ในวังของเอเมสที่ใจกลางเกาะมังกร หานเซี่ยวมาถึงผ่านชุดราชาและเห็นโตีะกลมถูกจัดวางด้านหน้าเขา ขนมกับผลไม้วางอย่างเป็นระเบียบ เอเมสนนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ
เอเมสกำลังยิ้มให้อุปกรณ์สื่อสารตอนเขามาถึง วางสายเมื่อเธอเห็นเขา เธอเก็บอุปกรณ์สื่อสารไป ตวัดตามองเขา
ฉันรู้ว่านายจะมา นั่งสิ ไวน์พร้อมแล้ว
หานเซี่ยวเดินมานั่งข้างเอเมส เขาถอนหายใจ ช่วงนี้ฉันยุ่งมากและไม่ได้มาหาเธอสักพัก ฉันละเลยเธอ
มีตอนไหนที่นายไม่ยุ่งบ้าง? เอเมสตอบ
หานเซี่ยวส่ายหัว หยิบแก้มและดื่มไวน์ ทำไมรสชาติถึงต่างจากครั้งที่แล้ว?
อีซอปปรับปรุงสูตรนะ
เอเมสควบคุมสนามพลังเธอและเติมแก้วหานเซี่ยว หานเซี่ยวยิ้ม พูดก็พูด หลังอีซอปถูกลักพาตัว ฉันประหลาดใจที่เธอไม่ปฏิเสธคำขอของอีซอปเพื่อเดินทาง ฉันคิดว่าเธอจะกักขังเขาไว้ซะอีก
ฉันคงไม่เห็นด้วยถ้าไม่ใช่เพราะตัวสลับวิญญาณ เอเมสบ่น
หลังเฟย์ดินได้รับตัวสลับวิญญาณ หานเซี่ยวก็คิดแผนให้อีซอป หลังพิจารณานาน อีซอปก็รับคำแนะนำเขาและขอเฟย์ดินให้สลับวิญญาณเขากับบางคนเพื่อให้เขาออกไปได้ มันเป็นความลับและปลอดภัย สุดท้าย เอเมสก็ตอบตกลง
ตัวสลับวิญญาณดีจริงๆ น่าเศร้า เฟย์ดินเป็นแค่ภัยพิบัติ การใช้งานที่เขาสามารถใช้ได้ยังจำกัด หานเซี่ยวส่ายหัว เขาพลันคิดถึงบางสิ่ง ฉันมีของขวัญให้เธอ
ของขวัญ? เอเมสเลิกคิ้ว
หานเซี่ยวนำก้อนสีขาวออกจากกระเป๋าเสื้อ ส่งให้เอเมส นี่คือสมบัติจักรวาล มันสามารถช่วยให้เอสเปอร์พัฒนาความสามารถได้ มันเหมาะกับเธอ
เอเมสรับของมา เล่นกับมันด้วยสนามพลังและพูด มันมีชื่อว่าไง?ฉันจะใช้มันยังไง?
แค่เรียกว่าบอลเสริมความสามารถเอสเปอร์ก็พอ การใช้มันง่ายมาก แค่ใส่พลังงานให้มันทุกวัน
หานเซี่ยวอธิบายผลของมัน
นี่คือหนึ่งในสมบัติจักรวาลที่โซโรคินลอบสะสมและถูกเขายึด ตามรายละเอียดของบนหน้าต่างสถานะ สิ่งนี้สามารถสุ่มเสริมความสามารถต่างๆของเอสเปอร์ ผลจะเกิดขึ้นเมื่อผู้ใช้สวมมันเป็นเวลานาน โอกาสไม่รู้ และขนาดของการเพิ่มประสิทธิภาพแต่ละครั้งก็ไม่สูง
อย่างมากสุด มันก็สามารถเพิ่มศักยภาพความสามารถเอสเปอร์ได้หนึึ่งขั้น หลังจากนั้น มันจะเสียผลกับผู้ใช้เดิม
แต่ทว่า ผลการเสริมพลังก็จะไม่เกิดขึ้นแน่ชัด มันอาจไร้ประโยชน์เลย ตามคำแนะนำ โอกาสกระตุ้นนั้นขึ้นอยู่กับโชค
หานเซี่ยวนึกได้ว่าเอเมสมี’โชค’ค่อนข้างสูง เธอควรกระตุ้นมันได้ หลังเธอใช้มัน ด้วยความสัมพันธ์ของเธอกับฮีล่าและออโรร่า เธอย่อมปล่อยให้ทั้งคู่ยืมใช้
งั้นฉันจะขอรับมันไป ขอบคุณนะ เอเมสเล่นกับมันสักพักและก็เก็บไป
หลายปีที่ผ่านมา หานเซี่ยวมอบของขวัญให้เธอบ่อย ไม่กี่ปีก่อน เขายังมอบชุดความรู้สายเอสเปอร์ทั้งชุดให้เธอ เธอแทบคิดว่าหานเซี่ยวเจาะฐานข้อมูลจักรวรรดิ
ทั้งสองคุยเล่นกัน
ส่วนใหญ่ หานเซี่ยวพูด เอเมสเป็นคนฟังด้วยรอยยิ้ม จ้องหานเซี่ยวกับเท้าคาง
หลังคุยสักพัก เอเมสก็พลันพูดแทรกหานเซี่ยว ฉันตระหนักว่านายมีเรื่องมากมายในหัว
หานเซี่ยวตกตะลึง เธอรู้ด้วย? ฉันรู้จักนายดี’เอเมสยิ้ม นายอยากคุยกับฉันถึงเรื่องนั้นไหม?
