ไดอาน่าและทริสต้าหัวเราะจนน้ำตาไหล
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าล็อคจะวางแผนโต้กลับตั้งแต่การพิจารณาคดีครั้งก่อน!
‘เจ้าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้!’
อลิซมีการแสดงออกที่น่าเกลียดบนใบหน้าของเธอ เธอนั้นไม่มีความรู้ด้านกฎหมายเลยแม้แต่น้อย และด้วยเหตุนี้เองมันจึงทำให้เธอสับสนกับคำแก้ต่างของล็อค
ทนายของเธอยืนขึ้นและกล่าว “ไร้สาระ! มันจะไปมีแบทเทิลบีสต์เช่นนั้นอยู่ได้อย่างไร?! ผู้พิพากษา! เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโกหก!”
อย่างไรก็ตามผู้พิพากษาไม่ตอบ หลังจากถูกโต้กลับ เขาก็ตระหนักว่าล็อคนั้นฉลาดมาก!
‘เขาสู้กับไฟด้วยไฟ ทำให้ยากสำหรับข้าที่จะตัดสินเขา’
‘แถมตอนนี้เขายังกล่าวถึงแบทเทิลบีสต์ที่ไม่มีทางมีอยู่จรองออกมา’
‘ยิ่งไปกว่านั้นกระทั่งตอนนี้ข้าก็ยังไม่พบข้อผิดพลาดใด ๆ จากข้อโต้แย้งของเขา!’
‘โลกนี้มันเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์มากมาย ข้าไม่สามารถอ้างได้ว่าแบทเทิลบีสค์ดังกล่าวไม่มีอยู่จริง!‘
ยิ่งผ่านไปนานเสียงหัวเราะในศาลก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ
ตามตรรกะของผู้พิพากษาจากการพิจารณาคดีครั้งก่อน เขาจะต้องปล่อยล็อคเป็นอิสระ!
มิฉะนั้นคดีก่อนหน้านี้จะถูกรื้อขึ้นมาใหม่!
ทนายของตระกูลไวท์ก็ตระหนักเรื่องนี้เช่นกัน และเนื่องจากการแก้ต่างของพวกเขาในการพิจารณาคดีครั้งก่อน เขาจึงไม่สามารถปฏิเสธข้อโต้แย้งของล็อคได้
ท้ายที่สุด การพิจารณาคดีครั้งก่อนได้ให้วัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดในการตอบโต้พวกเขาแก่ล็อค
ไม่ช้าผู้พิพากษาก็ตระหนักว่าไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ หากเขายังยืนกรานว่าล็อคมีความผิด เขาก็จะสูญเสียความน่าเชื่อถือทั้งหมดในฐานะผู้พิพากษา
“ข้าขอประกาศให้เลื่อนการพิจารณาคดีนี้ออกไปก่อน… จนกว่าเราจะพบแบทเทิลบีสต์ที่มีความสามารถดังกล่าว หรือจนกว่าจะพบหลักฐานเพียงพอที่จะกล่าวหาล็อค…”
ผู้คนยืนขึ้นและปรบมือ อย่างไรก็ตาม เสียงปรบมือนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับผู้พิพากษา
แต่พวกมันมีไว้สำหรับล็อค!
ผู้ชมส่วนใหญ่ล้วนแล้วแต่ถูกเอาเปรียบโดยพวกเอเดรียนไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ด้วยเหตุนี้ ชัยชนะของล็อคจึงเป็นที่น่าพอใจสำหรับพวกเขามาก!
…
“ตระกูลไวท์ต้องไม่ยอมรามือแน่ เจ้าต้องระวัง…”
หลังจากออกจากศาล ฌาคส์ที่กำลับสูบบุหรี่เตือนล็อค
ความกังวลของเขาไม่ได้เกิดขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
ท้ายที่สุดแล้วตระกูลไวท์ก็เป็นพวกภูมิใจใน “ศักดิ์ศรี” ของพวกเขาเหนือสิ่งอื่นใด!
