ตอนที่ 474 ประตูแห่งวงแหวนดาวกระจาย นอเรียส
หลายวันต่อมา…
ดาวเคราะห์เหล็กกําลังอยู่ในระยะ มันไม่มีป่าเขียว ไม่มีพื้นเทา และทะเลสีฟ้า เหล็กคือสิ่งเดียวที่ปกคลุมผิวดาว
” ตรวจพบปลายทาง อืม…กําลังจะถึงนอเรียส ฮืมอุณหภูมิผิวดาวเหมาะสม ฮึม…”
ในโถงยานอวกาศ หุ่นยนต์กําลังวิ่งวนพร้อมพูด มันมีร่างกายเหมือนกระปอง สองขา แขนของมันมีสองข้างและสูงประมาณหนึ่งเมตร ด้านล่างมันคือล้อที่ทําให้มันเคลื่อนไหวได้
ทันใดนั้น มือใหญ่ก็คว้าหัวของหุ่นยนต์นี้และยกมันขึ้น หุ่นยนต์ดูเหมือนกําลังตื่นตระหนก แขนสองข้างมั่นเหวี่ยงไปทั่ว ด้วยร่างอวบอ้วน มันจึงทําให้ดูน่ารักแปลกๆ
“ถูกจับแล้ว ฮึม…” หุ่นยนต์กล่าว
ครั้งนี้ ชายผู้สวมเสื้อเชิ้นดําบนโซฟากล่าวขึ้น
“วางมันลง ฉันบอกกี่ครั้งแล้วเฮอลัส อย่าเล่นกับหุ่นยนต์ฉัน!”
เฮอลัสยักไหล่และวางมันลง ทันทีที่เจ้าตัวน้อยได้กลับพื้น มันก็รีบวิ่งไปข้างโซฟาและพยายามหลบหลังขาของหานเชี่ยว
หานเชี่ยวลูบหัวเหล็กมันอย่างอ่อนโยน
เฮอลัสเกาหัวและกล่าว” ปัญญาประดิษฐ์นี้ที่นายสร้างสู้ได้จริงๆงั้นหรอ?”
“นายจําชื่อมันได้ไหม?มันชื่อฟิลลิป!” หานเชี่ยวกล่าว”มันยังสร้างไม่เสร็จดี”
ในช่วงเวลาที่ยานนี้เดินทาง หานเชี่ยวก็ได้ขังตัวเอง ผสานพิมพ์เขียวมากมาย อัปเดทจักรกลรบเขา และใช้เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ขั้นกลางที่เขาได้รับเพื่อสร้างฟิลลิป ปัญญาประดิษฐ์เทียบกับชิปอัจฉริยะ ความเร็วการคํานวณ โครงสร้าง และความจุข้อมูลของมันเหนือกว่าหลายเท่า
มีปัญญาประดิษฐ์หลายประเภท ท่ามกลางนั้นมีสองประเภทที่พิเศษ หนึ่งคือการมอบระบบบุคลิกเสมือนแต่ยังมีตรรกะมั่นคง จําลองสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาขึ้น ผลประโยชน์ของสิ่งนี้คือ ปัญญาประดิษฐ์จะมักเชื่อฟังคําสั่ง อีกอันคือการมอบความคิดอิสระให้ มันจะมีจินตนาการและสามารถคิดได มันจะปฏิบัติตามแค่คําสั่งพื้นฐาน
เห็นได้ชัดว่าอย่างหลังฉลาดกว่าและมีชีวิตกว่าและยังมีศักยภาพจะกลายเป็นชีวิตเสมือนหรือ จักรกลชีวิต แน่นอน ความเสี่ยงก็สูง
