การประกาศอย่างเป็นทางการของสามอารยธรรมจักรวาลกระจายไปอย่างรวดเร็ว แก้ไขความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจของสังคมกาแล็กซี่ แม้อารยธรรมกับเผ่าส่วนใหญ่จะไม่พอใจกับวิธีการของสามอารยธรรมบ้าง พวกเขาก็ยังไว้วางใจสามอารยธรรมเพื่อพูดถึงความปลอดภัยของจักรวาล พวกเขามักทำให้คนรู้สึกมั่นใจได้เสมอ
ก่อนผลกระทบของประกาศจะหมดไป สามอารยธรรมจักรวาลดเปิดทะเลทรายดวงดาวในเวลาไม่ถึงเดือนต่อมา เชื่อมต่อทุ่งดาวนี้กับสังคมอีกครั้ง ไวรัสกบฏเสมือนรุ่นแรกถูกกำจัด สามอารยธรรมจักรวาลได้ติดตั้งไฟร์วอลล์พิเศษในทุ่งดาวต่างๆ โดยปราศจากแกนไวรัส ไวรัสเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาอีก พวกมันหายไปอย่างสมบูรณ์ตามกาลเวลา
คำพูดจากทะเลทรายดวงดาวออกมาพร้อมกับมัน เผยรายละเอียดที่มากกว่าในประกาศของสามอารยธรรม ความหลงใหลและความสนใจของผู้คนเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
หานเซี่ยวให้ความสนใจกับความคิดเห็นสาธารณะระหว่างทางกลับ แทบทั้งหมดเป็นคำชมสามอารยธรรมจักรวาล ช่างกลผู้อยู่เหนือและคำวิจารณ์จักรพรรดิจักรกล แมนิสัน
ระหว่างการระบาดของไวรัส ทุ่งดาวต่างๆไม่สงบสุข ปัญหาส่วนใหญ่เกิดจากกองกำลังกบฏในพื้นที่ที่พยายามปลุกระดมความตื่นตระหนก แต่ทั้งหมดก็โดนหยุดด้วยวิธีไร้ปราณี สำหรับทหารรับจ้างที่พยายามลักลอบนำไวรัสออกทะเลทรายดวงดาว ส่วนใหญ่เข้าคุกของสามอารยธรรม ที่เหลือเป็นอาชญากร
ความคิดเห็นของประชาชนเป็นไปในทิศทางที่ดีเยี่ยม ไม่มีความคิดเห็นเชิงลบมากนัก
เหมือนฉลาดที่ได้กลิ่นเลือด กลุ่มสื่อของพื้นที่ต่างๆกรูกันเข้าทะเลทรายดวงดาว ไปเยือนดาวต่างๆ ขุดหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ในเวลาอันสั้น พวกเขาได้ผลิตรายการเพื่อแย่งชิงความสนใจ ซึ่งได้รับการอนุมัติจากสามอารยธรรมจักรวาลด้านหลังม่าน
พลังของพวกเขามาจากการเชื่อฟัง สามอารยธรรมจักรวาลได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ นี่คือเวลาที่พวกเขาต้องการสื่อมวลชนเพื่อรับคำชมเชย ให้ตำแหน่งพวกเขาในฐานะผู้ปกครองมั่นคงและได้รับการยอมรับมากขึ้น กองยานแบล็คสตาร์ที่บรรทุกหานเซี่ยวกับคนอื่นมาถึงวงแหวนดาวกระจายผ่านประตูดาวทหารของจักรวรรดิ และจักรวรรดิก็ส่งคนมาติดต่อหานเซี่ยวทันที
“พิธีมอบรางวัล?”
หานเซี่ยวได้ยินเรื่องนี้จากทาราคอฟ
“ถูกต้อง นำโดยสามอารยธรรมจักรวาล จักรวาลได้คลี่คลายหายนะจักรวาลอีกครั้ง นี่จะต้องถูกเขียนลงหนังสือประวัติศาสตร์แน่ สำหรับวีรบุรุษที่ช่วยเหลือหายนะ เราจะเป็นเจ้าภาพจัดงานมอบรางวัลขนาดใหญ่เพื่อย้ำถึงสิ่งที่พวกเขาทำและมอบรางวัลให้ แน่นอนนายอยู่ในรายชื่อด้วย”หานเซี่ยวไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ แม้เขาจะรู้สึกว่านี่ค่อนข้างเป็นทางการ แต่เขาก็รู้ว่าต้องมีการจัดงานแบบนี้
“เอาล่ะ งานมอบรางวัลจะจัดขึ้นที่ไหน?ตอนไหน?ฉันคงไม่ต้องเดินทางไปกาแล็กซี่กลางใช่ไหม?ฉันเพิ่งกลับมาศูนย์ใหญ่ของฉันเอง”
“สามอารยธรรมจักรวาลจะจัดพิธีมอบรางวัลด้วยกัน เพื่อให้ทันเวลาและทำให้มันสะดวกสำหรับผู้อยู่เหนือทุกคน มันตัดสินแล้วว่าจะจัดขึ้นในทุ่งดาวใหม่ โลกริบหรี่ วันที่กำหนดคืออีกสามเดือน มีเวลาเหลือเฟือ”
“สะดวกดี”หานเซี่ยวพยักหน้า ทันใดนั้น เขาก็ลดเสียง ถามด้วยน้ำเสียงลึกลับ”บอกฉัน พวกนายเตรียมจัดการพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดตอนไหน?”
