประตูลิฟต์ก็ปิด เหลือแค่สองคนในห้อง
หานเซี่ยวนั่งตรงข้ามโซโรคินและจากนั้นโซโรคินถึงนั่งลง เขายิ้ม ช่างเป็นแขกที่หาได้ยาก ตอนท่านพูดว่าจะมาหาผม ผมยังไม่กล้าเชื่อว่าคนธุระยุ่งอย่างท่านจะมาหาผม
ทำไมไม่ต้อนรับฉัน? หานเซี่ยวเอียงหัว
ฮ่าๆ ท่านต้องล้อเล่นแน่ ผมต้องต้อนรับท่านอยู่แล้ว โซโรคินยังยิ้ม แต่เขาลอบสำรวจหานเซี่ยว มันน่าเสียดายที่เขาไม่พบอะไร
บนผิวเผิน เขาสวมรอยยิ้มอบอุ่นและอัธยาศัยดี แต่โซโรคินเต็มไปด้วยความสงสัย คาดเดาถึงเจตนาของแบล็คสตาร์
ปัจจุบัน ข่าวลือเรื่องสัมปทานกระจายไปทั่ว โซโรคินได้ยินมา แม้เขาจะแปลกใจ แต่ก็ไม่ตกใจ ราวกับเขาคาดไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นตอนหานเซี่ยวขับไล่คนอื่นเพื่อช่วยฮีล่า ความแปลกใจเขามาจากความจริงที่จักรวรรดิยอมประนอมซะมากกว่า
ตอนนี้ แบล็คสตาร์กลายเป็นคนดังสุดในจักรวาล สำหรับคนที่จู่ๆก็มาตอนนี้ เขาต้องมีแผนการบางอย่าง หรือว่าเขาอยากร่วมมือในเรื่องของโทเท็มวิวัฒนาการ
มันไม่น่าจะเป็นไปได้และจักรวรรดิก็ไม่มีเหตุผลปล่อยให้คนนอกมาแทรกแซง แถม กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดและกองทัพแบล็คสตาร์ยังต่อสู้ทางการค้ากันมาหลายปี ถึงแม้สองฝ่ายจะไม่เคยพูดถึง พวกเขาก็ต้องจำไว้ในใจ
โซโรคินจึงระมัดระวังมาก
พฤติกรรมของหานเซี่ยวผ่อนคลายกว่า ราวกับเขาหวนระลึกถึงอดีต นี่คือครั้งแรกที่ฉันมาหานายและมันก็รุ่งเรืองมาก มันดูเหมือนกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดจะพัฒนาได้ดีในโลกริบหรี่
นี่ต้องขอบคุณพันธมิตรทางธุรกิจ โซโรคินหยิบขวดไวน์บนโต๊ะขึ้นมา เปิดมันก่อนเทให้หานเซี่ยว ว้าว ของดี นี่ดูเหมือนจะเป็นของหรูจากสหพันธ์ ให้เฉพาะคนไม่กี่คน หานเซี่ยวยกแก้ว หมุนวนน้ำในนั้นและได้ยินเสียงก้อนน้ำแข็งน่าพึงพอใจ พูดก็พูด ตอนนี้เราถือเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกันแล้ว
ถูกต้อง โซโรคินพยักหน้า
หานเซี่ยวไม่พูดตรงประเด็น แต่ควรพูดถึงเรื่องประจำก่อน ดังนั้น โซโรคินจึงไม่สามารถบอกเจตนาเขาได้และทำได้แค่ติดตามการสนทนา
หลังจิบไวน์ ลิ้มรสกลมกล่อมที่ไหลหลงคอ หานเซี่ยวก็ดื่มด่ำกับมันสักพัก ก่อนถอนหายใจ
เห้อ จนถึงวันนี้ฉันยังเสียใจที่ไม่ได้กลายเป็นหุ้นส่วนของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด น่าเสียดาย นายเลือกแดนหลั่งเลือดแทน
ฮี่ๆ เรื่องธุรกิจมักไม่ถูกต้องเสมอไป เทียบกับกองทัพแบล็คสตาร์ ซึ่งโตแล้วและมีระบบ กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดเต็มใจลงทุนกับกองกำลังที่มีศักยภาพสูงแต่ไม่มั่นคงกว่า มันไม่ใช่ว่ากองทัพแบล็คสตาร์ขาด แต่แดนหลั่งเลือดต้องการเรามากกว่า ผมเองก็รู้สึกเสียดายที่ความร่วมมือของเราไม่เกิดขึ้น