อย่างไรก็ตาม ล็อคกลับเอาชนะเอเดรียนท่ามกลางสาธารณชนอีกครั้ง
“เมื่อครู่อาจารย์ใหญ่ติดต่อมาหาข้า เขามอบหมายให้เราสามคนปกป้องพ่อแม่ของล็อค” ทริสต้ากล่าว ลึกๆแล้วเธอรู้ว่าอาจารย์ใหญ่สั่งแบบนี้เพื่อให้ล็อคสามารถเรียนได้อย่างไร้กังวล
“ไม่มีปัญหา ข้าจะส่งคนของข้าสองคนไปดูแลพวกเขา และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นข้าจะรีบแจ้งให้ทราบทันที!” ยิ่งไดอาน่าโต้ตอบกับล็อคมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเอ็นดูเขามากเท่านั้น แม้ว่าอาจารย์ใหญ่จะไม่สั่งเธอก็มีแผนจะทำแบบนี้อยู่แล้ว
“ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าได้ซื้อบ้านหลังเล็กใกล้กับสถาบันให้พ่อแม่ของข้าเรียบร้อยแล้ว ข้าขอโทษที่ก่อนหน้านี้ไปรบกวนพวกท่านทุกคน…”
ตามกฎของสถาบัน ผู้ปกครองไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามนักเรียนในวิทยาเขต ด้วยเหตุนี้เองล็อคจึงซื้อบ้านใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงการฝ่าฝืนกฎ
…
การซุ่มโจมตีล้มเหลว และบุตรชายของเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง
ไม่มีใครที่กล้าสบตากับหัวหน้าตระกูลไวท์ ไม่แม้แต่เลขาที่เขาไว้ใจ
หมอที่รักษาเอเดรียนที่กำลังอยู่ในอาการโคม่าส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า
อลิซกำลังคุกเข่าอยู่ข้างเตียง เครื่องสำอางที่อยู่บนใบหน้าของเธอเลอะเทอะไปหมด
“ท่านพ่อ เพื่อตำแหน่งของตระกูลเราในสถาบันและสังคมของสหพันธ์ เราต้องกำจัดล็อค! เราต้องบดขยี้เขาจนเหลือแต่กระดูกและเหยียบขี้เถ้าของเขา! ฮือ..ฮื..อ…”
เมื่อมองไปยังลูกทั้งสองที่น่าสมเพชของเขา หัวหน้าตระกูลไวท์ก็ไม่สามารถดุหรือเฆี่ยนตีพวกเขาได้
สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหวังให้เอเดรียนฟื้นตัวเต็มที่
“คุณไวท์ ข้าพยายามรักษานายน้อยเอเดรียนอย่างเต็มที่แล้ว….” หลังจากเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยผ้าเช็ดหน้า หมอก็กล่าวต่อ “คนที่ทำสิ่งนี้ไร้ความปรานีมาก… ดูได้จากกระดูกของนายน้อยที่แหลกเป็นเสี่ยงๆ มันไม่มีอะไรที่แบทเทิลบีสต์ของข้าสามารถทำได้ หากคุณต้องการช่วยชีวิตของเขา ข้าคงต้องขอให้ท่านตัดมันออก…”
ปัง!!
นั่นคือคำตอบที่เขากลัวที่สุด! เขาทุบโต๊ะทันที!
‘ตัดมันออก?’
‘สมาชิกของตระกูลไวท์ที่โด่งดังจะเป็นคนพิการได้อย่างไร?!‘
‘แต่ชายคนนี้เป็นหนึ่งในหมอที่ดีที่สุดในสหพันธ์!’
‘ถ้าแม้แต่หมอที่มีความสามารถอย่างเขายังไม่สามารถช่วยได้ แล้วข้าจะทำอะไรได้?’
‘ไม่ว่ายังไงข้าก็ไม่สามารถปล่อยเอเดียนตายได้ จริงไหม?’
หัวหน้าตระกูลยอมรับความจริง เขาเอามือปิดหน้าก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้
ไม่นานทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็พูดขึ้น “งั้นก็ตัดขาเขา… นอกจากนี้ข้าอยากจะรู้ว่าใบหน้าของเอเดียนจะสามารถหายกลับมาเป็นปกติได้รึไม่?”