“ฉันไม่คิดว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะแก่การคุยนะ..”ทาราคอฟกระแอม เขาเองก็ลดเสียง.”ยังไงก็ตาม สามอารยธรรมจักรวาลจิดจัดการกับดินแดนของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดหลังการสำรวจระยะสี่จบลง ไม่ได้คิดเอาดินแดนคืนแต่แบ่งปันกับองค์กรอิสระและองค์กรอื่น..บางทีอาจเป็นข้ออ้างที่คล้ายกับ’กฏการห้ามผูกขาดทุ่งดาวใหม่’”
หานเซี่ยวเม้มปาก นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้าเขา เขาจึงไม่แปลกใจ”ก่อนที่นายจะเปิดทะเลทรายดวงดาวโบราณ พวกนายได้ทำอะไรกับอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดไหม?”
“เราไม่ได้ทำ และนายก็คงเข้าใจว่าทำไม..อย่างไรก็ตาม แม้เราจะไม่ได้ทำอะไร เราก็ทิ้งหูตาไว้มาก คอยจับตาดูที่อยู่ทหารและทรัพยากรของอารยธรรมอย่างอารยธรรมประกายดาว ทั้งหมดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น”ทาราคอฟอธิบาย
“จิ๊ ชั่วร้ายมาก”หานเซี่ยวพูดติดตลก
“นายเป็นคนที่เริ่มเอง”ทาราคอฟกลอกตา”อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ฉันได้ยินข่าวลือมากมายจากฝ่ายข่าวกรองว่านายทิ้งของไว้มากในตลาดมืดทะเลทรายดวงดาว”
“ทั้งฉันและนายแหละ”หานเซี่ยวไม่ว่าอะไร
ทั้งสองเป็นเพื่อนเก่าที่รู้จักกันมาหลายปี พวกเขาคุยเล่นกันสักพักและเตรียมจบการสื่อสาร
ครั้งนี้ ทาราคอฟพลันคิดถึงบางสิ่งและพูด”ถ้านายมีเวลา นายสามารถมาดูการแสดงนี้ได้ เพื่อนของฉันในฝ่ายควบคุมความคิดเห็นสาธารณะดูเหมือนจะส่งข้อมูลบางอย่างมา”
หลังจบสาย หานเซี่ยวก็ได้รับลิงค์จากทาราคอฟ
ตอนของรายการพูดคุยปรากฏบนหน้าจอเสมือน มันดูเหมือนจะเป็นตอนล่าสุด นี่คือรายการที่คล้ายกับรายการรูเด็น แต่มันเป็นทางการกว่า มันจะเจาะจงคนที่มีตำแหน่งสูงในสังคม
ตอนนี้เกี่ยวกับไวรัส มันวิเคราะห์ผลกระทบของไวรัสที่มีต่อทะเลทรายดวงดาวโบราณหานเซี่ยวเร่งความเร็วและในที่สุดก็เห็นชื่อเขา
ชาวโกโดร่าแต่งตัวดีพูดอย่างคล่องแคลาว คำบรรยายด้านล่างบอกว่านี่คือนักวิจัยระดับสูงของสังคม เป็นนักวิชาการ
“..ก่อนแบล็คสตาร์จะออกดาวอความารีน อารยธรรมโกโดร่าได้ยินเรื่องของเขามาแล้ว ด้วยตาของเราเอง เราเป็นเพื่อนบ้านที่ทรงพลัง กองทัพแบล็คสตาร์เติบโตขึ้นทีละขึ้น เราสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา กองทัพแบล็คสตาร์ผ่านพ้นช่วงเติบโตมาแล้ว มันไม่ยกาที่จะสังเกตว่าพวกเขาพยายามรับผิดชอบต่อสังคมมากแค่ไหนจากงานแข่งแบล็คสตาร์ โครงการฑูตแห่งแสง และไวรัสกบฏเสมือน”