โซโรคินพูดคนเดียวอยู่นาน แต่ก็บ่นในใจ
เขาลงทุนในแดนหลั่งเลือดเพื่อสนับสนุนพวกเขาให้ต่อต้านกองทัพแบล็คสตาร์ในภาคการค้าเพื่อแย่งชิงธุรกิจ แบล็คสตาร์ต้องรู้แน่ ดังนั้นการหยิบยกเรื่องนี้มาคงไม่ใชประเด็น แบล็คสตาร์น่าจะมีอะไรซ่อนไว้
ขอฉันลองเล่นก่อนและดูว่าเขามีอะไร โซโรคินคิด
ตอนนี้ หานเซี่ยวเงยหน้าขึ้น จริงๆแล้วที่ฉันมาวันนี้นั้นไม่เหมือนอดีต ฉันอยากเป็นตัวแทนของกองทัพและเสนอโอกาสความร่วมมือกับกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด
เมื่อได้ยิน โซโรคินก็หรี่ตาลง รีบคำนวณ
เข้าใจแล้ว แบล็คสตาร์มีเจตนาเช่นนี้เอง
หลังโทเท็มวิวัฒนาการปล่อยสู่โลก กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดก็ไม่ต้องกดดันธุรกิจของกองทัพแบล็คสตาร์อีก อุปสรรคระหว่างพวกเขากระจ่างและความร่วมมือธุรกิจก็ดำเนินต่อได้ตามปกติ ด้วยขนาดของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดและชื่อเสียงกองทัพแบล็คสตาร์ ถ้าพวกเขาร่วมมือกัน มันต้องเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ร่วมกัน
ด้วยเหตุนี้แบล็คสตาร์จึงไม่สนใจความขัดแย้งจากยี่สิบปีก่อนและริเริ่มความร่วมมือ
ความคิดการละทิ้งความไม่พอใจในอดีตและสร้างเงินร่วมกันเหมาะกับรสนิยมของโซโรคินมาก เขาคิดว่าเขาเดาเจตนาหานเซี่ยวได้แล้วและผ่อนคลาย รอยยิ้มบนหน้าเขาไม่ใช่รอยยิ้มเสแสร้งอีก แต่เป็นรอยยิ้มจริงใจ
ท่านแบล็คสตาร์ ข้อเสนอของท่านเหมือนกับผมพอดี ตอนนี้ มีโอกาสมากมายในโลกริบหรี่ ถ้าเราสองร่วมมือกัน เราจะไร้เทียมทานและครองตลาดจำนวนมาก!
ในเมื่อนายเห็นด้วย งั้นก็คงง่าย! หานเซี่ยวตบขา งั้น มาตัดสินวันที่จะให้ฉันกลายเป็นผู้ถือหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดกันเลย
วินาทีต่อมา อากาศภายในห้องก็เย็นลง
รอยยิ้มของโซโรคินหายไป
ผู้ถือหุ้น?ไม่ใช่ว่าเรากำลังคุยถึงความร่วมมือทางธุรกิจทั่วไป?
เมื่อเห็นแววตาขี้เล่น หัวใจของโซโรคินก็เต้นกระหน่ำ เขาเริ่มตระหนักว่าเขาเข้าใจเจตนาหานเซี่ยวผิด
ท่านแบล็คสตาร์ ขอโทษถ้าผมทำตัวไม่เหมาะสม แต่ความร่วมมือที่ท่านเสนอคือ..
โอกาสที่ฉันมอบให้เพื่อนร่วมมือกับกลุ่มการเงินคือยอมให้ฉันเป็นผู้ถือหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด ไม่ใช่ว่านายเผอิญมีตำแหน่งว่าง? หานเซี่ยวยิ้มอย่างมีความหมาย นี่คือเจตนาจริงของเขา
ดวงตาของโซโรคินหรี่ลง ในที่สุดก็ยืนยันเจตนาหานเซี่ยวได้
คิดใช้ประโยชน์จากความจริงที่ตำแหน่งของโกรูตันว่าง แบล็คสตาร์จึงอยากมาแทน?เขาคิดว่าผู้ถือหุ้นเป็นถ้วยรางวัลที่เขาสามารถรับได้?ไม่ว่าเขาจะรับได้หรือไม่ มีเพียงโซโรคินถึงตัดสินใจได้!