หานเชี่ยวนั้นต้องการแค่ผู้ช่วยที่ดี ดังนั้นฟิลลิปจึงเป็นอย่างแรก เหตุผลที่มันยังสร้างไม่เสร็จดีก็เพราะคําสั่งบางอย่างยังไม่ถูกตั้งค่า บุคลิกเสมือนมันยังมีข้อบกพร่องและต้องพัฒนา อย่างไรก็ตาม การทํางานไม่มีปัญหา ฟิลลิปสามารถดาวน์โหลดข้อมูลผ่านเครือข่าย แต่มันจะไม่ส่งผลต่อบุคลิกเสมือนมัน หานเชี่ยวจะสร้างร่างกายหุ่นยนต์ให้มันที่หลัง
ส่วนที่ว่าทําไมมันถึงชื่อฟิลลิป นี่คือชื่อของเต่าเขาในชีวิตก่อนหน้า สําหรับคนขี้เกียจที่อยากเลี้ยงสัตว์แต่ไม่ชอบอาบน้ํามัน เต่าคือตัวเลือกที่ดีสุด มันอาจยังไม่ตายต่อให้เจ้าของมันตาย
หานเชี่ยวมองดาวที่อยู่ในสายตาและกล่าว” เราจะถึงในไม่ช้า นี่คือหนึ่งในจุดสับเปลี่ยนในวงแหวนดาวกระจาย และจะมีคนมากมายจากเขตดาราอื่น ไม่รู้ว่ามีพวกพิเศษที่แข็งแกร่งอยู่มากแค่ไหน เราต้องไม่ทําตัวเป็นจุดสนใจ เป้าหมายคือหาตัวอาจารย์ของจักรพรรดินีมังกรเอเมสกําลังรีบกลับมาจากเขตดาราอื่น ต่อให้เธอรีบเร็วสุด มันก็ยังต้องใช้เวลาสักพักจนกว่าเธอจะมาถึง เราจะหาเบาะแสบนนอเรียสไปก่อน”
นอเรียสคือชายแดนของวงแหวนดาวกระจาย ดาวเคราะห์นี้ไม่ได้เป็นของอารยธรรมใด นานมาแล้ว กลุ่มการเงินขนาดใหญ่ได้หมายตาตําแหน่งบนดาวนี้และซื้อมัน ย้อนกลับไปดาวเคราะห์นี้ แค่ดาวเคราะห์รกร้าง สภาพแวดล้อมมันย่ําแย่มาก กลุ่มการเงินได้ดัดแปลงดาว ใช้อุปกรณ์นับไม่ถ้วนเพื่อเปลี่ยนสภาพแวด้อมมันและทําให้มันอาศัยได้ ดังนั้น ดาวนี้จึงกลายเป็นเหมือนประตูหน้าด่านสู่วงแหวนดาวกระจาย
ด้วยความที่ไม่มีดาวใดใกล้นอเรียสและประตูดาราที่ใกล้สุดยังห่างไปแค่สามวัน นักเดินทางหลายคนจึงเลือกมาพักเพื่อเติมเชื้อเพลิง กักตุนของซ่อมยานและหาความสนุก ดังนั้น กลุ่มการเงินจึงทํากําไรได้มากและได้รับเงินทุนคืนหลังผ่านไปไม่ถึ50ปี
เศรษฐกินที่นี่ดึงดูดประชากรหลายคน พวกเขาได้กลิ่นโอกาสทางการเงินและเปิดร้านที่นั่น มีองค์กรพาณิชย์มากมายเริ่มมาเปิดสาขา นักเดินทางนับไม่ถ้วนมารวมกันในนอเรียส แต่นอเรียสจะไม่ป่าเถื่อนเหมือนเกาะมังกร สถานะต้องจับยังได้ผลกับที่นี่ ดังนั้น จึงไม่มีโจรสลัดอวกาศหรือพวกเร่ร่อนมายังนอเรียส
อย่างไรก็ตาม กลุ่มการเงินที่ควบคุมนอเรียสก็ได้ปล่อยยานรบไว้นอกชั้นบรรยากาศเพื่อป้องกันกลุ่มโจรสลัดอยู่ พวกเขายังตั้งสถานีอวกาศนอกดาว ไม่ยอมให้ยานใดเข้าชั้นบรรยากาศของดาว ไม่แม้แต่กองยานรบตัวเอง นี่เพื่อป้องกันกองยานรบจากการถูกคนอื่นขโมย นอกจากนี้ กลุ่มการเงินยังได้ปล่อยม่านพลังงานขนาดใหญ่คลุมชั้นบรรยากาศของนอเรียส ป้องกันการโจมตีระยะไกล