“แม้แบล็คสตาร์จะยืนบนจุดสูงสุดแล้ว หลักการของเขาก็แตกต่างกับคนอื่น ปัจจุบัน เขาควบคุมทรัพยากรจำนวนมาก และแทนที่จะเก็บทั้งหมดไว้กับตัว เขากลับชอบใช้ทรัพยากรเหล่านี้เพื่อรักษาและพัฒนาจักรวาล ผู้อยู่เหนือคนอื่นทำให้เรารู้สึกเกรงกลัว แต่สำหรับแบล็คสตาร์ เรากลับรู้สึกชื่นชมและเคารพ เขาให้ภาพลักษณ์ที่แตกต่าง ลดความกลัวของประชากรที่มีต่อผู้อยู่เหนือ …”
ขณะที่หานเซี่ยวกำลังเพลิดเพลินกับคำชม ภาพต่างๆก็เปลี่ยน การกระทำของเขาฉายผ่านหน้าจอทีละภาพ ร่วมกับคำบรรยาย
ไม่ช้า เหตุการณ์ล่าสุดก็หยิบยขึ้นมา รายการนี้สามารถได้รับวิดิโอมือแรกของการเผชิญหน้าบนดาวเมฆแม่เหล็กและเล่นให้ทั่วทั้งจักรวาลดู
งั้น นี่ก็คือการส่งเสริมที่จักรวรรดิส่งมา
วิดิโอจับภาพเขาที่กำลังสู้กับแมนิสันในมุมมองบุคคลที่สาม เขาได้ยินตัวเขาพูดประโยคนั้นอีกครั้ง
“..จักรวาลนี้ย่อมมีจุดจบไม่ว่าจะกว้างใหญ่แค่ไหน แต่ความทะเยอะทะยานนั้นไร้ขีดจำกัด”
หานเซี่ยวจ้องหน้าจอและยิ้ม
เขาต้องยอมรับว่าเขาในตอนนี้ดูหล่อมาก จักรวรรดิอาจส่งวิดิโอนี้ออกไปเพราะรู้สึกว่าฉากนี้ต้องเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาภาพลักษณ์เขา
วินาทีต่อมา การบรรยายก็จบ ฉากเปลี่ยนไปเป็นห้องทำงานใหญ่ ผู้สัมภาษณ์เปลี่ยนเป็นคนมีชื่อเสียงเช่นกัน คำบรรยายแสดงให้เห็นว่าบุคคลนี้เป็นประธานคณะกรรมการสจวตส์
คาเบอร์ ปีเตอร์ไฮส์ ศาสตราจารย์ที่ดำรงตำแหน่งของสถาบันเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์แห่งสหพันธ์ ผู้อำนวยการสถาบันความจริง ผู้ชนะดวงดาวและเหรียญเนตรเฮลเลอร์…มีชื่อมากมายแสดงอยู่
คณะกรรมการสจวตส์ไม่ใช่องค์กรเล็กๆ แต่มีประวัติยาวนานและดำรงตำแหน่งสูง ผู้ก่อตั้งมันคือผู้ก่อตั้งทฤษฏีขั้นพลังงาน ศาสตราจารย์สจวตส์ โอน่าหรือบิดาแห่งผู้ใช้พลัง
ในช่วงปลายปี เขาสร้างรางวัลภายใต้ชื่อเขา มันถูกใช้เพื่อให้รางวัลกับคนที่ประสบความสำเร็จในด้านต่างๆ องค์กรเขาเป็นองค์กรที่จัดการและประเมินรางวัล มันคล้ายกับรางวัลโนเบลในชีวิตที่ผ่านมาของหานเซี่ยว