สำหรับตำแหน่งผู้ถือหุ้นที่ว่างเปล่านี้ โซโรคินได้กำหนดกลยุทธ์โดยละเอียดเพื่อให้เขาบุกเข้าตลาดมดได้ ตำแหน่งคือหมากต่อรองใช้แลกเปลี่ยนกับปรมาจารย์เร้นลับ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดมอบตำแหน่งนี้ให้คนอื่น นี่เกี่ยวกับพิมพ์เขียวของอาณาจักรธุรกิจในหัวเขา และการเป็นผู้พิทักษ์ตลาดมืดก็คือก้าวสำคัญ ห้ามผิดพลาด ไอลีนโนเวล
รอยยิ้มโซโรคินไม่เหลืออีก เขาพูด งั้นผมคงต้องขอโทษ แม้โกรูตันจะเสียหายจากเหตุการณ์ เขาก็ยังมีชีวิต เขายังถือเป็นผู้ถือหุ้น ต่อให้เขาตาย หุ้นของเขาก็จะถูกโอนให้กลุ่มการเงินเพื่อรอการถอน ผมไม่มีเจตนาจะสร้างผู้ถือหุ้นคนใหม่สักพัก ถ้าท่านอยากคุยเรื่องความร่วมมืออื่น ผมคงยินดี แต่ตำแหน่งผู้ถือหุ้น… หานเซี่ยวไม่สนใจ เขาแค่ยิ้ม ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งที่สองที่นายปฏิเสธคำขอฉัน
เมื่อได้ยินแบบนี้ โซโรคินก็นึกได้ และมันดูเหมือนแบล็คสตาร์จะเคยพูดแบบนี้ตอนพวกเขาพบกันครั้งแรกเมื่อยี่สิบปีก่อน
ถูกต้อง ผมปฏิเสธท่านตอนนั้น วันนี้ คำตอบก็ยังเหมือนเดิม โซโรคินตอบอย่างไม่แยแส รากฐานของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดใหญ่โตมาก และการเปลี่ยนแปลงในผู้ถือหุ้นันจะต้องผ่านการประชุมของผู้ถือหุ้นทุกคน ในเวลาเดียวกัน สามอารยธรรมจักรวาลยังมีผู้ถือหุ้นแค่คนเดียวภายในกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด เพื่อตรวจสอบและสร้างสมดุล ตอนนี้ ด้วยกันต์ในหมู่ผู้ถือหุ้น สหพันธ์และศาสนจักรจะต้องไม่ยอมให้พันธมิตรของจักรวรรดิเข้าร่วมแน่
หานเซี่ยวกะพริบตาปริบๆ โซโรคิน มันผ่านมายี่สิบปีแล้ว เวลาเปลี่ยนไปแล้ว ฉันจะให้ข้อเสนอที่นายปฏิเสธไม่ลง
โอ้? ฮ่าๆ อย่างแรก เรื่องความยินยอมของผู้ถือหุ้นทั้งหมด..นายคิดว่าคนอื่นจะสนับสนุนหรือปฏิเสธฉัน?
โซโรคินผงะ และคิ้วของเขาก็ขมวดกันแน่น
เขาพลันพบว่าแบล็คสตาร์นั้นไร้จุดบอด
แบล็คสตาร์ไม่ใช่คนเดิมอีก ตำแหน่งเขาในจักรวาลมากกว่ายี่สิบปีก่อนมาก เขายังรับผิดชอบการสร้างสมาคมผู้อยู่เหนือ แค่สิ่งนี้ เขาก็สามารถได้รับการสนับสนุนจากทั้งแมนิสันและคาซูยิแล้ว แถมกันต์เองก็ต้องเข้าข้างเขา
โซโรคินพลันรู้สึกไม่ดี
ตอนนี้ หานเซี่ยวพูดต่อช้าๆ สำหรับการตรวจสอบและสมดุลระหว่างสามอารยธรรมจักรวาล…นายคิดว่าสหพันธ์และศาสนจักรจะเต็มใจให้ผู้ถือหุ้นจักรวรรดิอีกคนปรากฏ หรือนายคิดว่าพวกเขาให้คุณค่ากับโทเท็มวิวัฒนาการมากกว่ากัน?กล่าวอีกนัยหนึ่ง นายคิดว่าพวกเขาจะหักหน้าฉันอย่างเปิดเผยงั้นเหรอ?
