ตอนที่ 1326 ช่วงเวลาหยุดพัก
หลังได้รับความลับของต้นไม้โลก สามอารยธรรมจักรวาลก็รับข้อเสนอของหานเซี่ยวและปรับกลยุทธ์ พวกเขาไม่ส่งอุปกรณ์ตรวจจับไปอารยธรรมต้นไม้โลกอีก ลดความน่าจะเป็นที่จะเกิดการเชื่อมโยงข้อมูลและพวกเขาก็เพิ่งการลงทุนในกลุ่มสำรวจมิติที่สอง
หานเซี่ยวพักผ่อน ด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติ เขาได้เดินทางไปต้นไม้โลกอีกรอบ เพราะเขามีข้อมูลมากในครั้งนี้ เขาจึงเลี่ยงการติดต่อและทำภารกิจได้อย่างปลอดภัย รับรางวัล(ลึกในฐานศัตรู) หลังจากนั้น หานเซี่ยวก็ไม่แทรกซึมดินแดนต้นไม้โลกและแกล้งพวกเขาต่อ เขายังลดการติดต่อกับอารยธรรมต้นไม้โลกและอยู่ในจักรวาลสำรวจเพื่อสร้างเครื่องจักรทุกวัน บางครั้ง เขาจะไปเทพอำนวยเพื่อตรวจสอบการจับตาดูของบุตรแห่งโชคชะตา บนผิวเผินชีวิตเขากลับเป็นปกติ
ในระยะสั้น เขาไม่วางแผนไปอารยธรรมต้นไม้โลกอีก ตอนนี้ศัตรูเตรียมตัวแล้ว เขาเองก็กลัวว่าจะลำบาก แถม เขามีข้อมูลพอแล้ว หานเซี่ยวไม่คิดไปยั่วยุศัตรูอีกและมุ่งเน้นการเพิ่มพลังเขา
สังคมกาแล็กซี่ที่ไม่รู้เรื่องราวรักษาชีวิตตามปกติ เวลาผ่านไปไ ข่าวที่สามอารยธรรมจักรวาลยอมรับความเป็นอิสระของสมาคมผู้อยู่เหนือก็ค่อยๆเบาบาง แต่มันไม่หายไป ความไม่พอใจของประชากรที่มีต่อสามอารยธรรมจักรวาลยังคงหลงเหลือในหัวใจ
หลังตำแหน่งทางการเมืองถูกเขียนลงกฏหมาย สมาคมผู้อยู่เหนือก็มีชีวิตดีขึ้น ไม่ว่าอารยธรรมต่างๆจะรู้สึกซับซ้อนแค่ไหน พวกเขาก็ยังยอมรับประเด็นนี้ พวกเขาปฏิบัติต่อสมาคมผู้อยู่เหนือเหมือนพวกเขาปฏิบัติต่ออารยธรรมและเพิ่มการร่วมมือกับสมาคม
เดิม องค์กรทั้งหมดคิดว่าสมาคมผู้อยู่เหนือต้องลงมือ แต่สมาคมกลับพัฒนาต่อตามปกติ และเก็บตัว ราวกับพวกเขาไม่สนใจการพูดคุย
ไม่ว่ากาแล็กซี่จะวุ่นวายหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคนใหญ่คนโต เนื่องจากองค์กรชั้นนำไม่อยากทำอะไร ชีวิตของสังคมกาแล็กซี่จะค่อยๆกลับเป็นปกติ เวลาค่อยๆคลายบรรยากาศนี้
ในโลกริบหรี่ ยานรบขนาดเล็กกว่าสิบพร้อมสัญลักาณ์กองทัพค่อยๆบินลงบนดาวเผ่าคุนเด้หมายเลข 77 มันจอดเทียบท่าพร้อมด้วยยานขนส่งขนาดใหญ่สามลำ แรงลมพัดออกไป พัดฝุ่นบนพื้นขึ้น ขาจอดโผล่ออกจากด้านล่างยาน ยึดเข้ากับตัวต้านสนามแม่เหล็ก และจอดอย่างมั่นคง
ประตูเปิด กลุ่มสมาชิกเผ่าคุนเด้สวมชุดเกราะของกองทัพแบล็คสตาร์ออกจากยาน นำโดยสมาชิกเผ่าคุนเด้ตัวสูงที่สวมเครื่องแบบพิเศษของแผนกโลจิส มันคือบาร์ตัน ผู้โดนขังและปล่อยตัวโดยหานเซี่ยว
ได้มีกลุ่มคนรออยู่บนพื้นแล้ว พวกเขาเข้ามาต้อนรับและสองฝ่ายก็ทักทายกัน
บาร์ตันชินแล้ว เขาโบกมือ เสบียงได้ถูกส่งมาแล้ว ช่วยฉันขนพวกมันลงหน่อย
สิทธิของเขาที่นี่สูงมาก เมื่อคนได้ยินคำพูดเขา พวกเขาก็เริ่มงาน พวกเขาขนสินค้าออกจากยานขนส่ง ขนพวกมันขึ้นยานพาหนะขนส่ง และส่งพวกมันไปเมืองต่างๆ
บาร์ตีนยืนด้านข้าง ตอนนี้ สมาชิกเผ่าคุนเด้ที่สวมชุดคลุมเดินมาหาเขาด้วยรอยยิ้ม นายวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน?