ทุกๆปี อารยธรรมัจกรวาลทั้งสามและอารยธรรมขั้นสูงจะให้การสนับสนุน รางวัลสจวตส์ยังคงเป็นกลาง การประเมินรางวัลของพวกเขาได้รับผลกระทบจากปัจจัยทางการเมืองหรือเศรษฐกิจ รางวัลนี้มอบให้ทุกสามปี มันไม่ถือเป็นงานที่ทุกคนคาดหวังสุด แต่มันก็เป็นเกียรติมาก คาเบอร์ลูบเคราที่หวีอย่างเรียบร้อย ยิ้มให้กล้อง”แบล็คสตาร์คือคนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ที่น่านับถือ ไม่ต้องพูดถึงความสามารถเขา ผมเองก็เคารพปรัชญาเขา ผมเป็นนักวิทยาศาสตร์เช่นกันและรู้ดีถึงความปรารถนาและความอยากรู้อยากเห็นที่มากล้นของเรา ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าผมว่าต้องใช้ความเพียรพยายามมากแค่ไหนในการทำลายเทคโนโลยีที่เราไม่รู้จัก ผมชื่นชมแบล็คสตาร์ ผมเชื่อว่าเขาสมควรเป็นที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยมากกว่าใคร” “ผมสามารถบอกข้อมูลเล็กน้อยให้ได้หลังม่าน คณะกรรมการสจวตส์ได้รับการเสนอเข้าชิงรางวัลสำหรับถ้วยรางวัลสันติภาพแบล็คสตาร์ จากมุมมองผม ผมหวังกับเขาไว้สูง เขาถือเป็นผู้มีพระคุณของจักรวาล”
คาเบอร์ไม่ปิดบังความชื่นชมของเขาที่มีต่อหานเซี่ยวเลย ตอนจบการสัมภาษณ์ เขาสรุปสั้นๆ
“ในอนาคต ตอนเรามองย้อนกลับไปและศึกษาประวัติศาสตร์นี้ เราอาจเห็นว่าทางเลือกที่แบล็คสตาร์ทำในวันนี้คือจุดเปลี่ยนของยุคสมัย เขาอาจส่งผลกระทบต่อเส้นทางของคนทั้งจักรวาล”
หานเซี่ยวหายใจเข้าลึก
เขาเคยได้ยินถึงรางวัลนี้ แต่เป็นสิ่งระดับสูง แน่นอน มันไม่เกี่ยวกับผู้เล่นในชีวิตก่อนหน้าเขา
ถ้าฉันได้รับรางวัลสันติภาพของปีนี้ มันอาจเป็นแต้มตำนานอีกแต้ม จักรวรรดิต้องไม่รีรอที่จะส่งเสริมฉัน หานเซี่ยวหัวเราะ เขาพอใจมากกับวิธีที่สามอารยธรรมจักรวาลส่งเสริมเขา
ด้วยเกียรติยศมากมายที่มอบให้เขา มันจึงถือเป็นโล่ป้องกัน ถ้ามีคนโจมตีเขา คนคนนั้นต้องเป็นศัตรูสาธารณะและเสียชื่อเสียงมาก ต่อให้สหพันธ์กับศาสนจักรอยากทำอะไรกับเขาอีก พวกเขาก็จะต้องทำให้ภาพลักษณ์ปนเปื้อนก่อน ไม่งัน้พวกเขาคงต้องคิดซ้ำสอง
ปี้บ ปี้บ..ครั้งนี้ เขาได้รับคำขอสื่อสาร
หานเซี่ยวมองมัน และด้วยความแปลกใจ มันมาจากเอเมส
เมื่อเขารับสาย ภาพฉายของเอเมสคนสวยในชุดดำก็ปรากฏ แขนของเธอกอดอยู่ตรงหน้าอก และริมฝีปากเธอก็ยกเล็กน้อย
“ฉันเห็นวิดิโอ นายคัดลอกคำพูดฉัน”
“ฮ่าๆ จู่ๆก็คิดได้”
“ดูเหมือนนายจะให้ความสนใจกับสิ่งที่ฉันพูด”เอเมสหรี่ตา เห็นได้ชัดว่าเธออารมณ์ดี
“ฉันจำคำพูดส่วนใหญ่ของเธอได้” “นายพูดได้ดีขึ้นนะ..”เอเมสหัวเราะ”ฉันว่างมาก นายมีเวลามาหาฉันไหม?”
“คิดถึงฉันเหรอ?”
“นายจะมาหรือไม่มา?”เอเมสเลิกคิ้วเล็กน้อย
“เธอเชิญฉันแล้ว ฉันจะไม่ไปได้ยังไง?รอฉันจัดตารางเวลาก่อน.”