หานเซี่ยวถอนหายใจ
อันที่จริง หลังเขาค้นพบวิหาร เขาก็รู้สึกเครียดมากขึ้น เขาใช้เวลาทั้งหมดกับการเรียนเครื่องจักร อยากแกร่งขึ้น
หานเซี่ยวคิดถึงมันและพูด ตลอดหลายปีมานี้ ฉันกำลังคิดถึงคำถามเดียว แล้วถ้าโลกเราเป็นแค่ภาพลวงตาที่ดำรงอยู่ในอดีตและสิ่งที่เราเห็นเป็นแค่ภาพซ้อนทับละ?
ทำไมจู่ๆนายถึงคิดแบบนั้น? เอเมสอยากรู้
ฉันดันพบข้อมูลบางอย่างและทำการเชื่อมโยง
คำตอบของหานเซี่ยวคลุมเครือ แน่นอน เขาไม่คิดแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับพันธมิตรดาวสวรรค์ การวนซ้ำของจักรวาลและวิหาร
จริงๆแล้ว เขาสงสัยเรื่องนี้มานานแล้ว เขาแค่ฝังมันไปเพราะเขารู้ว่ามันยากมากที่จะหาคำตอบ เขาทำการคาดเดาเพิ่มหลังพบวิหาร
แม้เอเมสจะไม่เข้าใจ เธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากน้ำเสียงหานเซี่ยว มันฟังดูเหินห่าง เธอรู้สึกถึงบางสิ่งที่แทบสัมผัสไม่ได้จากหานเซี่ยว เขาฟังดูหลงทาง
ส่วนใหญ่ หานเซี่ยวมักมั่นใจมาก เธอแทบไม่เคยเห็นหานเซี่ยวเป็นแบบนี้ แม้เธอจะไม่รู้ว่าอะไรคือสาเหตุ แต่สำหรับเธอ มันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเธอต้องปลอบเขา
เมื่อคิดได้ เอเมสก็ยิ้ม
มันไม่สำคัญหรอก ฉันรู้ว่าลมหายใจเราเป็นจริง ความอบอุ่นที่ฉันรู้สึกเป็นจริง และนายก็เป็นของจริง..
ขณะพูด เอเมสก็กุมมือหานเซี่ยวและกระซิบ และฉันก็เป็นคนจริงๆด้วย..
ทั้งสองจ้องตากันเกือบ 20 วินาที
อะแฮ่ม เราไม่ได้อยู่ในมิติที่สองนะ
หานเซี่ยวกระแอมและดึงมือ ฮี่ๆ เอเมสหัวเราะ
ทั้งสองข้ามเรื่องนี้ไปและคุยกันสองสามชั่วโมงก่อนหานเซี่ยวจะขอตัวลา
เมื่อมองที่นั่งว่างเปล่า เอเมสก็พลันถอนหายใจ
หลังใช้เวลากับแบล็คสตาร์ เธอก็พบว่าแม้แบล็คสตาร์จะดูเหมือนมีเพื่อนมากมาย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักปิดตายหัวใจเขา ไม่ปล่อยให้ใครเดินเข้าไป.