ด้วยขาของเอเดรียนที่สูญเสียไป หัวหน้าตระกูลไวท์จะรังเกียจมากหากเอเดียนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าขยะแขยง
เขาเกรงว่าแบบนั้นมันจะทำให้ตระกูลของเขาเสียภาพลักษณ์มากเกินไป
“นายน้อยสูญเสียฟันทั้งหมดและสะพานจมูกของเขาก็แตกเป็นเสี่ยงๆเช่นกัน ข้าจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับนายน้อย…” หมอตอบอย่างตรงไปตรงมา
มาร์รู้จักเจ้านายของเขาดี
ขณะนี้หัวหน้าตระกูลไวท์ใกล้จะปะทุเต็มที มาร์จึงรีบสั่งให้คนรับใช้ร่วมมือกับหมอและส่งเอเดรียนไปยังโรงพยาบาลที่ดีที่สุดเพื่อทำการผ่าตัด
อลิซตามหลังพวกเขาไป
จากนั้นมาร์ก็นำกาแฟหนึ่งถ้วยมาให้เจ้านายของเขา “นายท่าน ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดหากท่านลงมาจัดการกับเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว ตอนนี้คนทั้งเมืองเริ่มนินทาเรื่องตระกูลของเรา ฉะนั้นเราจะต้องโต้กลับ..”
ปัง!
หัวหน้าตระกูลไวท์ดื่มกาแฟเข้าไปรวดเดียว ทันใดนั้นแก้วก็แตกอย่างกระทันหัน!
เขาต้องปกป้องภาพลักษณ์ของตระกูลไม่ให้เสื่อมเสียไปมากว่านี้ หัวหน้าตระกูลไวท์พยายามระงับอารมณ์ที่กำลังจะปะทุของเขา ด้วยเหตุนี้เขาจึงหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนที่จะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งในที่สุดเขาก็กล่าวออกมา
“ข้ายังต้องการให้เจ้าดูแลเรื่องของตระกูลเช่นเดิม ขณะนี้ตำแหน่งของตระกูลเราอยู่ในจุดวิกฤติ ข้าจึงต้องการให้เจ้าช่วย…”
หลังจากหลับตาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้าตระกูลไวท์ก็กล่าวอีกครั้ง “เรียกทั้งสามคนกลับมา…”
มาร์รู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจของเจ้านายของเขา มันทำให้เขาต้องการจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เลือกจะเงียบ
สามคนที่หัวหน้าไวท์กล่าวถึงเป็นบุตรชายของเขาที่ออกไปฝึก
ที่เลขารู้สึกประหลาดใจเพราะเขาไม่คิดเลยว่าหัวหน้าตระกูลไวท์จะประเมินล็อคไว้สูงถึงขนาดนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาลองคิดดู เขาก็ตระหนักว่าความกังวลของเจ้านายเขานั้นสมเหตุสมผล เหตุเพราะหัวหน้าตระกูลไวท์กำลังหาเสียงเพื่อตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองศักดิ์สิทธิ์ และด้วยเหตุนี้เองเขาจึงต้องการจะจัดการปัญหาทั้งหมดที่เกิดขึ้น
เป็นการดีกว่าที่จะจัดการกับล็อคโดยเร็วที่สุด แทนที่จะปล่อยให้เขาสร้างปัญหามากขึ้น
“ส่งข้อความหาพวกเขา… บอกพวกเขาว่าพวกเขาจะต้องกำจัดล็อคโดยเร็วที่สุด!!”
แม้ว่าขาจะยังไม่ได้พบกับหัวหน้าตระกูลไวท์ แต่ล็อคก็แน่ใจว่าอีกฝ่ายมีแผนการบางอย่างสำหรับจัดการกับเขา
เพื่อที่จะยืนหยัดต่อสู้กับพายุที่กำลังใกล้เข้ามา ล็อคจำเป็นต้องพัฒนาตนเอง
เขาไม่มีเวลาให้เสียแม้แต่วินาทีเดียว!
เมื่อกลับมาที่สถาบัน ล็อคก็บ่มเพาะคาถาอีกครั้งทันทีเพื่อเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของมานาของเขา
ในช่วงกลางดึก ล็อคไปที่ศูนย์ฝึกอบรมครอบคลุมสาขาเมืองศักดิ์สิทธิ์
ล็อคได้รับอะไรมากมายจากการเข้าใช้ศูนย์ฝึกที่บ้านเกิดของเขา ดังนั้นเขาจึงหวังว่าศูนย์ฝึกของเมืองศักดิ์สิทธิ์จะสร้างความประหลาดใจให้เขาได้มากยิ่งขึ้น!