“อืม ฉันจะรอนายที่บ้าน”
เอเมสก้าวมา ยกมือแตะแก้มหานเซี่ยว น่าเศร้า มันแค่ภาพฉาย จากนั้นเธอก็ยิ้มและจบการสื่อสรา
หานเซี่ยวลูบหน้าเขาและส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม
“มันไม่ดีที่จะไปมือเปล่าฉันควรหาของขวัญไปด้วย…”
มันบังเอิญว่าสามอารยธรรมเพิ่งเปิดช่องทางทรัพยากรให้เขาเพิ่ม เขาจึงได้รับความรู้เอสเปอร์ให้เอเมส
เขาสามารถมอบมันให้ฮีล่าได้ด้วย ยิงนกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว
นอกจากนี้ เขายังมีเรื่องต้องถามอีซอป บางทีพวกตาแก่อย่างอีซอบอาจรู้เกี่ยวกับวิหาร เทพอำนวย ผู้รักษาสัจจะหรือแมนิสัน
แถม หานเซี่ยวยังมีความรู้สึก
เขารู้สึกว่าถ้าเขาไปหาอเอเมสตอนนี้ เขาอาจได้รับบางสิ่งที่น่าแปลกใจ
ขณะคิด หานเซี่ยวก็มองออกนอกหน้าต่าง และแฮร์ริสันก็เดินมา
ก่อนผลกระทบของประกาศจะหมดไป สามอารยธรรมจักรวาลดเปิดทะเลทรายดวงดาวในเวลาไม่ถึงเดือนต่อมา เชื่อมต่อทุ่งดาวนี้กับสังคมอีกครั้ง ไวรัสกบฏเสมือนรุ่นแรกถูกกำจัด สามอารยธรรมจักรวาลได้ติดตั้งไฟร์วอลล์พิเศษในทุ่งดาวต่างๆ โดยปราศจากแกนไวรัส ไวรัสเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาอีก พวกมันหายไปอย่างสมบูรณ์ตามกาลเวลา
คำพูดจากทะเลทรายดวงดาวออกมาพร้อมกับมัน เผยรายละเอียดที่มากกว่าในประกาศของสามอารยธรรม ความหลงใหลและความสนใจของผู้คนเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
หานเซี่ยวให้ความสนใจกับความคิดเห็นสาธารณะระหว่างทางกลับ แทบทั้งหมดเป็นคำชมสามอารยธรรมจักรวาล ช่างกลผู้อยู่เหนือและคำวิจารณ์จักรพรรดิจักรกล แมนิสัน
ระหว่างการระบาดของไวรัส ทุ่งดาวต่างๆไม่สงบสุข ปัญหาส่วนใหญ่เกิดจากกองกำลังกบฏในพื้นที่ที่พยายามปลุกระดมความตื่นตระหนก แต่ทั้งหมดก็โดนหยุดด้วยวิธีไร้ปราณี สำหรับทหารรับจ้างที่พยายามลักลอบนำไวรัสออกทะเลทรายดวงดาว ส่วนใหญ่เข้าคุกของสามอารยธรรม ที่เหลือเป็นอาชญากร
ความคิดเห็นของประชาชนเป็นไปในทิศทางที่ดีเยี่ยม ไม่มีความคิดเห็นเชิงลบมากนัก
เหมือนฉลาดที่ได้กลิ่นเลือด กลุ่มสื่อของพื้นที่ต่างๆกรูกันเข้าทะเลทรายดวงดาว ไปเยือนดาวต่างๆ ขุดหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ในเวลาอันสั้น พวกเขาได้ผลิตรายการเพื่อแย่งชิงความสนใจ ซึ่งได้รับการอนุมัติจากสามอารยธรรมจักรวาลด้านหลังม่าน
พลังของพวกเขามาจากการเชื่อฟัง สามอารยธรรมจักรวาลได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ นี่คือเวลาที่พวกเขาต้องการสื่อมวลชนเพื่อรับคำชมเชย ให้ตำแหน่งพวกเขาในฐานะผู้ปกครองมั่นคงและได้รับการยอมรับมากขึ้น กองยานแบล็คสตาร์ที่บรรทุกหานเซี่ยวกับคนอื่นมาถึงวงแหวนดาวกระจายผ่านประตูดาวทหารของจักรวรรดิ และจักรวรรดิก็ส่งคนมาติดต่อหานเซี่ยวทันที
“พิธีมอบรางวัล?”
หานเซี่ยวได้ยินเรื่องนี้จากทาราคอฟ
“ถูกต้อง นำโดยสามอารยธรรมจักรวาล จักรวาลได้คลี่คลายหายนะจักรวาลอีกครั้ง นี่จะต้องถูกเขียนลงหนังสือประวัติศาสตร์แน่ สำหรับวีรบุรุษที่ช่วยเหลือหายนะ เราจะเป็นเจ้าภาพจัดงานมอบรางวัลขนาดใหญ่เพื่อย้ำถึงสิ่งที่พวกเขาทำและมอบรางวัลให้ แน่นอนนายอยู่ในรายชื่อด้วย”หานเซี่ยวไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ แม้เขาจะรู้สึกว่านี่ค่อนข้างเป็นทางการ แต่เขาก็รู้ว่าต้องมีการจัดงานแบบนี้
“เอาล่ะ งานมอบรางวัลจะจัดขึ้นที่ไหน?ตอนไหน?ฉันคงไม่ต้องเดินทางไปกาแล็กซี่กลางใช่ไหม?ฉันเพิ่งกลับมาศูนย์ใหญ่ของฉันเอง”
“สามอารยธรรมจักรวาลจะจัดพิธีมอบรางวัลด้วยกัน เพื่อให้ทันเวลาและทำให้มันสะดวกสำหรับผู้อยู่เหนือทุกคน มันตัดสินแล้วว่าจะจัดขึ้นในทุ่งดาวใหม่ โลกริบหรี่ วันที่กำหนดคืออีกสามเดือน มีเวลาเหลือเฟือ”
“สะดวกดี”หานเซี่ยวพยักหน้า ทันใดนั้น เขาก็ลดเสียง ถามด้วยน้ำเสียงลึกลับ”บอกฉัน พวกนายเตรียมจัดการพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดตอนไหน?”