เขาหงายไพ่แล้ว!
นี่คือความคิดเดียวในหัวสมองของโซโรคิน
สีหน้าเขาดำมืด
เนื่องจากจักรวรรดิเปิดขายโทเท็มวิวัฒนาการ ความขัดแย้งะรหว่างสหพันธ์กับศาสนจักรจึงถูกแก้ไขชั่วคราว เพื่อรับประกันว่าสัมปทานนี้จะราบรื่น ศาสนจักรกับสหพันธ์อาจเปลี่ยนเป็นพวกประจบ ไม่ใช่แค่จะคอยนวดแข้งขาจักรวรรดิ แต่ยังต้องเลียแบล็คสตาร์ผู้ถือครองลูกบาศก์วิวัฒนาการ
นอกจากนี้ แบล็คสตาร์ยังมีพันธมิตรพวกเขาในฐานะเชลย และเขาก็มีหมากมากพอจะบังคับให้สองอารยธรรมยอมความ ถ้าเขายืนกรานจะร่วมเงื่อนไขการเป็นผู้ถือหุ้นไว้ในเงื่อนไขการประกันตัว งั้นสองอารยธรรมก็ไม่มีทางหยุดเขาได้ สุดท้าย แบล็คสตาร์ก็ยังกลายเป็นผู้ถือหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด! ตอนนี้ โซโรคินพลันสังเกตเห็นรายละเอียดที่เขามองข้าม เมื่อปัญหาของโทเท็มวิวัฒนาการหมดไป เขาจะได้รับผลระโยชน์จากสหพันธ์และศาสนจักรอันเป็นผลจากการทำงานลุล่วง แต่เขาก็ยังเสียการคุ้มครองของพวกเขาไปในเวลาเดียวกัน
นี่หมายความว่าถ้าแบล็คสตาร์อยากเป็นผู้ถือหุ้น เขา ในฐานะหัวหน้ากลุ่มการเงินก็ไม่มีอำนาจออกเสียงอีกต่อไป!
ตอนนี้มีแค่สองทางคือ เขาจะเลือกหลับตายอมให้แบล็คสตาร์เป็นผู้ถือหุ้น มอบหุ้นจำนวนมหาศาลให้แบบมือเปล่าหรือรอให้สามอารยธรรมจักรวาลบีบบังคับเขา
เขาทำได้แค่พูดว่าได้ หรือได้!
เมื่อคิดถึงจุดนี้ โซโรคินก็จ้องตาหานเซี่ยว
ช่างเป็นการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบมาก หรือว่าแบล็คสตาร์จะคาดการณ์ไว้นานแล้ว? หานเซี่ยวแค่ยิ้ม ค่อยๆจิบไวน์ รอคำตอบ
ใบหน้าของโซโรคินยับยู่ยี่จนน่าเกลียด
แบล็คสตาร์ หมากตานี้….นายเล่นได้ดีมาก
งั้น นายจะเลือกอะไร? หานเซี่ยวตอบอย่างสนุกสนาน
..ฉันมีทางเลือกด้วย?
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็หัวเราะลั่น วางแก้วลง ยื่นมือออกไป
งั้น..ฉันก็หวังให้เราร่วมมือกันอย่างราบรื่น
โซโรคินสูดหายใจลึก ระงับอารมณ์อยากซัดหน้าหานเซี่ยว บีบยิ้มและยื่นมือออกไป
หวังว่าเราจะร่วมมือกันได้ดี
เมื่อเห็นแววตาเย้นหยัน โซโรคินก็แทบจะทนไม่ไหว แต่ก็ต้องรีบฝืนมัน
เขารับรู้ถึงความเป็นจริง ในเมื่อเขาต่อต้านไม่ได้ เขาก็ทำได้แค่ทนมัน ต่อให้มันจะหมายถึงการเฉือนเนื้อตัวเอง เขาก็ต้องยอม
อืม?