ครึ่งวัน แผนกโลจิสมีภารกิจสำคัญมาก ฉันล่าช้าไม่ได้ ฉันจะไปทันทีหลังส่งเสบียงเหล่านี้เสร็จ
บาร์ตันเหลียวหลัง คนที่พูดคือคนที่เขารู้จัก มันเป็นคนที่ดูแลดาวนี้ เป็นคนประเภทผู้ดูแลดาว
ตลอดหลายสิบปี ดาวเผ่าคุนเด้เป็นอิสระทีละดวง แต่เนื่องจากการแทรกแซงบางอย่าง จึงไม่มีระบอบปกครอง ทุกดาวจะมีผู้ดูแล และพวกเขาก็มีหน้าที่เดียวคือจัดการเรื่องของดาว พวกเขาเป็นพันธมิตรกันเหมือนสหภาพ
หลังการปรับตัวนับสิบปี เผ่าคุนเด้ก็ค่อยๆรวมเข้ากับสังคมกาแล็กซี่และชินกับกฏต่างๆ แต่ทว่า พวกเขายังอ่อนแอและล้าหลัง ระบบอุตสาหกรรมไม่สมบูรณ์ การพึ่งพาผู้ใช้พลังเพื่อหาเลี้ยงพวกเขายังเป็นทางหลักในการรับทรัพยากร
ในอดีต สมาชิกเผ่าคุนเด้จำนวนมากเลือกเข้าร่วมกองทัพแบล็คสตาร์ รับเอาทรัพยากรต่างๆผ่านการทำงานให้กองทัพ เช่นนี้ สถานะของพวกเขาจึงสูงมาก และผู้ดูแลเผ่าคุนเด้ต่างๆก็ต้องสู้เพื่อสนับสนุนผู้ใช้พลังเผ่าคุนเด้ สร้างความสัมพันธ์เป็นอิสระ
ใช่ งานของกองทัพสำคัญมาก ฉันกำลังคิดจัดงานเลี้ยงให้นาย แต่ในเมื่อนายไม่มีเวลา งั้นก็ไว้คราวหน้าแล้วกัน’
นั่นไม่จำเป็นหรอก บาร์ตันส่ายหัว
ไม่ได้หรอก นายเป็นคนดังจากดาวเรา ดาวหมายเลข 77 กำลังพัฒนาไปได้ด้วยดีก็เพราะนาย ผู้ดูแลกล่าวอย่างอบอุ่น
เอาล่ะ นายจะไม่พลาดเสบียงสำหรับงวดหน้า
บาร์ตีนถอนหายใจ เขารู้ความหมายของอีกฝ่าย
หลายสิบปีก่อน หลังเขาได้รับการอภัยโทษโดยหานเซี่ยว เขาเข้าร่วมกองทัพทันที มุ่งมั่นจะสนับสนุนเผ่าเขาและค่อยๆปีนจากด้านล่าง
ในฐานะช่างกล บาร์ตีนเข้าร่วมแผนกโลจิสหลังผ่านการประเมินภายใน เขาเริ่มจากนักวิจัยระดับต่ำ แต่หลังเลื่อนเป็นผู้ใช้พลังระดับB เขาก็เลื่อนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลาง เขาคือหนึ่งในสมาชิกเผ่าคุนเด้ในกองทัพที่มีตำแหน่งสูงสุด เนื่องจากตำแหน่งของเขา การซื้อทรัพยากรของเขาจึงได้รับส่วนลด ดังนั้น ตำแหน่งของบาร์ตีนในเผ่าคุนเด้จึงสำคัญมาก ผู้ดูแลดาวทุกดวงอยากทำให้เขาพึงพอใจและเขาก็ชินมันแล้ว
ความคิดภายในเผ่าเราตอนนี้เป็นยังไง? บาร์ตันเปลี่ยนเรื่อง