“ฉันไม่คิดว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะแก่การคุยนะ..”ทาราคอฟกระแอม เขาเองก็ลดเสียง.”ยังไงก็ตาม สามอารยธรรมจักรวาลจิดจัดการกับดินแดนของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดหลังการสำรวจระยะสี่จบลง ไม่ได้คิดเอาดินแดนคืนแต่แบ่งปันกับองค์กรอิสระและองค์กรอื่น..บางทีอาจเป็นข้ออ้างที่คล้ายกับ’กฏการห้ามผูกขาดทุ่งดาวใหม่’”
หานเซี่ยวเม้มปาก นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้าเขา เขาจึงไม่แปลกใจ”ก่อนที่นายจะเปิดทะเลทรายดวงดาวโบราณ พวกนายได้ทำอะไรกับอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดไหม?”
“เราไม่ได้ทำ และนายก็คงเข้าใจว่าทำไม..อย่างไรก็ตาม แม้เราจะไม่ได้ทำอะไร เราก็ทิ้งหูตาไว้มาก คอยจับตาดูที่อยู่ทหารและทรัพยากรของอารยธรรมอย่างอารยธรรมประกายดาว ทั้งหมดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น”ทาราคอฟอธิบาย
“จิ๊ ชั่วร้ายมาก”หานเซี่ยวพูดติดตลก
“นายเป็นคนที่เริ่มเอง”ทาราคอฟกลอกตา”อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ฉันได้ยินข่าวลือมากมายจากฝ่ายข่าวกรองว่านายทิ้งของไว้มากในตลาดมืดทะเลทรายดวงดาว”
“ทั้งฉันและนายแหละ”หานเซี่ยวไม่ว่าอะไร
ทั้งสองเป็นเพื่อนเก่าที่รู้จักกันมาหลายปี พวกเขาคุยเล่นกันสักพักและเตรียมจบการสื่อสาร
ครั้งนี้ ทาราคอฟพลันคิดถึงบางสิ่งและพูด”ถ้านายมีเวลา นายสามารถมาดูการแสดงนี้ได้ เพื่อนของฉันในฝ่ายควบคุมความคิดเห็นสาธารณะดูเหมือนจะส่งข้อมูลบางอย่างมา”
หลังจบสาย หานเซี่ยวก็ได้รับลิงค์จากทาราคอฟ
ตอนของรายการพูดคุยปรากฏบนหน้าจอเสมือน มันดูเหมือนจะเป็นตอนล่าสุด นี่คือรายการที่คล้ายกับรายการรูเด็น แต่มันเป็นทางการกว่า มันจะเจาะจงคนที่มีตำแหน่งสูงในสังคม
ตอนนี้เกี่ยวกับไวรัส มันวิเคราะห์ผลกระทบของไวรัสที่มีต่อทะเลทรายดวงดาวโบราณหานเซี่ยวเร่งความเร็วและในที่สุดก็เห็นชื่อเขา
ชาวโกโดร่าแต่งตัวดีพูดอย่างคล่องแคลาว คำบรรยายด้านล่างบอกว่านี่คือนักวิจัยระดับสูงของสังคม เป็นนักวิชาการ
“..ก่อนแบล็คสตาร์จะออกดาวอความารีน อารยธรรมโกโดร่าได้ยินเรื่องของเขามาแล้ว ด้วยตาของเราเอง เราเป็นเพื่อนบ้านที่ทรงพลัง กองทัพแบล็คสตาร์เติบโตขึ้นทีละขึ้น เราสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา กองทัพแบล็คสตาร์ผ่านพ้นช่วงเติบโตมาแล้ว มันไม่ยกาที่จะสังเกตว่าพวกเขาพยายามรับผิดชอบต่อสังคมมากแค่ไหนจากงานแข่งแบล็คสตาร์ โครงการฑูตแห่งแสง และไวรัสกบฏเสมือน”