ผู้มาเยือนทุกคนต้องทิ้งยานไว้ที่สถานี หากยานใดฝืนเข้าชั้นบรรยากาศ กองยานจะส่งคําเตือนทันที และหากคําเตือนไม่ได้ผล พวกเขาจะเปิดฉากยิง หากนักเดินทางอยากไปเมืองเพื่อหาความบันเทิง พวกเขาต้องขึ้นลิฟต์สูงหมื่นเมตรที่เชื่อมต่อระหว่างพื้นดินกับท้องฟ้า
ยังมีมาตรการความปลอดภัยของนอเรียส มันเข้มงวดมากแต่ก็ทําให้นักเดินทางรู้สึกปลอดภัย
แต่ทว่า ในอดีต มีพวกโจรสลัดอวกาศที่ไม่ยอมแพ้ บางคนพยายามฝืนและถูกระเบิดเป็นเถ้าถ่าน หัวขโมยบางคนบนผิวดาวถูกจับโดยกองกําลังรักษาความปลอดภัยที่รอให้พวกเขาลงถึงพื้นสถานการณ์เกิดขึ้นมาก เมื่อโจรสลัดขโมยของคนอื่นบนผิว พวกเขาจถูกฆ่าโดยนักเดินทางที่ผ่านมา ไม่มีใครรู้ว่านักเดินทางเหล่านี้มาจากเขตดาราไหน
พยัคฆ์หมอบ มังกรซ่อน!
ในระยะใกล้ สถานีอวกาศขนาดมหึมาห้าสถานีสามารถเห็นได้ มันลอยอยู่รอบนอเรียส สถานีอวกาศทั้งห้าเต็มไปด้วยป้อมปืนและล้อมด้วยยานรบมากมาย
ยานอวกาศจอดท่าที่ใกล้สุด หานเชี่ยวลงทะเบียนยานและซื้อลิฟต์ลงข้างล่าง มันแออัดมาก และก็มีคนหลากหลายเผ่าพันธ์
อโรเชียเงยหน้า”สถานที่นี้ดูคุ้นๆ ฉันอาจเคยมาที่นี่…”
ครั้งนี้ การแจ้งเตือนผุดขึ้นบนหน้าต่างสถานะ!
หานเชี่ยวมองมันและด้วยความแปลกใจ ความคืบหน้าของ [รีบู๊ต]กลับเพิ่มขึ้นหนึ่ง
ดูเหมือนว่านอเรียสจะเป็นหนึ่งในตําแหน่งในความทรงจําของเธอ เธอเคยมาที่นี่และเราก็บังเอิญมา
เฟย์ดินมองรอบๆ” ฉันรู้สึกว่าต้องมีตัวตนระดับBอย่างน้อย40คนรอบที่นี่”
“ไม่สงสัยเลยว่าทําไมเราต้องอย่าทําตัวเป็นจุดสนใจ” ซิลเวียประหม่าเล็กน้อย เธอรู้สึกเหมือนเธอเป็นลูกแกะที่เข้าถ้ําเสือ โชคดี อาจารย์เธอ เฮอลัสและอโรเชียก็แข็งแกร่ง ทําให้เธอรู้สึกปลอดภัย
ในชีวิตก่อนหน้าของหานเยี่ยว นอเรียสคือเขตระดับสูง หากผู้เล่นอยากไปเขตดาราอื่น พวกเขาต้องผ่านจุดเปลี่ยนคล้ายๆกัน แน่นอน เมื่อผู้เล่นสามารถออกจากเขตดาราตนเองได้ ระดับพวกเขาย่อมไม่ต่ํา
หลังต่อคิวสักพัก มันก็ถึงตาพวกเขา ตั๋วถูกสแกนอย่างรวดเร็ว ทักทายผู้โดยสาร ทุกคนด้วยคําพูดต้อนรับ
เมื่อมันถึงตาของหานเยี่ยว ผู้ตรวจสอบก็ยิ้มและกล่าว”ยินดีต้อนรับสู่นอเรียส แบล็คสตาร์”