เมื่อได้ยิน ผู้ดูแลก็หันไปมองคนของเขาที่กำลังทำงานและยิ้ม เรากำลังปรับความคิดกันใหม่อยู่ มีพวกหัวรุนแรงน้อยลง และส่วนใหญ่ก็ชินกับความสงบสุขแล้ว
ดี
บาร์ตันพยักหน้าและมองสมาชิกเผ่าคุนเด้ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
พวกเขามีความขุ่นเคืองจักรวรรดิที่ทำลายบ้านเกิดพวกเขา แต่ความแตกต่างระหว่างสองฝ่ายสูงเกินไป บาร์ตันมักใช้ตำแหน่งเขาเพื่อร้องขอผู้ดูแลดาวต่างๆให้เสริมการสอนด้านความคิดเพื่อให้ลูกหลานพวกเขาไม่ได้รับอิทธิพลด้วยความเกลียดชัง
หลังผ่านการทำงานหลายปี เผ่าคุนเด้ก็เดินบนเส้นทางที่ถูก พวกหัวรุนแรงมีน้อยลง บาร์ตันไม่อยากให้เผ่าเขาโดนดึงลงด้วยพวกหัวรุนแรงกลุ่มน้อย ทำลายความสงบสุขที่ได้รับมาอย่างยากลำบาก โชคดี หลายสิบปีได้เปลีย่นความคิดคนส่วนใหญ่ และจำนวนพวกหัวรุนแรงที่ถวิลหาการล้างแค้นก็ลดลง เผ่าคุนเด้ส่วนใหญ่พอใจกับชีวิตปัจจุบัน
ถ้าเราสามารถรักษาความสงบสุขนี้ต่อไปได้ละก็
บาร์ตันถอนหายใจ
สวนของคฤหาสน์เบนเน็ตบนดาวอความารีนเหมือนเรือนกระจกใส เต็มไปด้วยพืชพรรณ เบนเน็ตเดินท่ามกลางพืชพรรณ ถือการดน้ำ ค่อยๆรดน้ำต้นไม้ เขาสวมชุดปกติ เหมือนคนแก่ทั่วไป และมันก็ยากจะบอกว่าเขาคือผู้นำอารยธรรม
พ่อ
เสียงดังแต่ไกล เนโร่เปิดประตูเข้ามาขณะจับมือมีอา
เบนเน็ตวางที่รดน้ำและมองเหลียวหลัง รอยยิ้มใจดีปรากฏบนหน้าเหี่ยวบ่น เขาโบกมือ พวกลูกมากันแล้ว มันหายากนะเนี่ยที่ลูกจะมีเวลามาเจอกับคนแก่อย่างพ่อ
อย่าพูดแบบนั้นสิพ่อ พ่อสุขภาพดี พ่อยังมีชีวิตได้อีกนาน วันนี้เป็นวันเกิดพ่อ อย่าพูดอะไรแบบนั้นเลยครับ
เนโร่พามีอามาหาเบนเน็ตและแสร้งทำเป็นบ่น
สะ-สวัสดีค่ะ.. มีอาทักทายอย่างอายๆ เธอคือภัยพิบัติที่ฆ่าคนเป็นว่าเล่น แต่ก็ยังประหม่า
ลูกก็มาด้วย อย่ายืนเฉยสิ ไปกันข้าวกัน วันนี้พ่อจะทำสุดฝีมือ เบนเน็ตมองมีอาด้วยสีหน้าพึงพอใจราวกับกำลังสำรวจลูกสะใภ้
เนโร่พามีอามาพบพ่อแม่เขาแล้ว และเบนเน็ตก็รู้ว่ามีอาเป็นแฟนของเนโร่ เขาไม่ยุ่งกับการเลือกของลูกชายเขาและยังพอใจด้วย เบนเน็ตพาทั้งสองไปห้องกินข้าวข้างสวนก่อนกลับไปสวนเพื่อเลือกผักสด เขาไปครัวเพื่อทำอาหารเองและเลี้ยงทั้งสองด้วยรอยยิ้ม หนึ่งคือผู้นำอารยธรรม และอีกหนึ่งคือสองภัยพิบัติ ทั้งสามกินข้าวบนโต๊ะเดียวกัน คุยถึงเรื่องครอบครัวเหมือนคนธรรมดา