“แม้แบล็คสตาร์จะยืนบนจุดสูงสุดแล้ว หลักการของเขาก็แตกต่างกับคนอื่น ปัจจุบัน เขาควบคุมทรัพยากรจำนวนมาก และแทนที่จะเก็บทั้งหมดไว้กับตัว เขากลับชอบใช้ทรัพยากรเหล่านี้เพื่อรักษาและพัฒนาจักรวาล ผู้อยู่เหนือคนอื่นทำให้เรารู้สึกเกรงกลัว แต่สำหรับแบล็คสตาร์ เรากลับรู้สึกชื่นชมและเคารพ เขาให้ภาพลักษณ์ที่แตกต่าง ลดความกลัวของประชากรที่มีต่อผู้อยู่เหนือ …”
ขณะที่หานเซี่ยวกำลังเพลิดเพลินกับคำชม ภาพต่างๆก็เปลี่ยน การกระทำของเขาฉายผ่านหน้าจอทีละภาพ ร่วมกับคำบรรยาย
ไม่ช้า เหตุการณ์ล่าสุดก็หยิบยขึ้นมา รายการนี้สามารถได้รับวิดิโอมือแรกของการเผชิญหน้าบนดาวเมฆแม่เหล็กและเล่นให้ทั่วทั้งจักรวาลดู
งั้น นี่ก็คือการส่งเสริมที่จักรวรรดิส่งมา
วิดิโอจับภาพเขาที่กำลังสู้กับแมนิสันในมุมมองบุคคลที่สาม เขาได้ยินตัวเขาพูดประโยคนั้นอีกครั้ง
“..จักรวาลนี้ย่อมมีจุดจบไม่ว่าจะกว้างใหญ่แค่ไหน แต่ความทะเยอะทะยานนั้นไร้ขีดจำกัด”
หานเซี่ยวจ้องหน้าจอและยิ้ม
เขาต้องยอมรับว่าเขาในตอนนี้ดูหล่อมาก จักรวรรดิอาจส่งวิดิโอนี้ออกไปเพราะรู้สึกว่าฉากนี้ต้องเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาภาพลักษณ์เขา
วินาทีต่อมา การบรรยายก็จบ ฉากเปลี่ยนไปเป็นห้องทำงานใหญ่ ผู้สัมภาษณ์เปลี่ยนเป็นคนมีชื่อเสียงเช่นกัน คำบรรยายแสดงให้เห็นว่าบุคคลนี้เป็นประธานคณะกรรมการสจวตส์
คาเบอร์ ปีเตอร์ไฮส์ ศาสตราจารย์ที่ดำรงตำแหน่งของสถาบันเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์แห่งสหพันธ์ ผู้อำนวยการสถาบันความจริง ผู้ชนะดวงดาวและเหรียญเนตรเฮลเลอร์…มีชื่อมากมายแสดงอยู่
คณะกรรมการสจวตส์ไม่ใช่องค์กรเล็กๆ แต่มีประวัติยาวนานและดำรงตำแหน่งสูง ผู้ก่อตั้งมันคือผู้ก่อตั้งทฤษฏีขั้นพลังงาน ศาสตราจารย์สจวตส์ โอน่าหรือบิดาแห่งผู้ใช้พลัง
ในช่วงปลายปี เขาสร้างรางวัลภายใต้ชื่อเขา มันถูกใช้เพื่อให้รางวัลกับคนที่ประสบความสำเร็จในด้านต่างๆ องค์กรเขาเป็นองค์กรที่จัดการและประเมินรางวัล มันคล้ายกับรางวัลโนเบลในชีวิตที่ผ่านมาของหานเซี่ยว
ทุกๆปี อารยธรรมัจกรวาลทั้งสามและอารยธรรมขั้นสูงจะให้การสนับสนุน รางวัลสจวตส์ยังคงเป็นกลาง การประเมินรางวัลของพวกเขาได้รับผลกระทบจากปัจจัยทางการเมืองหรือเศรษฐกิจ รางวัลนี้มอบให้ทุกสามปี มันไม่ถือเป็นงานที่ทุกคนคาดหวังสุด แต่มันก็เป็นเกียรติมาก คาเบอร์ลูบเคราที่หวีอย่างเรียบร้อย ยิ้มให้กล้อง”แบล็คสตาร์คือคนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ที่น่านับถือ ไม่ต้องพูดถึงความสามารถเขา ผมเองก็เคารพปรัชญาเขา ผมเป็นนักวิทยาศาสตร์เช่นกันและรู้ดีถึงความปรารถนาและความอยากรู้อยากเห็นที่มากล้นของเรา ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าผมว่าต้องใช้ความเพียรพยายามมากแค่ไหนในการทำลายเทคโนโลยีที่เราไม่รู้จัก ผมชื่นชมแบล็คสตาร์ ผมเชื่อว่าเขาสมควรเป็นที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยมากกว่าใคร” “ผมสามารถบอกข้อมูลเล็กน้อยให้ได้หลังม่าน คณะกรรมการสจวตส์ได้รับการเสนอเข้าชิงรางวัลสำหรับถ้วยรางวัลสันติภาพแบล็คสตาร์ จากมุมมองผม ผมหวังกับเขาไว้สูง เขาถือเป็นผู้มีพระคุณของจักรวาล”