“คุณรู้จักผม?” หานเชี่ยวมองเขาอย่างแปลกใจ
“ผมเพิ่งได้รับข้อความ ขอให้เที่ยวให้สนุกครับ”
เมื่อทุกคนเข้าท่า อุปกรณ์ตรวจจับจะระบุตัวตนพวกเขาทันที นี่ทําให้ผู้จัดการระดับสูงรู้ถึงตัวตนของหานเยี่ยว กลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์เป็นที่รู้จักดีในวงแหวนดาวกระจาย โดยเฉพาะเนื่องจากพวกเขามีเบื้องหลังเป็นเกาะมังกร กลุ่มการเงินาให้ความสนใจกับบุคคลชื่อดังในทุกอุตสาหกรรม ดังนั้นผู้จัดการจึงออกคําสั่งให้คนของเขาสุภาพกับกลุ่มแบล็คสตาร์ขึ้น
ลิฟต์กว้างมาก แต่ละรอบจะบรรจุคนได้นับร้อย หลังรอสักพัก ลิฟต์ก็เริ่มขยับและดีดออกจากสถานีอวกาศอย่างรวดเร็วผ่านราง ผนังลิฟต์โปร่งใส ช่วยให้ผู้โดยสารเห็นมุมมองที่น่าฟัง
มีลิฟต์นับสิบเหมือนหอคอยทอดสูงในท้องฟ้า พวกเขาอยู่เหนือเมฆ และรางด้านล่างพวกเขาก็เชื่อมต่อกับพื้นที่พวกเขาไม่อาจมองเห็น เมื่อมองไกลออกไป ท้องฟ้าก็อยู่ตรงหน้าพวกเขา
“สวยมากฟิลลิป ถ่ายรูปสิ” ดวงตาซิลเวียเป็นประกาย
ตาจักรกลของฟิลลิปกระพริบเพื่อถ่ายรูป มันคือผู้ช่วย ดังนั้นหานเชี่ยวจึงให้สิทธิ์คนอื่นเพื่อสั่งมันตอนเขาไม่ว่างออกคําสั่ง
เมื่อพวกเขาผ่านเมฆ ทิวทัศน์ของทั้งเมืองก็เข้ามาในระยะสายตา ยานบินนับไม่ถ้วนบินอยู่ในความสูงสองพันเมตร นั่นคือขอบเขตที่อนุญาติให้บิน สิ่งปลูกสร้างสูงหลายร้อยเมตร เหมือนหอกเหล็กตั้งตระหง่านในท้องฟ้า
นี่คือเมืองที่ทําจากเหล็กจนหมด แต่ทว่า มันไม่ได้ดูไร้ชีวิต ตรงกันข้าม มันยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยแสงสี อุปกรณ์ระบบนิเวศขนาดใหญ่ให้อากาศสดชื่นกับเมือง อุปกรณ์มากมายถูกควบคุมโดยระบบจัดการเมืองที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นเหล็ก
รากฐานของเมืองทําจากเครื่องจักรจํานวนมากที่กลุ่มการเงินนอเรียสได้ซื้อจากจักรวรรดิคริมสัน เมื่อเครื่องจักรนี้ถูกโยนขลงบนผิวดาว มันก็ขยายเป็นเมืองอย่างนี้
มีเมืองนับสิบบนผิวดาวนอเรียสเชื่อมต่อกันโดยรางรถไฟแม่เหล็กไฟฟ้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูง หานเชี่ยวและคนอื่นตรงไปเมือง
เมื่อเห็นผิวดาวที่ใกล้เข้ามา หานเชี่ยวก็ขมวดคิ้วแน่น
มันรู้สึกหวิวๆ เหมือนจะมีอะไรเกิดขึ้น
….