หลังคุยสักพัก เนโร่ก็หยิบเอาหลอดอยาออกจากกระเป๋าเขา พูดด้วยรอยยิ้ม นี่คือของขวัญวันเกิดที่พ่อบุญธรรมบอกให้ผมเอามา มันคือยาชีวิตที่ท่านออโรร่าทำขึ้นด้วยตัวเอง มันสามารถยืดอายุและรักษาความหนุ่มสาวของคนได้
ช่วยขอบคุณเขาแทนพ่อด้วย
เบนเน็ตยิ้มและรับมา
พ่อบุญธรรมคิดไว้แล้วว่าพ่อจะพูดแบบนี้ เขาอยากบอกพ่อว่าไม่ต้องขอบคุณ
เห้อ นั่นแหละเขา
เบนเน็ตหัวเราะและส่ายหัว จากนั้นก็หันไปมองมีอาและยิ้ม
แล้วพวกลูกละ?วางแผนจะมีลูกกันหรือยัง? ใบหน้าของมีอาแดงก่ำทันที และเสียงเธอก็อ่อนลงเหมือนเสียงยุง นั่น..หนูยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น… เนโร่เกาหัว พูดอายๆ มันเป็นเพราะยิ่งระดับชีวิตของเราสูง มันยิ่งยากที่จะให้กำเนิดลูก มีอากับผมลองหลายครั้งแล้วและใช้ทุกท่า แต่น่าเสียดาย เราไม่สามารถ…
ปัง!
ก่อนเขาจะพูดจบ ศอกเหล็กแห่งความเขินอายก็กระแทกซี่โครงเขา ทำให้เนโร่แทบหายใจไม่ออก
ยะ-อย่าพูดไร้สาระสิ!’
มีอาระเบิดความโกรธและส่งศอกแห่งความรักให้เนโร่อีก แต่ก็คิดได้ว่ามีเบนเน็ตอยู่และรีบนั่งเหมือนกุลสตรีใสซื่อ
…หนุ่มสาวนี่ดีจังนะ เบนเน็ตปาดเหงื่อเย็น ศอกจากภัยพิบัตินั่นทำให้ขนเขาตั้งชัน และเขาก็อดมองเนโร่ไม่ได้
ลูกรัก ลูกคงลำบากมากสินะ
มะ..ไม่เป็นไรครับ ผมชอบเล่นกันแบบนี้
เมื่อเห็นสีหน้าซับซ้อนของเบนเน็ต เนโร่ก็รีบปกป้องมีอาและลูบซี่โครงสักพัก รู้สึกเจ็บปวดและดีไปพร้อมกัน หลังกระแอมสองครั้ง เนโร่ก็เปลี่ยนเรื่อง พูดด้วยสีหน้าจริงจัง โอ้ ใช่ พ่อบุญธรรมบอกให้ผมบอกพ่อถึงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง
อะไร?
พ่อบุญธรรมบอกว่าเขาอาจต้องอพยพทุกคนบนดาวอความารีน
ย้ายทั้งดาวอความารีน? เบนเน็ตตกใจ ไปไหน?
เขาไม่พูด เขาแค่อยากให้พ่อเตรียมใจไว้ เนโร่ตอบ
เมื่อได้ยิน รอยยิ้มของเบนเน็ตก็หายไป เขาลูบคางและไตร่ตรอง พยายามหาความหมายเบื้องหลัง
การอพยพดาวอย่างฉับพลัน หรือย้ายไปดินแดนที่สามอารยธรรมจักรวาลรับปากว่าจะให้สมาคม?หรือเป็นการหลบภัยฉุกเฉิน?