หานเซี่ยวรู้สึกได้ชัดถึงจิตสังหารที่โซโรคินปล่อยออกมา มันราวกับเขาเผชิญหน้ากับภูเขาแห่งซากศพและทะเลเลือด แรงกดดันนั้นรุนแรงกว่าฮีล่า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับกลิ่นอายเช่นนี้โดยไม่เก็บเกี่ยวสิ่งมีชีวิตนับพันล้าน
จิ้งจอกเฒ่านี่เคยเป็นฆาตกรเลือดเย็น…
แต่ทว่า หานเซี่ยวไม่สนใจ เขายิ้มขณะถอนมือ เขารู้ว่าโซโรคินตั้งใจแกล้งเป็นหมูกินเสือ รู้แค่วิธีรังแกคนอื่นแต่ไม่กล้าลงมือ
หลังจากหลายปีที่ผ่านมา หานเซี่ยวพอเข้าใจพฤติกรรมของโซโรคิน เขาไม่สนใจชื่อเสียงส่วนตัวเขาเลย
ถ้ามีคนโจมตี โซโรคินจะแกล้งแพ้ จากนั้นก็ใช้ประโยชน์จากความคิดเห็นสาธารณะเพื่อเติมเชื้อเพลิง ให้จักรวาลรู้ถึงทัศนคติไม่เมหาะสม มันจะทำให้ชื่อเสียงเขาลดลงและโอกาสได้รับตำแหน่งผู้ถือหุ้นก็จะหายไปตลอดกาล แม้จะไร้การสนับสนุนจากสหพันธ์และศาสนจักร ตัวตนเขาในฐานะหัวหน้ากลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดก็ยังเป็นโล่ให้เขา เหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่มีองค์กรหรือพื้นที่สีเทา แต่เป็นธุรกิจถูกกฏหมาย การใช้ความรุนแรงกับบุคคลดังกล่าวต้องส่งผลอย่างมาก
ตอนนี้ที่หานเซี่ยวได้สิ่งที่ต้องการ เขาจึงหยุดแกล้งโซโรคิน ลบรอยยิ้มออกจากหน้า ในเมื่อเราได้ข้อตกลงแล้ว ก็ช่วยประกาศสิ่งนี้ต่อจักรวาลด้วย ฉันจะไม่รบกวนนายอีก
ได้ ขอให้เดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ โซโรคินฝืนยิ้มส่ง
ตอนที่หานเซี่ยวออกห้องไป ใบหน้าของโซโรคินก็บิดเบี้ยวจนเหมือนปีศาจร้าย
เขาแพ้ยับเยิน!
นี่ไม่ง่ายอย่างแค่การสับเปลี่ยนผู้ถือหุ้น มันยังทำลายกลยุทธ์ธุรกิจของโซโรคิน ทำให้เขาพลาดโอกาสเข้าตลาดมืด
ในฐานะนักธุรกิจ การมองโอกาสธุรกิจสำคัญเลื่อนหลุดเป็นความเจ็บปวดยากเกินบรรยาย
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยแบล็คสตาร์ที่คอยกันท่าเขา เขาจะไม่ร่วมมือกับกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดอย่างจริงใจแน่ ดังนั้น มันจึงยากที่จะได้รับผลประโยชน์ใดจากผู้ถือหุ้นรายนี้ เขาทำได้แค่มอบเงินปันผลให้แก่แบล็คสตาร์มือเปล่า
แต่คิดก็ทำให้โซโรคินหัวเสีย
เป็นเวลานาน กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดใช้วิธีการทางการค้าเพื่อขัดขวางการพัฒนาของกองทัพแบล็คสตาร์และเพิ่งหยุดโจมตีเขา แต่ทว่า สถานการณ์กลับพลิกกลับ
เพล๊ง!
แก้วที่เขาถือแตกเป็นเสี่ยงๆ
แต่ทว่า โซโรคินกลับไม่เช็ดมืดเขา ปล่อยให้ของเหลวหยดระหว่างนิ้ว เขาพึมพำ ฉันเกลียดผู้อยู่เหนือเหล่านี้…