เมื่อลิฟต์มาถึงด้านล่าง พวกเขาก็เดินออกมา ถนนแออัดไปด้วยคนหลากหลายสายพันธ์
เกร๊ง!
ฟิลลิปถูกชนโดยคนที่ผ่านมาและหมุนหลายครั้ง หลังเห็นแบบนี้ ซิลเวียก็ก้มตัวและกอดมันไว้ ในแขนป้องกันมันจากการถูกเตะออกไป
“คนเต็มไปหมดเลย เราจะไปหาคนๆหนึ่งเจอได้ยังไง?” เฮอลัสถามเสียงดัง เขาถูกสิ่งมีชีวิตตัวโตผลักออกไป
หานเชี่ยวคิดแผน”ด้วยความที่นอเรียสเป็นจุดสําคัญ องค์กรข้อมูลมากมายจึงตั้งสาขาพวกเขาที่นี่ ฉันรู้ว่าเป้าหมายหน้าตาเป็นยังไง ตราบเท่าที่ฉันถามหา จะต้องมีเบาะแสบ้าง”
“นายรู้มากจริงๆ”เฮอลัสกล่าว
พวกเขาเดินไปในฝูงชนอยู่ประมาณ20นาทีก่อนหยุดตรงประตูอาคารสูง
“นี่แหละ ชั้น97คือองค์กรข้อมูลทั่วไป” หานเชี่ยวแหงนหน้า
ทั้งกลุ่มขึ้นไปชั้น97 ธัมมันมืด พ้นกับเพดานปกคลุมด้วยหนังดํา ราวกับพวกเขาพยายามสร้างบรรยากาศให้ลึกลับ หลังเข้าไป ก็มีเพียงพนักงานต้อนรับตรงประตู และข้างๆก็เป็นทางเดินแคบยาว พื้นที่กว้างมาก แต่ทุกที่กลับเต็มไปด้วยกําแพงดํา
เพื่อรับประกันความเป็นส่วนตัวของลูกค้า ชั้นนี้จึงถูกแบ่งโดยกําแพงเป็นห้องๆสําหรับการถามรายละเอียด เส้นทางระหว่างห้องเหล่านี้เหมือนเขาวงกต ทางเดินนี้แค่ทางเข้ามีหลายส่วน ข้างในเพื่อให้แขกจะได้ไม่เจอหน้ากัน
“ฉันมาเพื่อซื้อข้อมุล” หานเชี่ยวแสดงเจตนาเขา
“โปรดรอสักครู่”
พนักงานต้อนรับกดปุ่มบนโต๊ะ
หลังจากรอสักพัก เจ้าหน้าที่มนุษย์ในชุดดําก็เดินออกมาจากทางเดินและกล่าว” ตามผมมา”
หานเชี่ยวและคนอื่นตามเขาไปในทางเดิน หักเลี้ยวไปส่วนใน และตรงไปห้อง
ไม่กี่วินาทีหลังวกเขาเดินไปส่วนใน เจ้าหน้าที่มนุษย์นกก็นําลูกค้าที่เพิ่งซื้อข้อมูลในส่วนอื่นเสร็จออกมาและตรงไปประตู คลาดกับพวกหานเชี่ยว
“ขอบคุณที่มาใช้บริการ”
ตรงประตู เจ้าหน้าที่มนุษย์นกอําลาลูกค้าเขา
ลูกค้านี้สวมฮู้ด และทั่วร่างเขาก็ปปกคลุมด้วยผ้าคลุมดํา ปิดบังหน้าตาเขา
เขาไม่พูดพลางเดินออกไปและกดปุ่มบนลิฟต์
ลิฟต์เปิดทันที เขาก้มหัว และแสงก็ส่องใบหน้าเขาภายใต้สู้ดในเสี้ยววินาที
มันคือเอ็มเบอร์!