ถ้าเขากำลังพูดถึงการหลบภัย หรือจะมีการต่อสู้บางอย่างเกิดขึ้น?แต่ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องดี…
ความคิดทุกประเภทแวบผ่านหัว และเบนเน็ตก็ลอบกังวล ในเวลาเดียวกัน บนพื้นที่รกร้างบนดาวอความารีน ฮีล่ากับออโรร่ากำลังเดินด้วยกัน
ไม่ไกล มีหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีเศษหินหรืออิฐสอดแทรกในพื้นเหมือนเศษที่ถูกระเบิดอย่างรุนแรง มันคือเศษซากขององค์กรต้นกำเนิด ซึ่งตอนนี้ได้รับการคุ้มครองในฐานะสถานที่ทางประวัติศาสตร์
ทั้งสองมาเยี่ยมเอเมส แต่เพราะมาผิดเวลาจึงโดนไล่ ทันใดนั้น ทั้งสองก็อยากมาเยี่ยมบ้านเกิด จนมาลงเอยที่เศษซากองค์กรต้นกำเนิด จำได้ไหม?ฉันเคยถูกขังที่นี่ ตอนนั้น ฉันคิดว่าจะไม่มีวันได้หนีแล้ว
ออโรร่าหยิบเศษโลหะขึ้นมาเล่นกับมัน
ฮีล่ามองรอบๆ และความทรงจำในอดีตก็หวนกลับ เธอพูด ใช่ พี่ทำงานสกปรกให้องค์กรต้นกำเนิดไปมาก พูดว่ามันเพื่อช่วยน้อง แต่จริงๆแล้ว พี่แค่หลงทาง จมลงสู่ความมืดเรื่อยๆเหมือนคนตาย ถ้าไม่ใช่เพราะแบล็คสตาร์ พี่อาจไม่มีชีวิตรอด
หลังประสบกับหลายสิ่ง ทั้งสองก็สามารถเผชิญหน้ากับความทรงจำแสนเจ็บปวดในอดีตได้ เมื่อมองย้อนอดีต มันเหมือนความฝัน
ออโรร่าหัวเราะ พูดก็พูด แบล็คสตาร์ยังหนุ่มมากในตอนนั้น ไม่เหมือนตอนนี้
มนุษย์ต้องเติบโต
เมื่อได้ยิน ฮีล่าก็เม้มปากเล็กน้อย เธอจำตอนเธอทรมานหานเซี่ยวกว่าครึ่งปีได้ และเมื่อเธอนึกถึงแบล็คสตาร์ตอนนั้น เธอก็รู้สึกดีใจที่ได้เห็นด้านอ่อนแอสุดของเขามาแล้ว แม้จะไม่ใช่คู่รักหวานชื่นตอนเด็ก ทั้งคู่ก็เป็นเพื่อนเก่ากัน
แต่ทว่า รอยยิ้มของฮีล่าก็หายไปอย่างรวดเร็ว เธอถอนหายใจด้วยอารมณ์ซับซ้อน
ออโรร่าหันไปมองพี่สาวเธอ
พี่ถอนหายใจอะไร? พี่..กำลังคิด ถ้าพี่เลือกไปกับเขาตอนเขาเข้ากาแล็กซี่ครั้งแรก บางทีตอนนี้..พี่คงไม่ล้าหลัง
ฮีล่ามีสีหน้าซับซ้อนบนหน้า
บนเกาะมังกร นายจะไปแล้ว?
อืม ตอนฉันเร่งมา เครื่องจักรเสร็จแค่ครึ่งเดียว ฉันต้องกลับไปทำให้เสร็จ
หานเซี่ยวสวมเสื้อผ้า ติดกระดุมเสื้อ และปิดกล้ามอกแข็งแกร่ง เตรียมออกไป
ตอนนี้เอง นิ้วเรียวสองนิ้วจับเสื้อเขาและดึงเบาๆ
อยู่กับฉันอีกสักนิดสิ
..ก็ได้
ไม่นาน..
อีกด้านของเกาะมังกรลอยฟ้า ในที่พักของอีซอป จานบนโต๊ะขยับเล็กน้อยและน้ำผลไม้ก็หก
อีซอปถือช้อนส้อมและมองมุมหนึ่งของเพดานอย่างช่วยไม่ได้ กำแพงสั่นเล็กน้อยและฝุ่นก็ตกลงมา เห้อ มันสั่นอีกแล้ว…