คาเบอร์ไม่ปิดบังความชื่นชมของเขาที่มีต่อหานเซี่ยวเลย ตอนจบการสัมภาษณ์ เขาสรุปสั้นๆ
“ในอนาคต ตอนเรามองย้อนกลับไปและศึกษาประวัติศาสตร์นี้ เราอาจเห็นว่าทางเลือกที่แบล็คสตาร์ทำในวันนี้คือจุดเปลี่ยนของยุคสมัย เขาอาจส่งผลกระทบต่อเส้นทางของคนทั้งจักรวาล”
หานเซี่ยวหายใจเข้าลึก
เขาเคยได้ยินถึงรางวัลนี้ แต่เป็นสิ่งระดับสูง แน่นอน มันไม่เกี่ยวกับผู้เล่นในชีวิตก่อนหน้าเขา
ถ้าฉันได้รับรางวัลสันติภาพของปีนี้ มันอาจเป็นแต้มตำนานอีกแต้ม จักรวรรดิต้องไม่รีรอที่จะส่งเสริมฉัน หานเซี่ยวหัวเราะ เขาพอใจมากกับวิธีที่สามอารยธรรมจักรวาลส่งเสริมเขา
ด้วยเกียรติยศมากมายที่มอบให้เขา มันจึงถือเป็นโล่ป้องกัน ถ้ามีคนโจมตีเขา คนคนนั้นต้องเป็นศัตรูสาธารณะและเสียชื่อเสียงมาก ต่อให้สหพันธ์กับศาสนจักรอยากทำอะไรกับเขาอีก พวกเขาก็จะต้องทำให้ภาพลักษณ์ปนเปื้อนก่อน ไม่งัน้พวกเขาคงต้องคิดซ้ำสอง
ปี้บ ปี้บ..ครั้งนี้ เขาได้รับคำขอสื่อสาร
หานเซี่ยวมองมัน และด้วยความแปลกใจ มันมาจากเอเมส
เมื่อเขารับสาย ภาพฉายของเอเมสคนสวยในชุดดำก็ปรากฏ แขนของเธอกอดอยู่ตรงหน้าอก และริมฝีปากเธอก็ยกเล็กน้อย
“ฉันเห็นวิดิโอ นายคัดลอกคำพูดฉัน”
“ฮ่าๆ จู่ๆก็คิดได้”
“ดูเหมือนนายจะให้ความสนใจกับสิ่งที่ฉันพูด”เอเมสหรี่ตา เห็นได้ชัดว่าเธออารมณ์ดี
“ฉันจำคำพูดส่วนใหญ่ของเธอได้” “นายพูดได้ดีขึ้นนะ..”เอเมสหัวเราะ”ฉันว่างมาก นายมีเวลามาหาฉันไหม?”
“คิดถึงฉันเหรอ?”
“นายจะมาหรือไม่มา?”เอเมสเลิกคิ้วเล็กน้อย
“เธอเชิญฉันแล้ว ฉันจะไม่ไปได้ยังไง?รอฉันจัดตารางเวลาก่อน.”
“อืม ฉันจะรอนายที่บ้าน”
เอเมสก้าวมา ยกมือแตะแก้มหานเซี่ยว น่าเศร้า มันแค่ภาพฉาย จากนั้นเธอก็ยิ้มและจบการสื่อสรา
หานเซี่ยวลูบหน้าเขาและส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม
“มันไม่ดีที่จะไปมือเปล่าฉันควรหาของขวัญไปด้วย…”
มันบังเอิญว่าสามอารยธรรมเพิ่งเปิดช่องทางทรัพยากรให้เขาเพิ่ม เขาจึงได้รับความรู้เอสเปอร์ให้เอเมส
เขาสามารถมอบมันให้ฮีล่าได้ด้วย ยิงนกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว
นอกจากนี้ เขายังมีเรื่องต้องถามอีซอป บางทีพวกตาแก่อย่างอีซอบอาจรู้เกี่ยวกับวิหาร เทพอำนวย ผู้รักษาสัจจะหรือแมนิสัน
แถม หานเซี่ยวยังมีความรู้สึก
เขารู้สึกว่าถ้าเขาไปหาอเอเมสตอนนี้ เขาอาจได้รับบางสิ่งที่น่าแปลกใจ
ขณะคิด หานเซี่ยวก็มองออกนอกหน้าต่าง และแฮร์ริสันก็เดินมา