…
ในสถานที่ที่กอดด์ถูก’เลี้ยง’ ยานอวกาศหยุดที่ท่า และประตูก็เปิด คนสองแถวปรากฏ แถวหนึ่งขึ้น แถวหนึ่งลง แถวที่ขึ้นดูหดหู่ ขณะคนที่กำลังลดจากยานดูมั่นใจเต็มเปี่ยม
นี่คือยานขนส่งที่บรรทุกนักเรียนชุดใหม่ มันยังรับหน้าที่พานักเรียนที่ไร้คณสมบัติออกไปจากฐานฝึก
คาร์ล็อตต์อยู่ในแถวคนที่กำลังขึ้นยาน เขาอดเหลือบมองกลับไปที่ฐานฝึกไม่ได้ ตลอดเวลา คาร์ล็อตอยู่ในรายชื่อคนไร้คุณสมบัติตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดของกอดด์ในตอนนั้น เขาคงโดนเตะออกฐานไปนานแล้ว แต่ตอนนี้ กอดด์ไม่อยู่ สิ่งที่เขาพูดไว้จึงหมดค่า ผู้จัดการฐานไม่ให้การปฏิบัติแบบพิเศษกับคาร์ล็อตอีกและวางเขาไว้ในรายชื่อผู้ไร้คุณสมบัติ
ฉันศึกษาในนี้มาเกือบสิบปีแล้ว มันน่าละอายที่ฉันไม่สามารถอยู่ต่อได้.
คาร์ล็อตถอนหายใจ
เขาไม่ได้หดหู่ใจนัก แค่รู้สึกเสียดาย
เขาฝึกหนักมานานและเพิ่งพบวิธีฝึกฝนที่ถูกต้องของระบบผู้ใช้พลัง แต่ก่อนจะได้เปลี่ยนวิธีฝึก เขากลับโดนเตะออก…
ช่างเถอะ อย่างน้อยการเรียนเกือบสิบปีนี้ก็ฉันก็ไม่สูญเปล่า ตราบเท่าที่ฉันเรียนอะไรได้ มันก็คุ้มแล้ว
คาร์ล็อตส่ายหัว หันกลับไปมองด้านหน้าและเดินขึ้นไปบนยาน กลิ่นอายที่เขาแผ่ออกแตกต่างจากกลุ่มคนหดหู่รอบตัว
…
หลังพายุของคดีกอดด์และโซโรคินหาย สังคมก็กลับสู่สภาพปกติ
อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดพ่ายแพ้ในสงครามริบหรี่ เลียบาดแผลตัวเองเงียบๆ ขณะที่องค์กรอื่นที่เข้าร่วมสงครามได้พักผ่อน และย่อยผลกำไรของการสำรวจ เวลาแห่งความมั่นคงเป็นอะไรที่ต้องการหลังผู้นำของจักรวรรดิกับสหพันธ์ผลัดเปลี่ยน ในทางกลับกัน สมาคมผู้อยู่เหนือกำลังสร้างเครือข่ายผลประโยชน์อย่างต่อเนื่อง
ขณะที่ทุกฝ่ายกำลังพัฒนา การสำรวจระยะห้า หกและที่เหลือของโลกริบหรี่ก็ราบรื่นมาก โลกริบหรี่ได้ถูกเพิ่มเข้าแผนที่ของจักรวาลสำรวจเป็นที่เรียบร้อย ทำให้สังคมกาแล็กซี่เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น นำมาซึ่งโอกาสทางธุรกิจมากมาย
แม้กระทั่งหมูก็ยังบินได้ด้วยลมที่แรงพอ การพัฒนาของโลกริบหรี่ทำให้เกิดองค์กรใหม่มากมาย
หลังกองทัพแบล็คสตาร์กินส่วนหนึ่งของธุรกิจกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดไป มันก็ขยายใหญ่อย่างรวดเร็วในทุ่งดาวต่างๆ ขุมกำลังมันใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้น และตำแหน่งของหานเซี่ยวก็เพิ่มขึ้นตาม
สองภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ กอดด์กับโซโรคินโดนจัดการแล้ว และแมนิสันก็กำลังสะสมพลังอยู่ ดังนั้นจึงไม่มีใครในจักรวาลที่กล้าตอแยหานเซี่ยว ในที่สุดเขาก็เข้าสู่ช่วงสันติสุขที่ยาวนานที่สุดในชีวิต
นอกจากกิจกรรมประจำวัน หานเซี่ยวใช้เวลาที่เหลือกับการศึกษาเทคโนโลยีของเจซ
ในฐานะคนที่มักเป็นศูนย์กลางความสนใจและมักตบหน้าตัวเองตลอดที่เขาบอกว่าอยากเก็บตัวสักพัก ในที่สุดหานเซี่ยวก็จางหายไปจากสายตาจักรวาล
แม้จักรวาลจะยังจำเขาได้ เวทีก็ถูกล้างไว้ให้เด็กใหม่ได้เฉิดฉาย สถานการณ์นี้ดำเนินไปจนถึงปฏิทินกาแล็กซี่ปี 780 วันนี้สมาคมผู้อยู่เหนือได้ต้อนรับวันครบรอบ 15 ปี
นั่นหมายความว่าตำแหน่งประธานที่ดำรงมายาวนานถึง 50 ปีกำลังจะเปลี่ยน ในที่สุดมันก็ถึงเวลาเลือกตั้ง
